Красив осенний лес, особенно если этот лес смешанных пород деревьев. Тишина, лишь изредка доносятся голоса птиц.

И одним солнечным днем на небольшой поляне близ населенного пункта собралась местная полиция. Очередная жертва.

- Опять зверь? – молодой опер обратился к следователю, нависшему над изувеченным телом юной девушки.

- По всем признакам да. Но ты мне покажи хоть одного волка или медведя, который прежде чем разодрать жертву, надругался бы над ней. Скорее маньяк постарался, а потом натравил на несчастную зверье.

- Уже седьмой случай. Серийный, выходит.

- Угу. Леса густые, раздолье для всякой мрази.

- Может, население оповестить?

- Оповестим, Коробов. Оповестим. Когда разберемся, кто она такая, - указал на девушку. – И тот ли почерк.

Глава 1

 

Две недели спустя…

 

- Бабуля! – девушка бросила дорожную сумку у порога и поспешила к бабушке.

- Приехала, моя хорошая, - седовласая женщина не по возрасту крепко обняла внучку. – А исхудала-то как в этой Москве. Батюшки… Сигушка ты моя.

- Ничего не исхудала. Смотри-ка, - и как только Светлана Федоровна отпустила свою сигушку, та вытащила из рюкзака файлик, а из файлика уже вытянула красный диплом. – Теперь я дипломированный преподаватель английского языка.

- Дай хоть в руках подержу, - бабушка с небывалым трепетом взяла документ, - настоящий диплом выдан Беловой Марии Дмитриевне, - зачитала женщина, -  какая же ты молодец. Теперь хоть в школу, хоть в институт сможешь устроиться, - расплылась улыбкой.

Маша осмотрелась. Как же хорошо дома. В Москве тоже хорошо, но дома лучше. Родной Бийск встретил теплой погодой, несмотря на позднюю осень. Целых пять лет вдали от малой родины. Вдали от этого воздуха, от густых лесов и гор. Душа истосковалась, а здоровье подпортилось, теперь вот будет восстанавливаться.

Через два часа Маша с бабушкой сидели за столом, пили чай, закусывали медом с кедровыми орешками.

- Жениха не нашла себе? – Светлана все любовалась дипломом внучки.

- Нет, - сразу погрустнела. – Был один, неделю как расстались.

- Это почему же?

- А он на стажировку в Англию улетел, откуда прислал мне прощальную смс.

- Москва, что тут скажешь.

- Да при чем тут Москва, - пожала плечами, - просто козел он.

- Московский козел.

- Ну, вообще-то питерский, - и улыбнулась. - Бабуль, я тут подумала. Чтобы без дела не сидеть, хочу устроиться репетитором. С детьми у меня контакт есть.

- Отдохнула бы.

- Так, репетиторство много сил не отнимает. Может, поспрашиваешь у вас в школе.

- Узнаю, Маш. Обязательно. А пока иди, поспи с дороги.

Девушка зашла в свою комнату. Кровать полуторка вдоль стены, старенький письменный стол еще со школьных лет, даже компьютер бабушка сохранила, хоть тот и устарел давно. На стенах фотографии родителей. Маша подошла к одной из них. Семь лет, как мамы с папой не стало, поезд сошел с рельсов. Кто бы мог подумать! Тяжело было, но они с бабушкой справились. Бабуля очень сильная женщина, сама не поддалась горю и ей не дала, а еще перевела в свой класс, чтобы внучка всегда была под присмотром.

- Привет, мам, пап, - коснулась фотографии.

И запах здесь такой родной. Маша была рада вернуться. Вот подруги институтские наоборот, мечтают остаться в Москве насовсем, а она нет. Город перспективный, безусловно, только шумный, но главное, чужой. За пять лет девушка так и не привыкла к столичной жизни. Цены на все сумасшедшие, люди равнодушные, что уж говорить об экологии. То ли дело Бийск! Многие сюда из больших мегаполисов перебираются на ПМЖ, потому что здесь дышится свободно, а люди не страдают снобизмом.

Так, а поспать и, правда, не мешало бы.

Но что-то сон никак не шел. Потому, спустя полчаса мучений, Маша поднялась, взяла планшет и залезла в интернет, а точнее на местный форум по поиску репетиторов. Зарегистрировалась на сайте и создала анкету еще будучи в Москве, задираться в цене не стала, в графе «опыт преподавания» понаписала всего побольше, кое в чем приврала, самую малость. И вот же, стоило авторизоваться, как сразу пришло несколько уведомлений. Целых три заявки!

Так, так, так… Первые две к совсем маленьким детям, пять и шесть лет. Н-да… с одной стороны, чем раньше начинают изучение языков, тем лучше, но с другой, у детей должно быть детство. Есть же  родители, которые уже с пеленок читать учат. А вот третья заявка очень даже интересная. Требуется репетитор к мальчику тринадцати лет, занятия на дому ученика. Ребенок внимательный, послушный. Номер телефона, скайп. Поселок Хмелевское. Хм… а вот это не очень хорошо, далековато придется ездить. Но кнопочку «прочитано» Маша все-таки нажала. Если заявка актуальна, ей напишут админы или сами родители отзвонятся.

И последовал зевок. Теперь можно поспать.

Проснулась Маша под вечер, причем от звонка сотового.

- Алло, - промямлила сонным голосом.

«- Добрый вечер!  Мария Дмитриевна? – прозвучал приятный мужской голос»

- Да, верно.

«- Я по поводу вашей анкеты на сайте Репетит.ру. Вчера вечером оставил заявку, а сейчас обнаружил, что она прочитана. Вы еще в поиске учеников?»

- Это к мальчику тринадцати лет, поселок Хмелевское? – сразу очнулась.

«- Да. Это мой сын, Вадим. Хотим подтянуть английский. Готовы обсудить условия?»

 - Да, конечно.

«- Прекрасно. Если не против, мы могли бы связаться по скайпу, просто я сейчас в командировке»

- Хорошо. Когда?

«Давайте завтра после восьми вечера. Вам удобно?»

- Да. Буду ждать звонка.

«- Большое спасибо! И до связи»

- До связи.

Вот так скорость… надо же. Думала, будет сложнее. С другой стороны, может, еще и не договорятся, но отклики уже есть, это добрый знак. В принципе, сейчас толковых репетиторов по доступной цене не так-то и много. Или цены заламывают за свои регалии, либо занижают, но и уровень знаний у таких «педагогов» желает лучшего. А у нее и опыт есть, и знания, и совесть.

Маша для себя определилась. Чтобы сразу не бежать на работу, но и без практики не остаться, походит частным репетитором, а к весне уже займется трудоустройством. Бабушка с таким вариантом тоже согласилась. Более того, Светлана Федоровна надеялась, что внучка выберет их школу, как раз к весне преподаватель английского собирается выйти на пенсию.

После разговора с потенциальным работодателем посыпались звонки от бывших одноклассников. Народ решил организовать встречу. Многие тоже вернулись после окончания институтов, а некоторые так и учились в родном Бийске. И как же не похвастаться успехами? Как не оценить внешнего вида друг друга спустя годы? Маше повезло с классом, ребята подобрались дружные, потому связи не теряли…

Встретиться договорились в местном торговом центре в зоне фудкорта. Маша без труда определилась с гардеробом на завтра – джинсы, рубашка да кеды… а чего выпендриваться? Не в ресторан же идет и не на свидание.

- Маш, - в комнату вошла бабушка. – Ты бы хоть платье какое надела. Парни-то там все похорошели, поумнели, вдруг искра пробежит.

- Бабуль, ну какая искра? С кем искрить? С Зеваковым? С Кофтуном? Ты их видела последний раз?

- Ну, видела. Раздобрели, такие солидные стали.

