ГЛАВА 1. Смотри зонтом никого не угробь!
- Лара, а ты кто? – староста остановила меня в дверях актового зала и беззастенчиво пощупала ткань кружевного зонтика, который я держала в руках.
Я изящно подтянула сползающую с пальцев ажурную белую перчатку и кокетливо улыбнулась. Дернула зонт на себя и еле удержалась, чтобы не стукнуть им зазнайку-отличницу нашего потока по светлой голове.
Вместо ответа с немым вопросом уставилась на голову одногруппницы и чёрные рога на ней. Знаете ли, они мало походили на рожки рядового чёрта! Скорее напоминали завитые рога большущей горной козы!
Новогодний маскарад на пятом курсе психфака, естественно, не мог ограничиться обыкновенной костюмированной вечеринкой. Какое там! Каждый участник должен был переодеться в персонажа, качества которого хочет перенять.
Я мельком обвела зал и насчитала сразу несколько суперменов, королев и людей в белых халатах. Последние особенно повеселили. Вечно нам психологам кажется, что если бы у нас было еще и медицинское образование, то проку от рекомендаций стало бы куда больше!
- Коза?! – кивнула я на рога старосты и с удивлением округлила глаза.
Не планировала сегодня объяснять тонкий и глубокий смысл моего маскарадного наряда каждому встречному.
- Малефисента, а не коза, - процедила староста с каменным выражением лица и сунула мне под нос пованивающую гуашью черную палку с зеленым камнем, прикрепленным скотчем.
- Тебе идет! - я отодвинула девушку зонтиком и зашла внутрь.
Поежилась. В зале нестерпимо дул кондиционер, а я стояла в тонком батистовом розовом платье, щедро отделанным мягкими кружевами. Ажурные лямки предательски сползали с плеч, а туфли на каблуках натирали пятки. Не помню, сколько лет я не носила ничего повыше кроссовок на тонкой подошве.
- Чёрт, чёрт, - застонала я, потерев ноющую пятку.
- Лара, ты единственная меня разгадала, - обнял меня главный двоечник нашей группы (к слову, сын депутата).
Он стоял передо мной в деловом чёрном костюме в тонкую белую полоску. От обычного бизнесмена его отличала только темно-серая трость с набалдашником, похожим на голову пуделя, и массивный перстень на мизинце.
- Тóнко, - подмигнула я мужчине и, добавив в голос мистических ноток, прошептала: - Зло таится в каждом из нас!
- Вообще-то я Воланд из «Мастера и Маргариты», - хихикнул в кулак парень. – А ты?
- Я нежная красавица, которую мужчинам хочется оберегать и защищать! – завертелась на месте и чуть не потеряла туфлю.
- Смотри зонтом никого не угробь, Лара, - пригнулся парень, а я сердито фыркнула в ответ.
- Постараюсь, но не гарантирую, - зловеще улыбнулась я и, в очередной раз подтянув сползающие лямки платья, подошла к столику, за котором судя по всему шло психологическое гадание на таро.
Вместо того чтобы услышать стандартные предсказания, участники должны были сами описать, что видят на карте и как это может быть связано с их жизнью и будущим.
- Лара, во что ты обряхталась? – дернули меня сзади за юбку, и к щекам прилила краска.
От голоса мужчины по коже пробежали колкие мурашки, и я игриво обхватила себя руками за плечи. Обернулась. Передо мной стоял именно тот, ради кого я, собственно, и «обряхталась». Капюшон черной мантии закрывал ему половину лица, но мне достаточно было только мужественного подбородка и тембра Ильи, чтобы начать терять слова в предложениях и глупо шутить.
- Ну, здравствуй… монах! – стукнула зонтиком ему по руке.
До плеча красавчика не дотянулась.
- Черный маг и некромант, а не монах, - с насмешкой раскланялся мужчина из моих грез. – У нас там групповая медитация в гримерке. Не хочешь поучаствовать?
- Отправишь в другой мир?
- Медитация перехода: смерть и новое рождение, - с важным видом пояснил Илья, сложив пальцы домиком. – Хотим попробовать прочитать текст на несколько голосов, как в хоре.
Я сглотнула комок в горле. Вообще-то обычно групповая медитация – это как раз наоборот. Один психолог и несколько участников.
- Ну, давай! – смело выпалила я. – Мне как раз нужен переход в новую жизнь! Хочется стать нежнее и женственнее, а не рубить правду-матку с плеча, когда вижу в чем у человека проблема…
Я запнулась, понимая, что рассказываю слишком личное, но мне и хотелось стать чуточку ближе и понятнее для этого мужчины.
- Понял твой запрос, - сухо и по-деловому подметил «чёрный маг». – Идем!
- Нашел первую жертву, - ухмыльнулся он, представив меня в группе в черных мантиях.
«Колдуны» расступились и указали мне на стул.
- Не пыточный?! – попыталась я развеять слишком пугающую атмосферу. – Электрический ток не подведен?
Однако в гримерке не раздалось ни одного смешка.
- У меня есть гипотеза, что чтение медитации на несколько голосов поможет клиенту глубже войти в нужное состояние, - Илья снял капюшон, уперся руками в подлокотники моего стула и проникновенно заглянул в глаза. – Готова?
- Попробуем, - вжалась я в сидение и неловко выпустила кружевной зонтик из рук.
Тот упал на пол и подкатился к ступням. Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Вокруг меня загудели мужские голоса, «повели» через поля, леса, куда-то в глубокую пещеру, а затем в зал древнего храма, где предстояло совершить переход.
Сердце бешено застучало, и прижала его рукой. Откуда у меня столько волнения на обычной медитации? В груди больно кольнуло, и я резко открыла глаза.
- А нож тебе зачем? – закричала я.
ГЛАВА 2. Не на той остановке вышла. Только и всего!
Предыдущая глава Следующая глава
- Нож – ритуальный символ перехода, - гипнотизирующе произнес Илья и провел по моему лицу теплой рукой, чтобы закрыть глаза. – Я просто положу его тебе на колени, Лара.
Мягкое и ласковое прикосновение его пальцев накрыло меня новым витком режущей боли в груди. Я не к месту вспомнила, что именно таким движением обычно закрывают глаза покойникам.
Сердце сжалось настолько сильно, что я начала чётко ощущать каждый удар. Мужские голоса сменились глухим и отдаляющимся эхом. Я снова «провалилась», но, показалось, что уже не в медитацию, а куда-то глубже. И когда почувствовала, как моих ладоней на коленях касается холодное лезвие ножа, заорала так, будто меня исполосовали им до смерти:
- А-а-а-а-а-а-ааа!
- А-а-а-а-а-а-ааа! – открыла я глаза и с ужасом заметила, что низкий пожелтевший потолок гримерки внезапно сменился высоченным сводом с ажурной «розой» посередине и разноцветными яркими витражами.