- Разжирели, если точнее. А это вовсе не признак солидности. Остальные женились. Так что, это будут обычные дружеские посиделки.

- Как знаешь, а вот Кофтун все равно мне нравится. Всегда нравился, положительный мальчик.

- Угу, под центнер весом.

- А тебе мускулы подавай? Главное, что вот тут, - постучала пальцем по голове.

- Я хочу, чтобы у моего парня везде было, и тут, и там…

- Ишь ты, - усмехнулась женщина. – Поговорку знаешь, лучше синица в руках…

- Бабуль, ну не хочу я синицу, и журавля мне не надо, неужели нет золотой середины? И вообще, почему мы говорим о том, чего нет и в помине?

- Да просто ты у меня такая красавица… и возраст самый-самый для любви. Ой, ладно… ушла я. «Пусть говорят» начинается, вроде чушь несусветная, но чем-то цепляет.

До того как лечь спать, Маша навела порядок в своей комнате, разложила вещи,  убрала старую технику в кладовую, вместо которой на столе скоро появился новенький ноутбук, купленный незадолго до поездки. И уже после легкого ужина, поскольку от плотного наотрез отказалась, легла-таки в постель. В сон ушла, размышляя о том, какая она все-таки молодец. Институт окончила с красным дипломом, за время обучения обросла знакомыми на кафедре и если что, вернувшись в Москву, без работы уж точно не останется, но хотелось бы найти место все же в родном Бийске, как-никак бабушка с годами моложе не становится, ей нужна помощь, поддержка.  Да и возвращаться в столицу большого желания нет.

Следующий день начался с проливного дождя за окном. М-да… А так надеялась на хорошую погоду. Но ничего, до торгового центра рукой подать, не утонет.

К часу собралась и через минут двадцать уже была на месте. Не утонула, однозначно, но кеды промочила. Пришли почти все, что ж… За пять лет изменились многие. И внешне, и внутренне.

- Машка-а-а-а, - поспешила ее обнять Марина, с которой девушка последние два  школьных года делила парту. – Слушай, ты вообще не изменилась, - тотчас оценила внешний вид. – Везет. А я вот как замуж вышла, так лишние килограммы наросли.

И началось… Кто женился, кто успел развестись, кто детьми обзавелся, кто нашел работу, кто потерял, кто в ипотеку влез… Круговерть человеческих судеб… И только Маша не могла ничем особо похвастаться, кроме красного диплома, но сия новость мало кого впечатлила. Девушкам было интереснее слушать про личные перипетии друг друга, а парни это парни, они быстренько разобрались у кого успехи успешнее и заговорили о футболе.

- Маш, ну неужели во всей Москве не нашлось нормального мужика? – заговорила Катя, которая как раз успела родить ребенка и развестись.

- Да, я как-то не искала, чтобы прицельно. Парни были, но о серьезных отношениях речи не шло. И потом, все время съедала учеба, то сессии, то практика, то подработка.

- Ну ты даешь… Где как ни там устраивать личную жизнь? Здесь выбор невелик. Всех порядочных давно разобрали, остались только вон, - глянула на ребят, что пили пиво за соседним столиком, - не пришей кобыле хвост. Вроде с головой на плечах, а лучше будут пивас хлебать, чем за девушками ухаживать.

Как выяснилось, других тем для обсуждения нет… Только мужики, желательно побогаче и без претензий. Маша, того не желая, узнала от одноклассниц обо всех приличных сайтах знакомств, о барах, где можно познакомиться с «четким» парнем на ночь. И, казалось бы, зачем учились? Зачем получали высшее образование, если работать ни одна не хочет, а мечтают исключительно о муже с опцией «все включено». В принципе, заниматься домом и детьми тоже работа, Маша за время репетиторства в столице прекрасно поняла это, но все же… Видимо, просто она из другого теста.

Маша в итоге не выдержала и уже через полтора часа засобиралась домой. А в школе с ними было весело. Парни так вообще не подошли, не поговорили толком. Ни увлечений не осталось, ни мечты, все куда-то кануло. И это уже сейчас, что же дальше-то будет?

Зато дождь наконец-то прекратился, солнце выглянуло. Девушка вышла на улицу, вдохнула полной грудью… еще и кеды просохли, отчего бы не прогуляться? Можно заглянуть на рынок. Даже по рынку соскучилась, в Москве почти все позакрывали, оставили ярмарки выходного дня, а если не успел отовариться на выходных, добро пожаловать в гипермаркет, правда, качество продуктов там желает лучшего, особенно, что касается овощей и фруктов.

Рынок встретил разноцветными зонтиками, тряпичными палатками и столпотворением. Маша накупила всего понемногу, а по итогу получилось столько, что пришлось даже такси поймать.

- Куда? – спросил сквозь зевоту тучный дядька в кожаной куртке.

- Улица Ленина, двадцать.

Доехали быстро. Но погода до того разгулялась, что дома сидеть совсем не хотелось, потому девушка быстро занесла покупки, разложила в холодильнике и устремилась обратно на улицу. Как раз недалеко от дома раскинулся городской сад. Да и времени до восьми оставалось целых три часа, еще и нагуляться успеет, и ужин приготовить до возвращения бабушки из школы.

Маша бродила по мощеным тротуарам, под ногами хлюпали лужи. То там, то здесь пестрели кучки красно-рыжих листьев. Даже осень здесь удивительная, сказочная. Жаль только темнеет рано, на часах всего пять, а уже и фонарные столбы включили, и людей вокруг поубавилось. Спустя еще час решила идти обратно. Тому причиной помимо сумерек и резко наступившей тишины послужили неприятные ощущения, будто за ней наблюдают. Пару раз такое уже бывало, когда возвращалась вечером из института. И оба раза ее предчувствие не подвело – пьяные увязывались следом. Вот и сейчас… надо поторопиться от греха подальше, все-таки Бийск не Москва. Это в столице в вечернее время народу не протолкнуться. 

Пока шла, беспрестанно оборачивалась. А ощущение преследования становилось все навязчивее и навязчивее, потому оставшиеся метров пятьдесят до подъезда уже чуть ли не бежала. У двери так вообще подпрыгнула, ибо за спиной раздался пробирающий до костей рык. Маша тут же развернулась, но никого не обнаружила… к счастью.

На четвертый этаж практически взлетела и, лишь оказавшись в квартире, смогла вдохнуть полной грудью. Погуляла, называется… Хорошо, если причудилось, но ведь слышала отчетливое рычание. Успокоиться получилось далеко не сразу, еще пару часов руки тряслись. Благо, бабушка вернулась пораньше.

- Ты чего, Машуль? – Светлана Федоровна вошла в кухню и обнаружила там белую как лист бумаги внучку. – Что случилось?

- Да, ничего… отравилась видимо.

- Иди скорей в постель, а я сейчас тебе крепкого чая наведу.

Девушка отправилась к себе и только хотела лечь, как раздался звонок по скайпу. Тогда-то глянула на часы – восемь!  Вот черт, из головы совсем вылетело. И не ответить нельзя, все же такая возможность. Маша, похлопав себя по щекам, чтобы кровь прилила, ответила-таки на вызов. И на экране планшета сейчас же всплыло изображение.

- Добрый вечер! - широко улыбнулась, глядя на симпатичного мужчину лет тридцати пяти при костюме.

- Добрый вечер, Мария Дмитриевна, - ответил с такой же радушной улыбкой кареглазый брюнет. – Не помешал?

- Нет, что вы.

- Прекрасно. Тогда, давайте знакомиться. Карпов Денис Викторович.

- Очень приятно. Называть можете просто Машей.

- Хорошо. А меня можно просто Денис. Мария, чтобы не отнимать у вас много времени, перейду сразу к делу. Мы с женой рассматриваем график занятий для Вадима два-три раза в неделю. Он у нас прилично загружен. Гимназия, секции, так что хотели бы заниматься на дому, чтобы лишний раз не таскать его в город. Живем мы не совсем в Хмелевском, скорее в частном секторе, но это рядом. Фотографии могу выслать на почту. И если сговоримся, я готов предоставить машину, вас будут привозить и отвозить, все-таки своим ходом до нас добираться не слишком удобно.

- Что по дням и часам?

- Его расписание я тоже могу выслать. Сейчас даже не скажу. В основном все кружки и секции на жене.  Но скорее всего два раза в будни и разок бы на выходных. По времени часов в шесть или семь вечера.

- Хорошо. Тогда высылайте расписание. По оплате вас все устраивает?

- Более чем, - кивнул. – Было бы хорошо начать уже на этой неделе. Сам я вернусь из командировки в следующий четверг, да и не суть. Все равно общаться вы будете чаще с супругой, - и мужчина защелкал мышкой, затем пробежался пальцами по клавиатуре, - так, сейчас отправил вам всю информацию. Там и адрес, и телефоны, и фото с расписанием. Жену зовут Анастасия.

- Благодарю. Я как ознакомлюсь, вам отпишусь. Или отзвонюсь, как будет удобнее.

- Без разницы, на ваше усмотрение. Главное, если согласитесь, напишите мне адрес, день и время, я сообщу водителю.

- Хорошо.

- Было приятно пообщаться, Мария.

- Взаимно, Денис.

И они разъединились. Что ж… впечатление отец мальчика произвел положительное. Интеллигентный, говорил только по существу, голос спокойный, внешний вид на пять с плюсом. Так, а что же он прислал? Маша открыла почту, затем письмо. Фото дома, жены с сыном. Ого! Вот это хоромы! Крутой особняк, однако. И семья какая чудесная. Ладно, сегодня уже поздно, да и день выдался сумасшедший, точнее, конец дня, так что, позвонить лучше завтра.

Через минуту бабушка пожаловала с подносом в руках. Принесла чай, блинчики с семгой. И на душе сразу полегчало.

А на следующий день сразу после завтрака Маша набрала супруге Дениса. Женщина ответила довольно быстро, двое мило пообщались и договорились о первом занятии уже на вечер. Анастасия долго жаловалась на плохие отметки сына, на учителя, мол, тот неправильно преподает, намеренно занижает оценки, а ребенок из-за этого комплексует, нервничает, из-за чего невнимательно выполняет домашние задания, да и вообще теряет интерес к языку.

После разговора Маша отправила сообщение отцу мальчика со своим адресом и временем, на что незамедлительно получила ответное смс с данными автомобиля.

Однако бабушка скептически восприняла новость о том, что внучка нашла работу, да еще так далеко, да еще и поедет в столь позднее время.

- Маш, но ты же не знаешь этих людей. Как так можно, всего-то пару раз пообщались по телефону.

- Ну, бабуль. А как иначе? Я всех своих учеников в Москве так и нашла.

- Одно дело в городе. Здесь же собралась ехать в такую даль на ночь глядя. Я бы не хотела.

- Не маньяки же там, честное слово. С отцом семейства я поговорила, с его женой тоже. Более чем адекватные люди, живут в хорошем доме. Карпов же не поймал меня на улице за руку, а нашел через сайт, все как положено. Не переживай.

- Все равно как-то мне неспокойно. И чего тебе не сидится? Отдохнула бы, а весной, пожалуйста, к нам в школу учителем, параллельно репетиторствуй. Маш, может, откажешься, а?

- Бабуль… ну а жить мы на что будем? На твою зарплату? Я так не хочу. Все, что я скопила в Москве, ушло на покупку техники и дорогу.

- Ну, и не покупала бы мне ни ноутбук, ни телефон. Мне нормально жилось и со старой техникой.

- Да, конечно… - насупилась сразу. – Телефон с разбитым экраном и глючный ноут. Ты как-никак классный руководитель, учитель истории. И ходишь с таким безобразием.

- Мне можно. Возраст позволяет, как говорится. Это вам, молодым надо все новенькое, современное, скоростное. А мне если и нужно чего, всегда могу в компьютерный класс зайти да найти, скачать. Нам в том году завезли компьютеры, в каждом классе интерактивные доски установили, обеспечили оргтехникой. Маш, откажись ты от этой поездки.

-  Нет. Не откажусь.

- Вот что с тобой делать.

- Ничего не делать. Пожелать удачи, разве что.

- Удачи-то само собой. Ладно. Но будь на связи и не забудь перцовый баллончик.

- Перцовый? Серьезно? Ехать к ребенку с баллончиком? – криво усмехнулась.

- Не к ребенку, а в незнакомое место к незнакомым людям. Дай Бог, чтобы они были порядочными людьми. Как поедешь-то?

- На такси, - решила не говорить про машину, бабушка и так на взводе.

- Эх, беда с тобой, - покачала головой. – Не живется человеку спокойно.

Ближе к вечеру Маша собрала в ранец документы, чтобы подтвердить квалификацию родителям ученика, туда же отправился планшет с обучающими программами и курсами, пара тетрадей, ручки с карандашами. Даже блузку запасную взяла, поскольку бывали случаи, ее укачивало в авто во время длительных поездок.  Денег много с собой решила не брать, ни к чему.

А бабушка все пыталась уговорить настырную внучку никуда не ездить, но тщетно. К пяти Маша уже была готова. Вот и смс от водителя. Машина ждет у магазина на углу дома.

- Все, я пошла.

- Ни пуха, ни пера, - Светлана Федоровна вышла в коридор проводить.

- К черту.

- Позвони, как доберешься.

- Обязательно, - чмокнула бабушку в щеку. - Не волнуйся, вернусь целая и невредимая.

Девушка быстренько сбежала по лестнице и вышла на улицу. Н-да, а дождь так и моросит, небо заволокло седыми облаками, ветер пробирает, но ничего, сейчас сядет в теплую машину.

Заведенный мерседес поблескивал в свете  уличного фонаря. Машина отличная, сразу видно, новая. Маша, оббежав по возможности лужи и грязь, поравнялась с авто, затем постучалась в затонированное стекло. Сейчас же послышался щелчок разблокировки дверей.

- Добрый вечер, - открыла дверь. – Вы от Карпова Дениса, верно?

- Добрый. Да-да, от него, - мужчина что-то усердно искал в бардачке. – Садитесь.

- Угу, - Маша забралась в салон, села на заднее сидение. – Все, можем ехать, - сняла с себя рюкзак.

- Сейчас поедем, - водитель наконец-то закрыл крышку бардачка.

Вдруг послышалось до ужаса знакомое рычание, и только Маша подняла взгляд на мужчину, как тот с молниеносной скоростью схватил ее за рукав куртки и рванул на себя, отчего девушка приложилась лбом о жесткое сидение и сейчас же потеряла сознание.

- Зайка угодила в капкан, - прошептал водитель, прежде чем тронуться с места.

Удар получился такой силы, что очнулась Маша, спустя лишь несколько часов, и обнаружила себя в помещении скорее напоминающем камеру - бетонные стены и пол, вместо двери решетка от низа до верха, внутри камеры унитаз, да железная койка, на которой девушка и лежала. Рюкзак валялся здесь же на полу. Бедняжка собралась подняться, однако голова сразу пошла кругом, Маша тогда дотронулась до лба, а там чуть ли не рог вырос.

Глава 2

- Бли-и-и-и-н, - съежилась от боли. – Это чего такое? – снова осмотрелась.