Прямо над моей головой висело изображение гигантского огнедышащего дракона, грозно распахнувшего клыкастую пасть. Я быстро завертела головой по сторонам. Точь-в-точь, как древний храм из медитации!
Возле меня, опустив головы, бурчали и мычали что-то невразумительное шестеро мужчин в черных мантиях с капюшонами. В углу на резном шикарном кресле, больше похожем на императорский трон, скучала, подперев щеку рукой, женщина в платье явно не из нашей эпохи. Она задумчиво накручивала на тонкий палец свой золотистый локон.
Поймав мой испуганный взгляд, дама загадочно улыбнулась и стукнула руками по подлокотникам.
- Она пробудилась, магистры! Обряд призыва истинной пары завершен успешно!
Я в панике закрыла глаза обратно. Глубоко и размеренно задышала, чтобы успокоить ум, сердце и нервную систему. Спокойствия мне, только спокойствия! Переход в новую жизнь через эпохи – это чересчур даже для психолога-пятикурсника.
«Где-то не на той остановке вышла. Только и всего!» - часто задышала я и щедро глотнула воздуха, едва не захлебнувшись.
Настроилась спокойно полежать немного и расслабиться. Надо же, как меня накрыло от медитации на несколько голосов! Мерещится не пойми чего!
- Хватит прикидываться спящей, Лариана! – зазвенел над ухом визгливый женский голос. – Вставай!
Кто-то наотмашь стукнул меня по плечу, и я мигом подскочила. Присела на импровизированном ложе, украшенном живыми цветами, и закричала в третий раз, увидев свои руки.
Вернее, это были вовсе не мои руки! Белоснежная кожа, тонкие хрупкие запястья с выпирающими синюшными венками и женственные ногти правильной овальной формы, почти из рекламы шеллака…
А… а где, простите, мои родные покусанные квадратные «огрызочки»?!
- А! А! – истошно заголосила я, ощупывая себя по всех стратегически важных местах. – Где мое тело?!
- Она ведь с ума от призыва не сошла? – та важная дама угрожающе ткнула веером в плечо одного из мужчин. – Смотрите, магистры: если попортите невесту дракона, герцога, генерал-капитана военно-воздушных сил Королевской гвардии, седьмого в очереди на престол… Он… он этого просто так не оставит!
- Герцог Гримальди даже не пришел на призыв, - с иронией хмыкнул один из мужчин и снял с головы капюшон. – Забирайте свою дочь, миледи, и молите богов, чтобы свадьба в итоге состоялась! У генерал-капитана полно важных государственных дел, и младенцу ясно, этот брак ему побоку!
- Истинной не разбрасываются, - дама с золотыми локонами с нахрапом подхватила меня под локоть, как авоську с продуктами, и с неженской силой стянула с ложа.
Бутоны цветов посыпались на пол. Я окаменела, уставившись на воздушные нижние юбки своего платья из алой парчи и золотистого шелка. Протяжно застонала. Где я, чёрт возьми?!
- Что-то мне не хорошо, - помассировала я висок, украдкой поглядывая, где в этом огромном помещении, похожем на древний храм, выходы.
Мои внезапные «галлюцинации» получились уж слишком натуралистичными. Особенно эта крикливая дамочка с золотыми локонами… Как её назвал мужик в черной мантии? Моей «мамой»?! Да ладно!
- Не прикидывайся снова больной и квёлой, Лариана. Маги больше суток колдовали над твоим здоровьем. Генерал-капитан ставил в укор, что ты не сможешь выносить ему наследника, что ж теперь, после ритуала, с этим проблем не возникнет, - продолжила женщина и по-мужицки потянула меня к запертой двери.
Ноги не слушались. Кажется, я плохо управляла новым телом. Сделала несколько шагов, и у меня невыносимо закружилась голова. Я полетела в обморок со сладкой надеждой, что приду в себя обратно в гримерке. Илья мягко поцелует меня, как спящую красавицу, и я пробужусь к «новой жизни». К той новой жизни, где он увидит во мне девушку, а не собрата по цеху и коллегу-психолога.
***
- Ларка, вставай! – кто-то лизнул меня в ухо.
За словами послышался пронзительный девичий смех и (почему-то!) аплодисменты.
- Вставай, вставай, вставай! – повторилось, как эхо.
Кто-то волосатый и тяжеленький бесцеремонно потоптался у меня на груди, карябая тонкую кожу, и часто задышал в лицо. Я поморщила нос. В воздухе отвратительно пахло псиной. Открыла глаза и завизжала. На меня смотрела коренастая рыжая болонка. Шавка в ответ на мой визг рьяно забрехала. Но и я не растерялась. Одним метким движением скинула наглую псину с кровати и молчаливо уставилась на двух девушек с такими же золотистыми локонами, как у крикливой мадам в храме.
Те словно онемели. Стояли в уголке, поджав губы.
- Надо же, как низко полетела! Вероятно, к дождю! – философски изрекла я, взглянув на вскочившую упитанную болонку.
- Матушка, иди к нам скорее! Лара не в себе! Не в себе! – зазвенело у меня в голове эхо из напуганных девичьих голосов.
ГЛАВА 3. Избавь Бог от такой мамаши!
Предыдущая глава Следующая глава
Спустя минуту в комнату вошла та самая дама и, окинув меня недовольным взглядом, скомандовала:
- Алéксия, Бернадетта, ступайте к себе! Я уже сообщила герцогу Гримальди, что его невесте не здоровится после ритуала призыва. Генерал-капитан прибудет к нам и усмирит её.
Я представила пожилого мужика со смирительной рубашкой, и мои брови от удивления взлетели вверх.
- Лариана, сотню раз объясняла, неприлично так кривить лицо. Ранние морщины не добавят твоему слишком высокому лбу ни капли красоты! - тотчас получила я словесную оплеуху от миледи.
- А вы, простите, кто? – буркнула ей в ответ.
Женщина зашлась в молчаливом возмущении. Но быстро пришла в себя. Подлетела ко мне, вцепилась острыми пальцами в тонкую кожу на плечах и со всей силы затрясла, как детскую погремушку.
- Я – твоя мать, Лара! Неужели забыла?! – закричала она, и девицы с поджатыми губами мигом исчезли из спальни вместе с раскормленной рыжей болонкой.
У меня зазвенело в ушах. Избавь Бог от такой мамаши!
На двадцать первом году жизни поменять родную маму на крикливое токсичное нечто с замашками тирана – это какая-то изощренная пытка для едва отучившегося психолога!
- Если вы моя мать, то почему тогда ведете себя подобным образом? – повысила я голос. – Кричите, придираетесь, трясете, как тряпичную куклу?
- Лара, ты не в себе! – женщина отвесила мне хлесткую оплеуху, и я не мгновение застыла в нерешительности.
«Это уже за гранью добра и зла», - вздохнула, крепко уцепилась за изголовье кровати и встала.
Ноги по-прежнему были ватными. Я чувствовала необыкновенную слабость в теле. Сначала мне нужно восстановить силы, разузнать, что за ритуал надо мной провели, а после… После станет понятно.
Я надела золотые атласные туфли, украшенные изящными бутонами роз, и подхватила тоненькие шёлковые перчатки, лежащие на тумбочке. Может, если полностью повторить маскарадный образ, прочитать ту медитацию самой и заново мысленно представить тот переход, меня перекинет обратно в Москву?!
- Что ты делаешь, Лара? Хочешь вернуться в родной чулан? – матушка с силой сжала кулаки.
Я решила не выяснять про «чулан» подробностей.
- Прогуляюсь на свежем воздухе, авось полегчает, - пробормотала в полголоса и добавила чуть громче, чтобы женщина успокоилась: - Мама!
- Что ж, иди. Но не забудь зонт от солнца. Твои веснушки в этом доме никому не нужны! – фыркнула миледи и громко зашагала прочь.
«Как и я сама, похоже», - едва не закричала ей вслед, но сдержалась.
Нацепила маску безразличия и, поелозив взглядом в поисках кружевного зонта от солнца, вздохнула с тоской. Его нигде не было!
Увидела свое отражение в зеркале и фыркнула в голос. Нормальный у меня лоб, не такой уж и высокий! Вот только я какая-то изможденная и бледная, будто меня держат в этом богатом доме, как узницу.
- Мне нужен зонт, - пробурчала вслух. – Я сяду, опущу его к ногам, как тогда в гримерке, закрою глаза и мысленно повторю ту медитацию от начала до конца. Должно сработать! По крайней мере, голливудские фильмы предлагают такое решение.
- Зонт, зонт! – повторила я, словно мантру. – Хоть какой-нибудь зонт!
Распахнула створки резного шкафа, покрытые изысканным цветочным орнаментом из эмали, и, ойкнув от обилия летящих и воздушных платьев, погрузилась в поиски.
- Да где же этот чёртов зонт? – простонала я и кинула беглый взгляд на пуфик около трюмо.
Голова закружилась, и я едва не упала. Покачнулась на ватных ногах и в последний момент чудом успела схватиться на створку шкафа. Между мягким пуфиком и трюмо лежал раскрытый алый зонт-автомат.
Я потерла виски, а затем мягко помассировала прикрытые веки. Во-первых, зонт казался явно современного пошива «Made in China», а, во-вторых, готова поклясться, что минуту назад никакого красного зонта здесь вообще не было!
Робко озираясь по сторонам, я подошла к нему поближе и осторожно потянула руку к кончику спицы. В принципе, и такой сойдет! Однако стоило только мне прикоснуться к алой синтетической ткани, как зонт растаял в воздухе, будто его и не было.
Я вскрикнула и скомандовала сама себе:
- Быстро на свежий воздух!
Выбежала из комнаты.
- Леди Лариана, постойте, я иду с вами! – окликнула меня молоденькая горничная.
- Не нужно! – шикнула на нее я и, приметив у выхода корзину с зонтиками, победно воскликнула: - Бинго! Нашла!
Вытащила самый кружевной и красивый и пулей выскочила за дверь.
- Не ходи за мной, - сунулась я обратно и кивнула девушке.
- Но ваша матушка, - попыталась возразить она, однако я молча прибавила скорости.
Выскочила в сад, раскрыла зонтик и, оглядываясь по сторонам, побрела куда глаза глядят. Парк оказался поистине королевских размеров! Сколько в нем было изящных статуй, фонтанов, ажурных беседок, клумб и объемных цветочных композиций… Я бы с удовольствием прогулялась здесь, наслаждаясь живописными видами и пением птиц… Однако сейчас не до романтики! Нужно было срочно выбираться обратно в загазованную Москву к шуму машин.
Я села у огромного дуба возле пруда с камышами и цветущими лотосами, закрыла зонт и опустила его к ступням. Зажмурилась, успокоила дыхание и, прижав руку к сердцу (как тогда в гримерке), начала по памяти повторять слова из медитации Ильи.
В голове нетерпимо загудело. Я зажала уши руками, распахнула глаза и не сразу поняла, что на самом деле гудит не в мыслях, а где-то сверху. Пугающий звук исходит с неба. Я посмотрела наверх и закричала от ужаса. Прямиком к пруду летел громадный темно-серый ящер с чешуёй, переливающейся перламутром. Настоящий дракон!
ГЛАВА 4. А от вас, герцог, несёт корицей, как от сдобной булки!
Предыдущая глава Следующая глава
Я испуганно попятилась к пышному кусту. Спряталась за него и пожалела, что не успела утащить с собой в укрытие зонтик. Дракон увидит его, понюхает и поймет, что я где-то рядом. Вдруг в этом мире драконы едят людей?!
Украдкой выглянула из-за куста. Ящер, прижав крылья, рухнул в пруд, как падающая звезда.
«Может, желание нужно было загадать?» - вяло хихикнула я про себя и снова спряталась в укрытие.
А может, он раненный? И его нужно спасать?
Я высунулась обратно и остолбенела. Никаких следов хищной махины с огромными крыльями и мощным хвостом! Куда подевался дракон?!
Из пруда вынырнул молодой блондин в мокрой белой рубашке, и я юркнула обратно в укрытие. Переждала несколько секунд, но не смогла сдержать любопытства. Высунулась опять.
Мужчина вальяжно шагнул на берег. Влажная одежда эротично облегала его подтянутое мускулистое тело. Я мазнула взглядом по волосам пшеничного цвета, широким плечам, накаченным рукам и не смогла устоять… звонко хихикнула. Сзади к его темно-синим офицерским штанам прицепился длинный стебель лотоса с закрытым бутоном и висел, как зеленый хвост.
- Благородной девушке следует отвернуться, а не пялиться, - громко заявил мужчина, но до меня не сразу дошло, с кем именно он говорит.
- Да у вас такой хвост на заду висит, что не пялиться невозможно! – вылезла я из укрытия, расхохотавшись в голос. - Так и хочется дернуть!
- Смех вам к лицу, Лариана, - сдержанно кивнул мужчина.
Наши взгляды встретились, и я залюбовалась его гипнотизирующими глазами цвета неба перед грозой. Мужчина «отстегнул» хвост из лотоса и швырнул его обратно в пруд. На мгновение он застыл, как вкопанный, и я с удивлением обнаружила, что за эти секунды его одежда и волосы полностью высохли.
Надо же, настоящая магия! Получается, что он и есть тот огромный темно-серый дракон?!
- А вы? – запнулась я.
- Что я?
- Ну, вы знаете моё имя, а я ваше - нет!