Вокруг царила звенящая тишина, полумрак. Кое-как преодолев боль и головокружение, девушка все-таки села. Надо взять рюкзак… там телефон. Но, увы, в рюкзаке ни телефона, ни документов не обнаружилось. И руки затряслись. Ее что? Похитили? Так, начала судорожно вспоминать, она села в машину, а потом… Господи Боже, да как же так?! Подобное только в кино бывает! Чтобы прямо у дома, считай у всех на виду! Может, происходящее вообще сон? Да, реалистичный, да, кошмарный, но сон. Ни окон в этом жутком месте, ни освещения нормального. Сыро, прохладно, запах стоит какой-то странный, будто смесь из плесени и растворителя. Даже на помощь звать страшно. Явно из мрака спаситель не появится, скорее наоборот.

Маша на цыпочках подошла к решетке, выглянула, насколько позволило расстояние между толстыми прутьями.  Узкий коридор уходил куда-то во мрак, рассмотреть, что впереди толком не получилось, тогда пленница вернулась к койке, забралась на нее с ногами. И еще раз решила проверить рюкзак. Как же на мгновение полегчало, когда в потаенном кармашке нашла свой перцовый баллончик, видимо второпях похититель не заметил, просто вытряхнул содержимое из основного отсека, а по кармашкам рыться не стал. Правда, толку от баллончика, когда сидит она в, по сути, клетке! Но все же засунула средство защиты в задний карман джинсов.

Вдруг издалека раздался скрежет металла, глухой такой. И немедля мороз побежал по спине, Маша затаила дыхание, вцепилась в рюкзак. А звуки становились громче. Кто-то шел в ее направлении. И вот, пропищал электронный замок, послышался щелчок, и очередной скрежет металла эхом прокатился по всем помещениям, затем все разом стихло.

Сердце бедняжки еле отстукивало где-то в пятках, ох, если бы она сейчас могла сжаться до размеров молекулы.

- Ну, привет… - напротив решетки возник силуэт, - маленькая глупая зайка.

- Вы кто? – пролепетала дрожащими губами.

- Я охотник, а ты моя добыча, - и глаза его зажглись ярко оранжевым, отчего Маша так и пискнула по-мышиному, чем вызвала тихий смешок незнакомца. – Ты само очарование…

- Что я вам сделала? Зачем вы…

- Что, зачем… почему… Не много ли вопросов, - подошел вплотную к решетке. Да это же он… отец мальчика. Хотя сейчас в голове возник отчетливый вопрос, а был ли мальчик? – Иногда так случается, крошка. Иногда маленькие хорошенькие девочки встречают на своем пути плохих мальчиков, просто потому что такова судьба.

- Зачем я вам?

- Ну вот, опять, - закатил глаза под лоб. – Мы с тобой будем веселиться, играть, танцевать, а потом я тебя съем, - и блеснул не то зубами, не то клыками.

- Вы псих…

- Иногда мне такое говорят. Но я предпочитаю считать себя охотником. Отдыхай пока… я зайду за тобой чуть позже. Мне еще нужно подготовить игровую… настроиться на нужный лад.

И он ушел, снова послышался писк, лязг металлической двери, после чего наступила тишина, а Маша начала задыхаться от приступа паники. Тогда же вскочила, подбежала к решетке, начала дергать, но смысл? И когда силы иссякли, опустились на пол, да залилась слезами. Угодила по собственной дурости в руки к маньяку психопату! Ну, почему она такая идиотка? Почему ей вечно больше всех надо? А огненные глаза этого нелюдя? А клыки? Это же клыки были?! Кто он вообще?

Неизвестно сколько еще прошло времени, но в какой-то момент слезы просто закончились. Маша продолжала сидеть на полу, прижавшись спиной к решетке, смотрела куда-то в стену немигающим взглядом… Неужели это все? Конец! И теперь она жертва, обезображенное тело которой скоро или не скоро найдут где-нибудь в лесу? Нет, ну нет… такого просто не может быть… И принялась биться головой о стальной прут.

Когда очередной раз до ушей донеслись звуки, Маша вскочила с места, отбежала к койке. Шаги этого подонка болью отзывались в голове.

- Вот и я, - возник монстр из темноты. – Соскучилась, зайка?

- Пожалуйста, отпустите меня…

- Ну, почему вы всегда говорите одно и то же? Никакой оригинальности. Сначала бессмысленные вопросы, потом мольбы. Почему не принять свою участь как есть? Жертва не должна задаваться вопросами, она должна бояться и кричать, это все, что у вас остается – страх и крик.

- Я никому ничего не скажу, пожалуйста, - будто не услышала его слова.

- Конечно же, ты никому и ничего не расскажешь, - осклабился мерзавец. – Для остального мира тебя больше нет. Твоя коротенькая история закончится здесь. Возможно, даже сегодня, но это будет зависеть от тебя. Если мне понравится с тобой играть, оставлю еще на разок. А сейчас, - вытащил что-то из кармана и бросил ей в ноги, - надень-ка…

Маша дрожащей рукой взяла черную атласную ткань. Это была повязка на глаза.

- Не тяни время, дорогуша. Я не буду долго просить.

С трудом, но девушка нацепила повязку.

- Умница, а теперь вставай и иди ко мне. Игровая ждет нас.  

Пришлось идти… злить психопата не хотелось. А он поспешил открыть дверь, после чего взял свою добычу за руку.

- Пока ты мне нравишься, - прошептал на ухо, - люблю послушных заек.

Несмотря на аромат явно дорогого парфюма, от этого чудовища так и разило смертью. И запах с первого раза впечатался в память. А негодяй повел пленницу за собой. Маша пыталась запомнить дорогу. Когда вышли из помещения с камерами, почти сразу очутись перед лестницей.

- Не бойся, я тебя держу, - потянул ее вверх.

Спустя некоторое время они оказались в просторном помещении, довольно светлом. Похититель подвел ее к дивану, помог сесть.

- Располагайся, крошка. Скоро я вернусь.

Как только его шаги стихли, Маша быстро стянула повязку. Сейчас же из глаз хлынули слезы. Она сидела в огромной комнате, одна половина которой представляла собой нечто вроде комплекса или лабиринта, в каких дети лазают. Тут были канаты, сетчатые перегородки. А вторая половина походила на декорации к фильму ужасов. Полуторная железная кровать без матраса, рядом такой же железный стол. Но страшнее другое - следы крови на стенах, здесь все было ею забрызгано, причем давно и неоднократно. И, конечно же, ни одного окна.

Но не успела толком оглядеться, как свет погас, однако скоро кромешная тьма сменилась одиночными лампами, источающими мутное желтоватое свечение. Маша задрожала еще сильнее, сердце заколотилось с такой скоростью, что того и гляди взорвется в груди. Только это было самое начало, ибо минутой позже из темноты коридора, что вел в комнату, донеслось рычание. Тогда Маша вскочила, оббежала диван. А в комнату вошел он, но двигался как-то странно, корежило его, словно ломало. Вдруг маньяк опустился на четвереньки, глаза его горели огнем.

- Беги, - прорычал уже не человек.

Маша сорвалась с места, а чудовище метнулось за ней. Побежала несчастная как раз в сторону лабиринта, однако у самого подъема монстр схватил за штанину и резко потянул на себя. Бедняжка со всей силы приложилась об пол, что аж дыхание сбилось, в глазах потемнело, над ней же тотчас нависла безобразная морда не то человека, не то зверя.

- Поиграем, - образина резко склонилась и лизнула шершавым языком щеку, а когтями начала рвать одежду.

Девушка пыталась выбиться, оттолкнуть от себя монстра. Неожиданно вспомнила про перцовый баллончик, тогда в секунду вытянула из кармана и, извернувшись, распылила уроду в морду. На себя тоже попала, однако монстру досталось все равно больше. Он немедля отпустил, отбежал в сторону, принялся теперь лапами глаза.

- Сука, я ж тебя наизнанку выверну… - прорычал, а скорее проскулил сквозь рычание.