Мужчина усмехнулся, и его суровое каменное лицо на миг посветлело. В уголках глаз появились «лучики радости» - «гусиные лапки».
- Герцог Эдмонд Гримальди, - слегка поклонился мужчина. – Вы позабыли мое имя после ритуала призыва истинной пары, Лариана?!
- Э-э, нет, - опомнилась я и в замешательстве попятилась назад.
Уперлась спиной в широкий ствол дуба и захлопала глазами. Я думала, что тот генерал-капитан – это пожилой мужик за шестьдесят, а не вот этот вот… симпатичный блондин! Он еще собирается меня «усмирять»?! Ух! Мне уже жарко!
Герцог за секунду оказался возле меня непозволительно близко. Будто «перелетел» через пространство настолько шустро, что я даже не заметила. Он по-хозяйски положил руку мне на талию и притянул к себе.
- Эд…мондт, - промямлила я и уперлась руками ему в грудь.
- Надо же какие чудеса, Лариана! Два месяца я уговаривал вас называть меня по имени, а не «Герцог Гримальди», и вдруг именно после ритуала это случилось.
- Точно чудеса! – рьяно закивала я и покраснела.
Теплая ладонь мужчины мягко прикоснулась к моей щеке.
- Только я – Эдмонд, Лариана. Без буквы «т» на конце!
Я театрально округлила глаза. И хотела только объяснить, что герцогу послышалось, как мужчина приложил кончики пальцев к моим губам и медленно прошептал на ухо:
- Знаете, бывали случаи, что во время призыва истинной пары, в теле избранницы оказывалась совсем другая девушка!
- Где ваше благородство, герцог Гримальди?! – покраснела я на тон ярче и откинула руку мужчины от своего лица. – Что вы себе позволяете?!
- Нет, похоже, это все-таки вы – Лариана Веттин, - с тоскливой ноткой фыркнул мужчина, а я быстро вынырнула из плена его рук на свободу.
- Конечно я! – подхватила с земли зонт и раскрыла его, поставив перед собой, как преграду.
Буду отбиваться кружевным куполом, если что.
- А вы кого-то другого ждали, герцог?!
Мужчина пропустил вопрос мимо ушей и задал встречный:
- Как ваша матушка и сестры? Все в добром здравии?
- К сожалению, здоровы, - процедила я сквозь зубы.
- Простите, Лара?! Миледи Дризелла передала телеграмму, что вам нехорошо после ритуала, и я поспешил убедиться лично. Но что я вижу? Вы бодры и веселы!
- Матушка излишне тревожна, - хмыкнула я. – Впрочем, она будет очень вам рада. Её очень опечалило, что вы не прибыли на сам ритуал. Мало ли могло со мной случиться!
- Что, например? – мужчина ухмыльнулся озорной улыбкой и предложил полусогнутую в локте руку.
Мы сделали всего пару шагов, как герцог резко остановился. Пристально взглянул на меня и… принюхался.
- Странно от вас все-таки пахнет, Лара! Несколько иначе, чем раньше.
- А от вас, герцог, несёт корицей, как от сдобной булки, - фыркнула я и замахала рукой возле носа. – Тоже, знаете ли, не слишком мужской аромат! Но я-то не жалуюсь! Держусь! Вот и вы держúтесь!
Я потянула озадаченного мужчину к дому. Пусть энтузиазм миледи перекинется на генерал-капитана, а запрусь у себя в комнате и закончу медитацию переноса.
ГЛАВА 5. Тебя – то магический дар стороной не обошел!
Предыдущая глава Следующая глава
- Генерал-капитан! Как мы счастливы видеть вас в нашем скромном жилище, – моя крикливая мамаша зашлась слюной, едва увидела нас вместе.
Я отпустила локоть герцога и, кивнув обоим «прошу меня простить», быстрым шагом поспешила к себе.
Ох, как я не выносила это показное приуменьшение своих достоинств! Зачем прибедняться?! Нашла «скромное жилище»! Да по этим королевским хоромам можно устраивать экскурсии на несколько часов!
Я заперла дверь и села на пуфик возле трюмо. И зачем меня понесло в парк?! Нужно было открыть окно, хорошенько продышаться, а потом сразу за дело – к медитации!
Прикрыла глаза и опустила зонтик к ногам. Медленно задышала, чтобы разогнать неуместные мысли о герцоге в мокрой рубашке, о герцоге без рубашки…
Рьяно замотала головой. Лезет же всякое в голову! У меня по протоколу поля, леса, глубокая пещера, древний храм и никаких мужчин!
- Лариана! – грозно заорала миледи за дверью и дернула ручку на себя, даже не постучав. – Лариана, ты заперлась? Сколько раз я объясняла, насколько это может быть в твоем случае опасно!
Я дернулась и едва не слетала с пуфика. В смысле, опасно?! Я еще чего-то о себе не знаю?!
- Непростительная дерзость бросать жениха, когда он пришел тебя проведать, - голосила женщина, дергая ручку двери на себя, как заправский маньяк-убийца. – Ты понимаешь, Лара, какое неуважение оказываешь будущему супругу?! Он от тебя откажется и по твоей вине!
- Иду-иду, - присвистнула я. – Сейчас спущусь, мама. Дай мне переодеться!
Надеялась, что уловка сработает, и меня ненадолго оставят в покое. Огромный гардероб явно давал понять, что в этом доме принято переодеваться несколько раз на дню. Иначе просто не хватит времени, чтобы относить все утонченные и роскошные наряды хотя бы по разу.
- Я жду, Лара! – стукнула женщина по двери явно в обход правил этикета.
«Чёрт, она не отвяжется!» - ругнулась я про себя и отворила дверь.
Миледи не сплоховала. В одно мгновение вытащила ключ из замочной скважины и, как Мачеха из «Золушки», положила его к себе в широкий карман атласного платья.
- Почему ты до сих пор не переоделась? – накинулась она. – Надень то розовое платье с жемчужной сеткой, о котором герцог в прошлый раз сделал тебе комплимент.
Я промычала с досадой и вытащила из шкафа что-то похожее.
- Не это, Лара! У тебя совсем память отшибло? - миледи оттолкнула меня от шкафа со злостью и швырнула на кровать нежно-малиновое платье с жемчужной вышивкой на лифе и широкими кружевными рукавами.
Когда я переоделась, «мамаша» своенравно дернула ажурную ткань ниже, спустив её с плеч.
- Забыла, как его носят? – нахмурилась женщина и плотно затянула пояс мне на талии. – Улыбайся, Лара. Никому не интересно смотреть на твои постоянные молчаливые страдания.
- Простите?! – я перехватила миледи за руку и медленно досчитала до пяти, чтобы сдержаться и не отвесить ей наконец ответную оплеуху.
- Прощаю, - вздохнула мадам и прикрикнула: – Я приказала подать чай! Ступай к герцогу, сядь за стол напротив мужчины и улыбайся. Да за что же это пытка – выдавать дочь замуж?!
Едва я вышла за порог комнаты, как подняла кружевные рукава обратно, прикрыв плечи. Угрюмо спустилась на звук командирского, рассудительного голоса герцога, увидела блондина сидящим в окружении златокудрых хохочущих сестер и задумалась. Дважды два никак не сходилось!
В этой семье я точно не старшая дочь! Зачем тогда нужно так пылко настаивать на моей свадьбе с этим джентльменом?! Что-то я не вижу в его глазах особой любви ко мне. Если ты любишь человека, то принимаешь его полностью, а не пытаешься изменить через опасный ритуал с непредсказуемыми последствиями.
К тому же, если предположить, что генерал-капитал польстился на богатое имение и шикарный сад с прудами, из которых можно выскакивать в мокрой рубашке, и это брак по расчету, он мог взять в жены самую красивую из трех дочерей миледи. Увы, это точно не я….
Любовь? Пфф-фф! Все-таки слишком спорная версия! Этот Эд… мон знал, что в теле Лары после магического призыва может оказаться вовсе не она! И все равно согласился провести колдовство?!
Я мрачно заглянула в его глаза цвета неба перед грозой и села напротив. Молча пододвинула к себе чашку. Горничная налила мне горячего чая, и я осушила его до дна. От волнения в горле пересохло.
- Наконец, все в сборе, - сверкая садисткой улыбкой, к нам подошла миледи, дернула обратно вниз мои кружевные рукава и устроилась по главе стола. – Кажется, пора обсудить свадебную церемонию. Мне доложили, что в августе король не сможет присутствовать, поэтому считаю разумным перенести торжество на месяц раньше.
- К чему спешка? Было бы здорово нам с герцогом получше узнать друг друга, - мудро заметила я.
- Я уже рассказала всем нашим родственникам, Лара, - оборвала меня мамаша, вбивая каждое слово в голову, будто стучала молотком. – Многие из них приедут на церемонию из соседних королевств. Некоторые никогда не видели вживую прославленной магии драконов! К сожалению, не все в нашем роду унаследовали какой-либо колдовской дар…
- Ну и что?! – встряла я (психолог внутри меня не мог промолчать!). – Какая разница, насколько человек одарен в магии! Жизненная задача человека не искать костыли из сверхспособностей, а раскрыть таланты внутри себя, а они есть у каждого!
- Какое лицемерие, Лара, - прервала меня старшая из златокудрых «сестер». – Что ты можешь понимать?! Тебя – то магический дар стороной не обошел!
ГЛАВА 6. Хотя бы подыграйте немного
Предыдущая глава Следующая глава
Я стиснула губы, чтобы больше ничего не ляпнуть. Молчу, молчу! Если дело дойдет до свадьбы, герцога ждет сюрприз, что жена без обещанной магии.
«Я же без магии?!» - откинулась на спинку стула и нервно почесала запястье.
Моя кожа оказалась настолько тонкой, что на ней остались красноватые полосы. Скорее всего, я росла болезненной и пугливой, что не удивительно с такой-то токсичной мамашей.
- Алексия права, - фыркнула вторая «сестра». – Тебе не понять, Лара, каково это родится в древнейшей благородной семье, носить великую фамилию Веттин, но при этом не перенять родовую магию династии.
- Не понять, - повторила я эхом, исключительно для того, чтобы от меня отстали.
А то еще попросят наколдовать что-нибудь прямо сейчас!
- Вы довольны результатом магического ритуала, генерал-капитан? – учтиво кивнула миледи, явно желая показать, что теперь меня надо брать замуж, не раздумывая, желательно уже завтра. – Мне кажется, Лара стала живее и непосредственнее, чем прежде. На её щеках заиграл румянец.
Посмотрите-ка, мамаша «продает» меня, как товар на базаре! Никогда не думала, что именно так поступают в благородных семьях с дочерями!
Я часто задышала, желая скрыть накатывающую ярость. Интересно, какая у меня магия?! Может, я уничтожаю все живое огнем?! Тогда, наверное, лучше успокоиться, чтобы не спалить дом.
Скомкала в руках тканевую салфетку, подняла глаза и встретилась взглядом с герцогом. Эдмондт… (или как его там?!) посмотрел на меня с легко читаемым чувством превосходства. Ну, разумеется, если тебе что-то «впаривают», как меня сейчас, хочется из вредности посопротивляться «заманчивому» предложению.
- Взгляните, как красиво начала светиться кожа Ларианы! Чистый фарфор! – продолжала щебетать продающую презентацию миледи.
- Так и быть, забирайте только сегодня с пятидесятипроцентной скидкой, - со смешком добавила я.
Герцог снисходительно улыбнулся, показав «лучики радости» в уголках глаз, а кожа миледи вмиг побелела от возмущения. Это уже что-то покруче чистого фарфора! Призрачно-белый, м?!
- Не смей дерзить в присутствии генерал-капитана, Лара! – процедила мамаша. – Где твое уважение и манеры?!
Мужчина надменно вздернул подбородок и сдержанно сообщил, точно зачитывал боевой приказ:
- Полагаю, миледи Дризелла, что нам пока нет смысла торопиться с браком. Лариана еще полностью не пришла в себя после ритуала, и нужно время, чтобы в ней прижились изменения. Не будем торопиться с датой церемонии. Я навещу вас через месяц!
Мамаша театрально ахнула и вцепилась в мое запястье, едва не разорвав его ногтями до крови.
- Но, генерал-капитан, Лара так ждет этого брака! Мы провели ритуал, как вы просили, и надеялись, что это поможет вам наконец определиться! – с напором выпалила она.
Герцог с интересом взглянул на меня, а я, прыснув, мотнула головой и беззвучно ответила ему одними губами: «Не жду! Нет!»
- Увидимся через месяц, Лара, миледи, леди Алексия и Бернадетта, - мужчина кивнул, резко поднялся и зашагал прочь.
Дризелла вскочила, чтобы его проводить, и стянула меня со стула следом за собой.
- Если он передумает, ты об этом пожалеешь! – зашипела она на меня и толкнула в спину.
Я «полетела» за генерал-капитаном почти на «крыльях» любви.
- Оставьте нас вдвоем, мама, - хлопнула дверью перед носом миледи.
- Эдмон… Эд! – закричала я вслед мужчине.
Герцог обернулся и усмехнулся.
- Я - Эдмонд, Лара, - повторил он свое имя и зашагал обратно ко мне.
Преодолел расстояние между нами буквально за одну секунду и оказался настолько близко, что меня бросило в жар. Я покраснела от внезапной близости.
Мужчина накрыл мои голые плечи горячими ладонями и по-собачьи обнюхал макушку.