Маша в этот момент подскочила и побежала вон из комнаты. Несколько раз поскальзывалась на кафельном полу, но все же добежала до лестницы, что вела наверх, только дверь, коей закончилась лестница, оказалась заперта. Девушка начала судорожно вертеть головой и вот же, в простенке над ступенями обнаружила окно. Небольшое совсем, с горизонтальной фрамугой. Маша вытянулась в струнку, схватилась за ручку. Но фрамуга была с ограничителем, потому открылась на несколько жалких  сантиметров.

- Ну же, - что было сил, дернула за ручку, и ограничитель полетел в сторону, а окно распахнулось.

Теперь самое сложное - надо как-то выбраться. Окно почти под потолком.  Зверь тем временем тоже выбежал в коридор, правда, глаз толком раскрыть не мог, но чувствовал жертву хорошо.

Зря она прогуливала уроки физкультуры, хотя подтянуться на руках для Маши всегда было серьезной проблемой. Однако время шло на секунды. Не соверши она сейчас подвиг, ее бренное тело разорвут на куски, а потом сожрут. Девушка повисла на окне, попробовала подтянуться раз, не вышло, второй тоже не увенчался успехом, но когда позади раздалось зловещее рычание, в ней будто олимпийский атлет проснулся. Маша, сама того не понимая, каким-то чудом подпрыгнула и через минуту уже почти выбралась, вдруг ощутила, как нечто острое впилось в лодыжку, затем ее потащили обратно.

- Нет, нет, нет! – начала хвататься за ветки и кусты.

Из последних сил дернулась, а свободной ногой ударила преследователя. Куда попала, неизвестно, но он отпустил ногу, и Маша вылезла-таки наружу. Следом из темноты цокольного окна высунулась безобразная морда с сияющими глазами. Монстр попытался просунуть голову в проем, да не вышло. А девушка вскочила и помчалась прочь.

Неслась в неизвестном направлении, лишь бы подальше от этого ужаса, даже не оглядывалась. Только потом, когда действие адреналина ослабло, обернулась. Вокруг темнела чаща, отовсюду доносились жуткие звуки – шорохи, треск веток. И снова паника охватила сознание, Маше казалось, монстр бежит по пятам и вот-вот выскочит из-за куста или дерева, тогда несчастная побежала дальше, хотя силы были уже на исходе.

Спустя неизвестно сколько времени впереди что-то замаячило, Маша чуть ли не на последнем издыхании продралась через колючие кусты, что отделяли ее от мерцающего света. Она надеялась, что вышла к трассе, но оказалось, к реке. И вот куда теперь деваться? Обратно не побежишь, вперед разве что вплавь, причем недолго, температура-то воды стремится к нулю. Маша покрутила головой, подбежала к воде. И уже было хотела расплакаться, но тут взгляд зацепился за нечто, скрывшееся под ворохом сухих веток. Пришлось спуститься еще ниже, ноги сейчас же погрузились в вязкую глину, вода залилась в кроссовки. Однако всего этого Маша не почувствовала, все внимание было приковано к находке. Это же лодка! Ржавая вся, по бокам вмятины, но это лодка! Лишь бы днище целое. В далеком детстве папа ее брал на рыбалку, правда, у них была моторная «казанка», но сейчас Маша обрадовалась бы даже плоту. Уже скоро радость сменилась очередным приступом паники. Лодка точно вросла в землю… ни туда, ни сюда.

Как бы ее ни тянула, ничего не выходило, тогда Маша начала руками откапывать свой шанс на спасение.

- Мать твою! – вскричала бедняжка, ощутив резкую боль. Под ноготь вошла острая щепка.

Жижа чавкала под коленками, джинсы промокли насквозь, как и обувь, кровь, что сочилась из ран на ноге, смешалась с грязью, но Маша не останавливалась. И вот, ее труды возымели успех, лодка сдвинулась с места, тогда девушка принялась раскачивать ее из стороны в сторону, толкать то вперед, то тянуть на себя. И когда очередной раз потянула за носовую часть, лодка резко сорвалась, отчего бедняжка грохнулась в ледяную воду. Но она это сделала! Сделала, черт побери! Маша быстро схватила длинную палку, после чего не без труда забралась в лодку.

Когда отплыла от берега на пару десятков метров, позволила себе осмотреться. Широкая река, вдоль берегов которой чернел густой хвойный лес. Где она? Вдруг у берега, откуда отчалила каких-то минут десять назад, мелькнула тень. Маша словно окаменела, ведь скоро из-за большого куста вышел он. На двух ногах, но вида совсем не человеческого. Длинные руки, сутулая спина и сияющие точно адским пламенем глаза. Монстр обнюхал землю и устремил взор на воду, а бедняжка, справившись с оцепенением, сразу пригнулась.

Неожиданно раздался разрывающий душу рев, от коего у девушки чуть сердце не остановилось.

- Я скоро найду тебя, зайка! - последовало за ревом. – Игра началась!

И чудовище скрылось в чаще, а Маша не сдержалась и залилась слезами. Господи, да что же это такое? Кто эта образина? Откуда?

Лодка тем временем покачивалась на легких волнах, небо наконец-то очистилось от облаков, отчего месяц залил все вокруг мягким белым светом. Обессиленная девушка свернулась калачиком на дне, прикрыла глаза и не заметила, как уснула. Просто провалилась в темноту. Однако темнота сменилась жутким безумием. Ей снилась кровь, много крови, целое озеро, в котором она стояла по самую шею, а на берегу ее дожидался зверь. Вдруг несчастная ощутила руки, что схватили и потащили прямо к монстру в лапы. Как бы Маша ни упиралась, ни кричала, все-таки ее вытолкнули на берег. А зверь тотчас схватил, повалил на землю, и началось ужасное. Он разодрал одежду, после чего овладел безвольным телом, а сразу после вцепился острыми клыками в шею. От боли Маша резко открыла глаза.

В небе все еще сиял месяц, только вот лодка как-то накренилась. Еле-еле девушка приподнялась, выглянула. Да ее к берегу прибило.  Но самое удивительное, на берегу этом стоял большой дом. В окнах света не было, да и выглядело строение довольно печально - потемневшие стены, с крыши свисали ветви повалившегося дерева, видимо, дом давно как пустует. Только Маше сейчас было плевать на внешний вид, главное, там можно укрыться.

Девушка с большим трудом выбралась из лодки, скорее просто вывалилась оттуда и тотчас угодила в воду. Но тело уже не ощущало холода, наоборот, оно горело, а все остальные чувства перебивала боль в ноге. Маша со второй попытки поднялась, однако на раненую ногу опереться не смогла, так и ковыляла кое-как, хватаясь за все, что попадалось на пути. Под конец передвигалась уже на четвереньках. Добравшись до крыльца, села на нижнюю ступеньку, прильнула к перилам и зажмурилась. Все… сил больше нет… Вдруг до ушей донесся волчий вой, далекий, но подействовал он отрезвляюще. Маша встрепенулась и все-таки дохромала до двери. На то, что будет не заперта, особо не рассчитывала, однако толкнув, чуть не разрыдалась от радости. Дверь со скрипом отворилась.

- Еще чуть-чуть, - простонала бедняжка и вошла внутрь.

Главное, запереть дверь! Маша, действуя на автомате, схватилась за стул, что стоял рядом, смахнула с него какие-то тряпки и подперла им дверь. А перед глазами уже все плыло, раненую ногу свело судорогой. Как добралась до дивана, не поняла, просто нащупала что-то мягкое и рухнула. И только приняла горизонтальное положение, как началось. Ее затрясло так, что зуб на зуб перестал попадать, на лбу выступила испарина, что уж творилось с ногой, кожа от стопы до бедра горела огнем. Кричать сил не было, потому Маша просто мотала головой из стороны в сторону и царапала ногтями обивку. На пике боли свет померк.