- Все-таки от вас по-другому пахнет, Лара, - пригвоздил он.
- И что?! У меня новые духú!
- Нет, это не духи. Другой запах кожи!
Я покраснела еще на тон ярче.
- Но это по-прежнему я, Лариана Веттин, - заметила упрямо. – Это все последствия ритуала!
- И ваша дерзость – тоже последствие?! – Эд соблазнительно улыбнулся, и я почувствовала, что он скорее флиртует, чем сердится.
- Матушка любую доведет, - пристально посмотрела генерал-капитану в глаза. – Раньше я молчала, но после ритуала внутри проснулось что-то такое, что больше молчать и терпеть я не в силах. Вы должны спасти и защитить меня от нее, герцог.
- Вы преувеличиваете, Лара, - ладони мужчины мягко переместились на талию и сжали её в плотное кольцо. – И как вам помочь? Жениться на вас поскорее?
Генерал-капитал ухмыльнулся, будто вывел меня на чистую воду и поймал на тайном сговоре с миледи.
- Да сдался мне этот брак! – закатила я глаза и стукнула мужчину по ладоням, чтобы он убрал «драконьи лапы» с моей талии. – И откуда у вас фантазия, что я горю желанием выйти за вас замуж?! Хотя бы подыграйте немного, Эдмон… дт, будьте любезны. Не бросайте меня одну на месяц, зайдите к нам через пару дней, чтобы убедиться, что я еще жива и матушка не растерзала меня из-за того, что вы медлите со свадьбой!
Мужчина на мгновение остолбенел.
- Мне кажется, что это не вы, Лара, - нахмурился он.
- Не я, герцог Гримальди, уже не я! Вы сами заставили меня пройти через необратимые изменения, - я настойчиво стукнула мужчину кулаком в грудь, однако отреагировал он весьма необычно.
Снова притянул к себе и поцеловал, обжигая губы пряным ароматом корицы.
ГЛАВА 7. А вы, надеюсь, нет, герцог?!
Предыдущая глава Следующая глава
Меня закружило в мягком водовороте из нежности и манящей сладости корицы. Мужчина прижал еще ближе. Насквозь словно пронзило током! Сердце беспокойно заколотилось, и я четко уловила каждый стук в груди герцога.
Наши сердца звучали одновременно, словно ими управлял профессиональный дирижер. Ноги стали ватными. Я почувствовала внутри удивительную лёгкость, будто на мгновение стала таким же грозным драконом, которому ничего не страшно.
- Вы уже целовались с мужчиной, Лара? – сурово отчитал меня герцог.
Эм-м, похоже, я немного увлеклась…
- А вы, надеюсь, нет, герцог?! – уточнила я на тон суровее.
Генерал-капитан пропустил мою саркастичную шутку мимо ушей и заговорил по-военному сдержанно:
- Мне говорили, что поцелуй с истинной дарит необыкновенно яркий спектр ощущений. Увы, я ничего особенного с вами не почувствовал, Лара.
- Так это только, чтобы проверить качество ритуала?! – я сердито стукнула генерал-капитана по груди. – Не слишком ли много вы себе позволяете, герцог Гримальди?! По-моему, чересчур для мужчины, который собирается навещать меня всего лишь раз в месяц!
- Вам идет и, когда вы злитесь, Лариана, - ухмыльнулся наглец, а я пожалела, что ничего не знаю о своем колдовстве.
Вот бы стереть «магическим ластиком» с его аристократичного лица эту противную ухмылку!
- «Вам говорили», герцог?! – скрестила руки на груди. – Вот и вы тоже всем говорите, как в том анекдоте. Тоже рассказывайте про необычные ощущения!
- В каком анекдоте?!
Я замялась. Не сразу сообразила, что мы с этим нахалом выросли в разных культурных средах, да и разных мирах. Тот анекдот, разумеется, пошловат для леди, вроде меня [1].
- Что ж, если вам не понравилось, герцог Гримальди, я с легкостью осчастливлю кого-нибудь другого, - развернулась на мысках. – К счастью, вы не единственная особь мужского пола в этом мире.
Я собралась уходить, однако генерал-капитан удержал меня. Сдавил запястье и отругал, будто имел на это право:
- Не ставьте меня в глупое положение, Лара. Маги Храма Великого Дракона знают, для кого проводили ритуал, да и ваша мать наверняка разболтала всем в округе. Измены я не потерплю.
- А я, значит, должна терпеть, когда же вы, наконец, дозреете до уз священного брака?! – фыркнула я, обернувшись, и потянула запястье на себя, вынуждая герцога ослабить хватку.
- Как вообще получилось, что вы мне достались, Лара?
- Точно по блату! – вспыхнула я.
- Постарайтесь никого больше не целовать до свадебной церемонии, - мужчина поймал мою ладонь и прикоснулся к ней губами, надеюсь, на прощание.
- Постараюсь, - дернула потеплевшие пальцы на себя. – Но не гарантирую!
Отвернулась, подняла кружевные рукава платья обратно и, не оглядываясь, направилась в дом.
«Никакой милой улыбки на прощание этот хам не достоин!» - фыркнула я про себя.
Зашла в дом, как в ту же секунду оказалась в цепких неженских руках мамаши.
- Генерал-капитан целовал тебя, Лара, теперь он точно у нас на крючке, - победно воскликнула женщина, по-боевому взмахнув золотистыми локонами.
- Надеюсь, - угрюмо заключила я, лишь бы не тревожить эмоционально нестабильную родительницу в очередной раз.
Миледи разжала ладони, и я задумчиво направилась к себе. Конечно, хорошо бы выяснить, что за ритуал надо мной провели маги. Однако лучше отставить любопытство! Пора вернуться к медитации: полям, лесам и пещерам. Меня ждет родной дом, а не вот это все!
- Ты куда, Лариана? – окликнула меня мать.
- К себе, а что?
- Разве ты забыла, что по-прежнему наказана, Лара?! Немедленно в чулан! – миледи схватила меня за запястье и потащила за собой. – И я увеличиваю срок из-за твоей сегодняшней дерзости! Молись, чтобы герцог не отменил брак! Это единственное, что тебя спасет!
Я уцепилась второй рукой за спинку стула, как за спасительную соломинку. Но вдруг с ужасом поняла, как миледи тащит меня за собой уже вместе с ним. В её хватке была абсолютно не женская, даже какая-то нечеловеческая сила. Мое запястье посинело под её натиском.
- Молись! – повторила Дризелла, затолкав меня в мрачную комнатенку с узкой койкой и горшком (увы, не цветочным!).
Дверь с грохотом захлопнулась, и я горько вздохнула. Исключительно из-за того, что не спустилась к герцогу с кружевным зонтом. Он бы мне сейчас пригодился.
- Прорвёмся, - я со злостью пнула ножку кровати и прищурилась возле окна.
Оно было почти наглухо забито плотной картонкой. Внизу сияла лишь тонкая полоска, из которой шел слабый дневной свет.
- Теперь ясно, почему я такая бледная и немощная, - буркнула вслух и села на кровать. – Попробую повторить медитацию и переместиться в Москву без зонта. Вдруг сработает! По крайней мере, здесь меня никто не потревожит, а это уже хорошие новости.
Зажмурилась и начала мысленно вспоминать поле, лес, через который меня вел хор мужских голосов в гримерке, потом глубокую пещеру, как вдруг отчетливо услышала над головой писк или скорее треск летучих мышей.
[1] – Тот самый анекдот )))
Дед на приёме у cекcопатолога:
— Доктор, больше 3-х раз в неделю с женой не получается.
— Дед, а лет тебе сколько?
— 85
— Дед, ну это же превосходно!
— Да? А мой сосед говорит, что с женой ежедневно, а ему 95!
— Ну так и вы говорите!!!
ГЛАВА 8. Герцог не станет жениться на моих обглоданных костях!
Предыдущая глава Следующая глава
В то же мгновение я открыла глаза, и, как генерал-капитан, за одну секунду переместилась к двери. Оперлась на нее спиной и с тревогой взглянула на потолок над кроватью. Сердце бешено колотилось.
Под потолком плотным маревом стояла сплошная чернота. Ничего не разглядеть!
- Да откуда здесь летучие мыши?! – я с беспокойством зажмурилась и задрожала.
Не то, чтобы у меня была фобия этих мерзких крикливых созданий с острыми клыками, как у вампиров! Просто страх… жуткий панический страх… что они могут покусать меня и заразить бешенством!
Я громко и часто задышала. Вспомнила, какими зловещими летучие мыши выглядят на картинках. Их перепончатые крылья, острые когти, вампирские зубы, мохнатые темно-серые тушки… Меня передернуло от тошноты и отвращения.
Трескучий звук повторился, и я рьяно забарабанила по запертой двери.
- Выпустите, иначе меня сожрут летучие мыши! – завопила я. – Герцог не станет жениться на моих благородных, но обглоданных костях! Выпустите!
Ответом было только молчание, и я браво заговорила сама с собой. Доходчиво объяснила, что я просто накручиваю сама себя. Никакой опасности нет. Даже если в чулане вместе со мной будут жить крылатые соседки - летучие мыши, то вряд ли они сожрут меня с потрохами. Может, только немного покусают и отопьют пару литров крови… Переживу!
- Лара, ты же психолог, ты знаешь, что делать со страхом, - скомандовала я сама себе, помассировав виски. – Иди навстречу ему! Просто встань на кровать, подними руку в темноту к потолку и убедись, что никаких мышей там нет и в помине. А если вдруг и есть, то это одинокий и полудохлый зверек – компаньон замученной Ларианы. Если сердце не откажет, ты выиграешь бой со страхом!
- Черт! – продолжила я, ругнувшись. – На словах звучит просто, а на деле… Выпустите меня! Выпустите!
Я подёргала ручку двери на себя из всех сил. Новых мышиных звуков не последовало, и на секунду я замерла. Сама себе показалась сумасшедшей.
- Надо же так влипнуть, - буркнула я и мелкими шагами подобралась к узкой кровати.
Осторожно села на нее, затем лихо плюхнулась на подушку и легла, уставившись в темноту на потолке. Наконец, решилась и встала ватными ногами на покрывало, придерживаясь за стену. Дерганным рваным движением вытянула руку и помахала ей по верху, плотно сомкнув глаза.
Противный звук повторился, и я одернула пальцы вниз. Схватилась за сердце.
- Что-то случилось, леди Лариана? - услышала я голос горничной за дверью и моментально соскочила с кровати.
- Выпусти меня! Здесь летучие мыши!
Последующая за моим криком тишина сверх меры затянулась.
- В чулане только вы, леди Лариана, - наконец, ответила горничная. – Вам это кажется. Мыши – только созданная вами иллюзия.
- Да как ты смеешь мне такое говорить?! – вспылила я и стукнула обеими руками по двери. – Выпусти меня немедленно! Здесь темно, почти нет дневного света и мало воздуха. Передай миледи, что герцог не станет жениться на бледном призраке из чулана!
- Но вы сами просили заколотить окно, Леди Лариана, потому что в темноте иллюзии не заметны!
Я сглотнула комок в горле и медленно провела по двери кончиками пальцев. Сделала несколько медленных вдохов и выдохов.
- У меня внезапно память после ритуала отшибло, - продолжила чуть бодрее. – Напомни, пожалуйста, какой магией я владею.
Тишина снова показалась непозволительно долгой.
- Магией иллюзий, конечно, - замешкавшись, сообщила горничная. – Родовым колдовским даром династии Веттин.
Я напряженно помассировала виски.
- А если объяснить в двух словах, то как она работает? – уточнила я следом и нервно захохотала: - Совсем мозги после ритуала отключились!
- Вы о чем-то думаете, и оно перед вами появляется. Может быть, мне позвать вашу матушку? Похоже, вам совсем дурно, леди Лариана! Или сразу отправить за лекарем?
- Не надо никого звать, - я вяло добралась до кровати и плюхнулась на нее, вновь уставившись в потолок.
Когда я мысленно была в пещере, для полноты погружения нужно было четко увидеть то, что окружает, почувствовать запахи и услышать звуки. И я как раз представила писк летучих мышей.
- А что еще шумит в глубоких пещерах?! – буркнула я вслух. – Но не может быть, чтобы это было так просто?! Представила, и оно появилось!
- Леди Лариана?! – постучалась горничная. – Может, все-таки лекаря?
- Ступай, меня уже отпустило!
Я глубоко вздохнула и вспомнила современный красный зонтик, который неожиданно появился в спальне и также неожиданно пропал. Исследовательский запал внутри меня кричал, что нужно попробовать себя в деле.
Как психолог, я быстро уловила, что и зонтик, и летучую мышь связывало одно похожее обстоятельно. Оба предмета были ярко эмоционально окрашены для меня. Зонтик я рьяно желала, а мышей точно так же рьяно боялась.
- Ладно, мне ведь и сейчас нужен кружевной зонт, - кивнула я, зажмурилась и постаралась мысленно воспроизвести тот самый, который нашла в корзине у входной двери.
Просидела, пыжась и тужась, наверное, больше получаса, и едва на кровати передо мной реально зарябил кружевной купол, я сцапала его рукой. В то же мгновение картинка пропала: я ухватила только «кусочек» воздуха.
- И что за бесполезный магический дар?! – взвыла я в голос.
ГЛАВА 9. Ну ничего себе, как «повезло» с даром!