А спустя полчаса со стороны улицы послышались голоса.

Глава 3

- Какого хрена, Саня? Ты не говорил, что живешь с бабой.

Рядом с диваном, на котором лежала бесчувственная девушка, стояли двое.

- Я и не живу с бабой, - второй почесал затылок.

- Да? А это кто тогда? – склонился над несчастной. - Слушай, я к тебе приехал, думал поживу по-братски, все дела. И на тебе.

- Леха, вот те крест, не знаю ее. Заблудилась наверно.

- Не похоже, - затем присмотрелся внимательно. - Глянь-ка на ногу, - стянул с ног девушки покрывало. – И запах чуешь, - втянул носом воздух. – Что-то тут не так. Ну-ка, свет организуй.

Саша сходил в бойлерную, запустил генератор, и через несколько минут в доме появилось электричество.

- Ну, - вернулся обратно. – Что дальше? Мать моя женщина! - воззрился на окровавленную штанину.

- Надо рану ее осмотреть, не нравится мне эта вонь. Неужели не чувствуешь? От нее разит волчарой.

- Да, чувствую, чувствую, - Саша тоже принюхался.

- Снимай с нее штаны.

- А почему я?

- Потому что я к ней и пальцем не притронусь, - скривился Алексей.

Саша потянулся было к пуговице на джинсах девушки, но на ходу передумал.

- Брат, ты совсем того? – Леша уставился на него с изломом в брови. -  С бабы штаны снять не можешь? Ты что же, за эти годы реально, ни-ни? Ни одной пилотки не попробовал?  

- Иди на хрен, - сразу оскорбился тот. – Я живу уединенно, ты знаешь почему.

- Ну, ладно. Так, снимать будешь, нет?

- А вдруг проснется?

- Слушай, посмотри на нее, она скорее во сне сдохнет. Блин, - оттолкнул брата в сторону. – Я тебя старше всего на пять минут, а такое ощущение, что на пять лет.

Мужчина навис над Машей, сейчас же ногти его обратились острыми длинными когтями. Леша зацепился когтем за штанину чуть выше колена и осторожно разрезал ткань, после открыл место ранения.

- Едрить твою через коромысло, - глянул на раны. – Точно волчара. У вас тут одичалые водятся что ли?

Места проколов изрядно покраснели и опухли, а от краев ран в разные стороны разошлись сине-черные прожилки.

- Да нет вроде. Я не встречал, по крайне мере. Только это не укус, - Саша тоже осмотрел ногу. – Скорее когтями прихватил.

- Все равно… Если не перекинется до завтра, как пить дать, сдохнет. И вот угораздило ее к нам завалиться, - опустился на стул. – Я из Москвы приехал, знаешь ли, не туристок дохлых таскать. Надо было в Тай лететь.

- Можно подумать, я тут промышляю жмуриками, - еще сильнее насупился брат. – Надо что-то делать, - принялся разглядывать лицо девушки. – Красивая ведь, жалко если того.

- Ага, будет тебе серая красавица.

- Какая разница. Наш долг ей помочь.

- Твой долг. Я с недавних пор баб ненавижу. По мне так все они суки блудливые.

- Леха, не пори горячку. Ненавидь свою бывшую сколько душе угодно, но этой помочь надо. Может, у нее семья осталась, дети?

- Не, вряд ли дети есть. Сам посмотри. Сисек нет, бедра узкие, слишком тощая для мамаши.

- А вдруг там много детей? Задолбали ее, вот и отощала? – засмеялся Саша. – Помнишь, как мы тиранили мать?

- Помню, - сразу погрустнел.

В этот момент девушка застонала, ее снова начало трясти, а синие вены на ноге пошли разрастаться дальше.

- Так, есть у меня кое-что, - Александр поспешил в кухню.

А вот Леша обратил внимание на странность. Яд оборотня дальше голени не пошел, синева скоро и вовсе померкла. Венозная сетка, конечно, сохранилась, но лишь вокруг проколов. Затем мужчина всмотрелся в лицо незнакомки, действительно, красивая. Волосы густые с рыжеватым оттенком, аккуратные черты лица, никакой косметики, как и силиконово-ботексных следов изменения внешности. И одета простенько. Видимо, местная. Только, больно глубоко в чащу забурилась. До ближайшего города аж четыреста с лишним километров.

Сейчас брат вернулся с какой-то склянкой в руках.

- Это что? – Леша кивнул на банку.

- Антисептик. Снимет воспаление. Только ее бы перенести в спальню.

- Чудесно. Неси. А мне, так и быть, давай банку.

На что Саша покачал головой, после чего подхватил девушку на руки, и все трое устремились на второй этаж.

Маша просыпалась тяжело. Голова была словно чугунная, в груди давило, глаза открыть удалось далеко не с первого раза, яркий свет мешал, а в носу стоял запах крови. Наверно, давление. Иногда с ней такое случалось, подскакивало ни с того, ни с сего. Помнится, в такие дни плашмя лежала в постели с тонометром под боком.  И вот сейчас… опять. Девушка сквозь стоны разлепила-таки глаза.

Что-то как-то не так. Комната не ее. Или ее, но она здесь не убиралась как минимум полгода. Нет, точно не ее. Даже в самые нелегкие времена в институте, когда приходилось есть, спать и чуть ли не мыться с конспектами в руках, Маша себе такого бардака не позволяла. Здесь же, как бабушка любит говорить, черт ногу сломит. Вдруг случилась точно вспышка, и девушка резко подскочила, но тут же рухнула обратно, голова затрещала по швам. Но Маша вспомнила все, что произошло.

Только не это! Неужели он ее догнал? И вернул в свои катакомбы! Девушка еще раз осмотрелась. По всей видимости, деревянный дом, ибо стены и потолок оббиты вагонкой, в окна светит яркое солнце. Так… ага, она же сбежала от мучителя и спряталась в заброшенном доме. Выходит, подонок ее не нашел, и она сейчас в том самом доме. Маша пошевелила руками, затем ногами, отчего сразу ойкнула - правую ногу прострелило. А когда глянула вниз, обнаружила забинтованную конечность до колена и разрезанную штанину.

- Это что? Я сама? – прошептала чуть слышно.

Маша убрала с себя покрывало, и тотчас в воздух поднялось облако пыли.

- Блин, - начала чихать, сразу слезы потекли, нос зачесался.

А когда прочихалась, едва не отдав Богу душу, кое-как поднялась. На ногу наступить не получилось, потому чуть ли не вприпрыжку добралась до окна. Ох, стекла-то какие грязные! Заброшенный дом, чего уж там. Правда, тепло в нем, тогда как на улице температура не выше десяти градусов. Маша открыла окно. Ничего себе! Она каким-то чудом вчера доползла до второго этажа! А вокруг лес густой, справа река мерцает. Такие места живописные.  С другой стороны, подобные дома хороши  лишь для временного пребывания, рыбалка там, охота. Возможно, хозяева у строения и есть, но сезон они уже закрыли да перебрались в городскую квартирку. Хотя, дверь вчера была не заперта… И беспорядок все же намекает на заброшенность.

От столь приятных мыслей, которые всячески пытались вытеснить мысли о маньяке и вчерашних ужасах, отвлек скрип половиц. Маша вмиг побледнела, сердце укатилось в пятки, ком в горле перекрыл кислород, но все же она нашла в себе силы развернуться. Напротив нее стояли двое! Два, как в сказке, одинаковых с лица. Высокие стройные длинноволосые с темно-карими глазами. Один в охотничьих штанах защитного цвета и футболке, второй в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными руками. На вид им было лет под тридцать, а отличались красавчики разве что прической, у одного волосы были собраны в тугой узел, у второго заплетены в косу.

- Проснулись? – улыбнулся тот, что с луковкой. – Как себя чувствуете?

- Эм, ну-у-у… ох, - Маша принялась тереть глаза. – Где я?

- Вы у нас дома.

- Дома? – уставилась на них. – У вас?

- Девушка, - вступил второй с шевелюрой, - соображайте скорее. Вы кто? И какого Лешего здесь забыли?

- Я, - снова замялась. - Я не знала, что… На меня напали, - в глазах засияли слезы.

- Слушай, - первый недобро глянул, очевидно, на брата. – Будь человеком. Не видишь, девушка боится, - затем посмотрел на незнакомку, - не с того мы что-то начали. Я Александр, это мой недалекий брат близнец Алексей. А вас как зовут?

- Маша. Маша Белова.

- Вы местная?

- Д-да, - так и смотрела на второго. - Из Бийска.

- Кто на вас напал, Маш?

- Не знаю. Наверно подумаете, что я спятила, но это был не совсем человек.

- Да, вы спятили. Поздравляю, - усмехнулся патлатый. – Зверя с человеком попутали.

- Как вы себя чувствуете? – вежливый кивнул на перебинтованную ногу.

- Болит, но в целом ничего, - пожала плечами.

- Ну, раз ничего, скатертью дорога, - опять выступил Алексей.

- Леха, заткнулся бы ты, - криво улыбнулся Саша, после снова обратился к девушке. – Есть хотите?  И мне не терпится узнать всю приключившуюся с вами историю.

На что второй театрально закатил глаза под лоб и поспешил удалиться.

- Простите меня, я правда, я честно не знала… просто мне некуда было деться, - затараторила Маша. – И дверь бала открыта.

- Ну, мы не запираемся. Брать здесь особо нечего. Вам помочь? – подошел к ней, но Маша инстинктивно подалась назад. – Не бойтесь, вреда вам здесь никто не причинит.

Саша взял девушку под локоть, а потом и вовсе подхватил на руки.

- Ой, - покраснела сразу. – Вам наверно тяжело. И я сама могу.

- Да бросьте, вы легкая. Даже очень.

Мужчина спустил ее на первый этаж. А бардак здесь точно такой же, как и наверху, даже хуже. Все завалено какими-то тряпками вперемешку с одеждой, а что не завалено, уставлено стаканами, кастрюлями, вон и сковорода на телевизоре. Интересно,  она-то как там оказалась? Но кое-что здесь было в порядке, причем, идеальном. Правда, заметить удалось не сразу. Компьютерный стол, разместившийся в зоне эркера, с техникой, какой там было ого-го сколько, сияли чистотой. Постепенно Маша начала фокусироваться на вещах, которые все-таки были на своих местах. Так, например, в кухне. Помимо гор посуды, на столешнице разместилась и микроволновка, и электрочайник, и даже мультиварка. Холодильник, несмотря на следы жирных рук и подтеки самых разных цветов, был новый, хорошей европейской фирмы.

Александр усадил девушку на стул.

- Чай? Кофе? Сыр? Колбасу? Майонез?

- На ваше усмотрение, - а есть хотелось дико.

- Так, что же с вами случилось? – мужчина включил чайник, достал из холодильника огромный батон докторской колбасы, целую колобашку сыра, ведерко майонеза.

Да у них тут все такое… большое…

- Я учитель английского языка, - Маша отвлеклась от созерцания продуктов. - Думала заняться частным преподаванием, разместила свои данные на специализированном сайте, и меня отыскал, - аж споткнулась, не зная, как назвать это существо, - мужчина, мол, его сыну требуется репетитор. Мы договорились о первом занятии, но так как он жил далеко от города, то предложил своего водителя. И только я села в машину, как водитель меня ударил. И все. Проснулась уже в каком-то подвале, в клетке, - принялась заламывать пальцы, а губы задрожали. – Этот человек или нет… в общем… он хотел убить, но я сумела сбежать. Сначала блуждала по лесу, потом вышла к реке, где наткнулась на брошенную лодку. В ней и приплыла. Сюда. Вчера ночью.

- А с ногой что?

- Когда убегала, этот урод меня схватил.

- Надо же. И почему вы уверены, что он был не человек?

- Так, глаза у него сияли точно звериные, когти потом вылезли, клыки, лицо жутко обезобразилось, - ощутила ломоту в сердце, ибо перед глазами всплыли все пережитые ужасы.

- Может, он вам наркотиков подмешал? Поэтому и увидели то, чего на самом деле не было.

- Не знаю… только я не пила, не ела ничего.

- Вколоть мог.

- Знаете, наверно, было бы здорово, если бы все, что я видела, оказалось глюком, - стало обидно, что ей не верят, еще и улыбка затаилась на губах такая противная – снисходительная.

- Извините, просто это звучит как-то нелепо. Сами понимаете.

- Понимаю, - и отвернулась.

А Саша сделал несколько бутербродов, навел чаю и поставил перед гостьей.

- Прошу, Мария.

- Спасибо, - сразу перестала обижаться. Все же не выставили ее за дверь, хотя второй братец очень бы того хотел. – Ой, а можно мне от вас домой позвонить?

- Да, конечно.

Маша со скоростью света заглотила все четыре бутерброда, чуть ли не залпом выпила чай. Что-то аппетит в ней проснулся зверский, хотя раньше могла спокойно не есть по целому дню, водичкой обходилась. Но это когда было? Плюс, пережитый стресс. А брюнет не спускал с нее глаз и смотрел так испытующе, но девушке его пристальный взор не помешал. И когда она расправилась с завтраком, наверно это был все же завтрак, стало полегче. Голова перестала гудеть, дрожь в руках прошла. По крайней мере, выглядели хозяева дома довольно миролюбиво, даже тот, что постоянно язвил, вряд ли они накормили ее и полечили, чтобы потом…  в общем, второго покушения на честь и достоинство Маша уже не переживет, после первого-то теперь нескоро упокоится. 

- Большое спасибо, - улыбнулась, глядя на Сашу.

- Да не за что, - пожал тот плечами.

- Скажите, а как далеко отсюда Бийск?

- Ну-у-у-у… километров четыреста пятьдесят будет.

- Сколько?! – округлила глаза, что те аж заболели. – Ого… А от дороги-то хоть близко?

- От основной трассы мы в ста двадцати километрах.

- То есть, надо идти пешком по лесу?

- Угу.

- Ох, - принялась массировать виски. – Как-то все так нехорошо. Я, правда, не хочу доставлять неудобства, но, - посмотрела на свою ногу, - вряд ли смогу столько пройти.

- Да вы не беспокойтесь. Оставайтесь здесь, пока не встанете крепко на обе ноги. И давайте уже перейдем на «ты».

- Что? – в дверном проеме возник второй. – Она останется здесь? В таком случае я собираю манатки и возвращаюсь в Москву. Дом и так уже пропах ее духами. Кстати, духи так себе, - уставился на девушку.

Маша тогда поднялась:

- Ладно, я не хочу вам мешать. Пожалуйста, не собирайте свои манатки и не уезжайте. Я как-нибудь доберусь до трассы. Только, можно все же позвонить?

- Так, идите-ка сюда, - Саша быстро подхватил ее и понес в гостиную, где усадил уже за свой компьютерный стол. – Сейчас организую тебе связь с окружающим миром, - и добродушно подмигнул.

- А почему твой брат так негативно настроен? – прошептала чуть слышно. – Он не любит женщин?

- Он не так давно развелся. Поэтому временно да, не любит женщин, - ответил так же тихо. – Вообще, Леха нормальный.

- Я вот тут подумал, - Леша все никак не унимался, - у тебя же была моторная лодка, Сань. Она на ходу?

- Почти! - уже откровенно взбесился тот, но всеми силами сдержал порыв. – А что?

- По реке девушку доставить к трассе было бы куда быстрее, а там уж рукой подать до города.

Как же Саше захотелось выпустить зверя и оттрепать за холку братца, однако вместо этого, он развел руки в стороны:

- Да без проблем. Как починишь, сообщи. Я в лодочных моторах мало чего понимаю.

Александр все-таки запустил свою технику, выдал девушке наушники с микрофоном, затем активировал скайп.

- А это все ваше? – Маша осмотрела всевозможные процессоры, каких насчитала шесть штук, мониторы разных размеров.

- Это мое. Люблю компьютеры. А вообще я программист, создаю сайты под ключ. Тебе, кстати, сайт-визитка не нужен?

- Нет, - широко улыбнулась. – Но в будущем кто знает…

- Ладно, не буду мешать.

И милый братец оставил ее наедине с собой.  Маша быстро набрала номер бабушки, хотя даже не знала, что будет говорить. Про нападение рассказывать не хотелось, зачем нервировать, все же обошлось. Но и легенду сочинить приличную надо бы. А бабушка ответила незамедлительно.

- Привет, бабуль.

- «Маша! – заохала сразу та. – Живая! Слава тебе Господи. Ты куда пропала? Что случилось? Третьи сутки уже пошли!»

- Третьи? – девушка начала хаотично осматриваться и остановилась на дате в углу экрана монитора. Ничего себе! Оказывается из памяти выпал приличный кусок размером в сутки!

- «Маша! Где ты? Объясни, наконец, что произошло? Я тут уже все больницы с моргами обзвонила, полицию на уши поставила!»

- Я в порядке, в порядке. Жива здорова. Ну, почти. Так уж вышло, что не доехала до той семьи. Машину занесло на мокрой дороге.

- «Что значит занесло? Вы что, в аварию попали?!»

- Ну, да, - и Маша закусила ноготь. – В общем, телефон мой пришел в негодность, и я повредила ногу. Потом была больница. Прости, бабуль… я просто побоялась тебя волновать.

- «Ага, и решила «без вести пропасть» на целых трое суток? Где ты сейчас?»

- У подруги. Она с семьей живет как раз недалеко от Хмелевского, куда я не доехала. Как смогу наступать на ногу, сразу вернусь.

- «Так, в чем проблема-то? Вызови такси да приезжай. Дома надо лечиться»

- Бабуль, - заговорила тише, - тут такое дело. У подруги есть младший брат, а у него как раз большие проблемы с английским в школе, вот я заодно и позанимаюсь с ним, - притом посмотрела на Алексея, жующего бутерброд с видом, словно ему дали кусок коровьей лепешки, - у мальчишки сейчас переходный период, такой вредный, по учебе скатился. Дерзит всем.

- «Но у тебя точно все нормально?»

- Да-да. Прости еще раз. Обещаю, больше пропадать не буду.

- «Да-а-а-а, - ответила на выдохе. – Столько лет уже, а все как дитя малое. Ты своим молчанием меня чуть в могилу не свела. Ладно. Звони мне каждый день, пожалуйста. И поскорей возвращайся»

- Хорошо. Ну, все, пока.

Маша закрыла окно мессенджера, сняла с себя наушники и уставилась в окно. Речка приятно мерцала в лучах солнца, жаль только стекла заляпаны настолько, что в деталях пейзаж не рассмотреть. Да и нога болит, не выйти, не подышать свежим воздухом.

- Врешь ты скверно, - вдруг раздалось за спиной.

Девушка крутанулась на стуле и с интересом уставилась на Алексея, который развалился на диване. Здоровый такой, красивый, а хамло редкостное. Не зря жена от него ушла, разве с таким можно жить!

- Как смогла, так и выкрутилась. Зачем ей лишние нервы.

- А чем правда хуже? Вот откуда в вас это патологическое стремление к вранью? Сдается мне, кто-то намеренно нашел на свою сахарную попку неприятностей, а теперь боится получить кренделей от бабульки, которая наверняка предупреждала о последствиях.

- Какая проницательность, - встала со стула и забылась, насупила на больную ногу, отчего тут же вскрикнула. – Черт! – и плюхнулась обратно.

-  На меня не смотри, я твои семьдесят кило таскать на себе не буду. Зови вон, Санька. Пусть он пупок надрывает.

- Я вешу всего пятьдесят семь! – искренне возмутилась такой дерзости.   

- А выглядишь на все семьдесят. Килограмм.  

На что Маша прищурилась, но смолчала, все-таки сама к ним свалилась на голову. И коль нравы нынче таковы, что каждый сам за себя, то смысл ждать особого отношения? Не выгнали, уже хорошо. И вообще, Маша поймала себя на странности, почему-то она не боится этих двоих, хотя после пережитого стоило бы. У нее подругу институтскую в юности чуть беглый армеец не изнасиловал, так девчонка после этого от мужчин шарахалась несколько лет подряд, да и по сей день смотрит на противоположный пол с подозрением. А тут, словно знает братьев уже сто лет в обед.

Так, надо как-то забраться на второй этаж. После разговора с бабушкой голова разболелась и ногу начало дергать. Посмотреть бы, что хоть там, под бинтами. Не хватало еще гангрены для полного счастья. Но Саша ушел, а второй чихать хотел на ее страдания, так что, Маша докатилась на стуле до лестницы, после чего на одной ноге кое-как допрыгала до второго этажа. Как же хорошо оказаться в постели, пусть и в окружении хаоса, главное, мягко, тепло и ноженьку можно уложить повыше. Но прежде надо посмотреть, что к чему. Девушка, закусывая губы и закатывая лаза от боли, размотала-таки бинт. Вдруг по дому прокатился жуткий визг, отчего Леша подлетел на диване и уже через секунду с выпученными глазами стоял в комнате незваной гостьи:

- Что случилось? – уставился на нее.

А у той вся кровь от лица отлила, она смотрела на свою ногу с диким ужасом в глазах. И правда, нога выглядела не очень. Черно-синяя от стопы до самого колена, а места проколов сочились то ли лимфой, то ли еще чем.

- Это гангрена! – Маша залилась слезами. – Мне теперь ногу отрежут!

- Да не реви ты, - вдруг вся спесь с Леши сошла, он подошел к девушке, присел на корточки и принялся осматривать раны, даже принюхался, что вызвало недоумение Маши. – Все с твоей лапкой хорошо, - коснулся кожи около одного из проколов. – Просто время нужно, чтобы раны затянулись. Сашка как вернется, еще раз намажет мазью, а пока лежи так, принимай воздушные ванны.

- Оказывается ты не такой и вредный, - попыталась улыбнуться.

- Я вредный. Так что, на мой счет надежд не питай. Не прояви братец свою гражданскую позицию, я б тебя давно сплавил куда подальше.

- И чем же я тебе так насолила? Оскорбила, будучи в обмороке?

- От вас одни беды. Вот не успела появиться, уже создала всем проблемы. И орешь как сирена, аж уши заложило.

- Ну, извини. Меня дикие мужики еще никогда не кусали. Разве что собака бешеная, но это было в семь лет.

- А вот с этого места поподробнее. Бешеная собака кусала?

- Да, - Маша опустилась на подушку, сложила руки на груди, точно на тот свет собралась, - соседи притащили дворнягу с улицы, ни проверять не стали, ни прививать, ничего. А у псины оказалось бешенство, вот она и цапнула меня, когда я возвращалась с мамой из школы. Помню, сразу в больницу повезли, раны зашивали, уколы болючие ставили. Кошмар.

- Ага, вот оно что… теперь многое прояснилось.

- Что именно?

- Да ничего, иммунитет у тебя выработался. В том числе и к бешеным мужикам, - нехотя усмехнулся. – Спи, пока есть возможность.

- Благодарю, Алексей, - прикрыла глаза. – Вы так добры.

И Леша спустился на первый