Предыдущая глава Следующая глава
- Веду себя так, будто обратно в Москву вообще не надо, - недовольно процедила я. – Чем только ни займусь, лишь бы не возвращаться!
Взяла себя в руки, села на кровать и погрузилась в медитацию. Никто не мешал, никто не отвлекал меня от процесса, однако сколько я ни проделывала весь путь по полям и лесам от начала до конца, сколько бы ярко ни представляла каждый этап, вернуться не получалось. Я с упорством осла открывала глаза в «любимом» тёмном чулане.
- Наверняка, не выходит из-за того ритуала с истинной парой! Маги протащили меня в свой мир, но никчемного колдовства иллюзий недостаточно, чтобы вернуться обратно, - вынесла вердикт я. – Нужно разбираться с магией и попробовать заново. Хотя если те «рыцари» в черных мантиях дружно обладали даром перемещений между мирами, то дела мои плохи.
«Разведать смысл и суть ритуала», - повторила я несколько раз, чтобы не забыть.
Походила по чулану взад-вперед и быстро поняла, что долго не выдержу молча сидеть взаперти. Это Лариана могла послушно выносить материнские придирки и упреки сестер, а я терпеть не стану!
Присела у заколоченного окна и вгляделась в тонкую полоску света. Мои пальцы скользнули по раме, и я отчётливо нащупала засечки на дереве. Вздрогнула. Откуда-то словно из памяти тела в голове промелькнула мысль, что эти зарубки оставляла сама Лариана. Несладко же ей пришлось здесь. Что ж, если мы просто поменялись с ней телами, пусть поживет немного в свое удовольствие в Москве.
Пальцы прошлись по засечкам, как по клавишам пианино. Я увидела в створке окна металлический штырь и, повинуясь неведомому порыву, вытащила его.
«Отличное хобби для леди с редким магическим даром из прославленной благородной семьи – выцарапывать на раме дни заключения», - фыркнула я про себя, а вслух звонко закричала горничной:
- Позовите мою мать! Кто-нибудь! Скорее!
- Вам все-таки нехорошо, леди Лариана? – наконец, подошла девушка.
- Передай миледи, что в этом чулане моя фарфоровая кожа быстро превратиться в серую наждачную бумагу, и генерал-капитан от меня откажется! – выпалила я. – Мама доиграется, что меня вообще никто замуж не возьмет.
Ответим на манипуляции матушки встречными манипуляциями!
- Вот прямо так и сказать?! – ошарашенно переспросила девушка.
- Нет, - произнесла я на тон тише и заговорила очень мягко, будто доверяла горничной сокровенную тайну: - Передай ей, пожалуйста, что герцог Гримальди после поцелуя признался, как бесконечно ему нравится россыпь веснушек на белоснежной коже. Он приказал ежедневно принимать солнечные ванны и грозил лично пересчитать мои конопушки при следующий встрече.
Горничная смутилась, словно я только что зачитала ей отрывок из женского эротического романа.
- Хорошо, - не сразу ответила она, и я довольно ухмыльнулась.
Трюк должен сработать! Вопрос только в одном, как быстро?!
Я прошлась мимо кровати несколько раз, как вдруг услышала стук каблуков мамаши.
Ключ в замочной скважине повернулся дважды, и миледи предстала передо мной, угрожающе сверкнув золотом кудрей.
- Выходи, Лариана, - скомандовала женщина. – Если герцогу нравятся конопатые, мы обязаны его уважить его волю!
Я только смиренно кивнула. Ждать встречи с блондином лучше на свежем воздухе, чем в мрачном чулане.
- Но не думай, что ты полностью прощена, Лариана. Когда стемнеет, ты возвращаешься обратно под замок!
Неужели остается только безропотно надеяться, что дракон прилетит и вырвет меня из рук злой матери?!
***
Прошла условленная между нами с генерал-капитаном пара дней, когда он обещал навестить меня, но герцог не появлялся. С утра до вечера я нежилась на плетеной софе под солнечными лучами возле пруда, как на курорте. Чтобы не затосковать, взяла из библиотеки в доме «легкое чтиво» (учебники по магии, разумеется!) и научила горничную делать для меня свежие смузи из моркови, апельсина, яблока и корицы.
Запах напитка напоминал мне об Эд… чёрт… опять я запамятовала его имя! Теперь понятно, почему настоящая Лариана всегда называла его лаконично: «герцог Гримальди».
Увы, генерал-капитан не спешил возвращаться в наш пруд и снова восхищать торсом в мокрой рубашке, но меня больше волновало другое. Сестры! Двух златогривых красоток необыкновенно подбешивало, что я не только выхожу замуж за красавчика блондина, но теперь еще вместо заключения в чулане принимаю солнечные ванны на свежем воздухе.
Девицы веселились, прерывая мое уединение колкими комментариями и насмешками.
- Он не приедет, Лара, - смеялась надо мной старшая красавица Алексия.
Через пару дней я, наконец, научалась различать их и перестать вздрагивать, когда в метре от меня появлялись золотистые локоны, такие же, как у миледи.
- Может, пора тебе самой наведаться к нему? Проехать мимо его усадьбы и сломать ногу! – хихикнула вторая (истинная!) дочь токсичной мамаши. – Тогда герцог будет вынужден оставить тебя у себя в доме, заботиться несколько недель минимум. А дальше… все зависит от твоего очарования, Лара. Может, вы, наконец, поладите!
- Ломать ногу из-за мужчины – это слишком, - хмыкнула я и замахала на девушку учебником, как на надоедливую муху. – Сама, сама! Вот будет у тебя жених, на нем и тренируйся!
- Какой же хамкой ты стала! – вспыхнула Алексия. – Эдмонд еще пожалеет, что выбрал тебя!
Я довольно улыбнулась и промолчала. Во всем стоит искать плюсы. Вот я и услышала правильное имя герцога. Не забыть бы его до следующей встречи!
- Такое лицо, как у тебя, даже веснушки не улучшат! – скривила губы сестренка Бернадетта, а я будто случайно замахнулась перед её лицом книжкой по магии.
- Зато у меня есть дар иллюзий, - улыбнулась я. – Захочу и превращу себя в настоящую красотку! На любой вкус: хоть блондинку, хоть брюнетку! Да и саму королеву легко сыграю.
Я кокетливо повела плечом:
- Но может, ты думала задеть меня и расстроить издевкой?! Не вышло!
- Да, да, - звонко рассмеялась Алексия. – Только ты, кажется, забыла, что хоть дар нашей семьи прославленный и редкий, многие вещи, связанные с магией иллюзий, запрещены законом. Любой обман с изменением внешности, фальсификацией вещей карается тюремным сроком.
Учебник по магии выпал у меня из рук и глухо плюхнулся на траву.
«Ну ничего себе, как «повезло» с даром!» - мысленно застонала я.
КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА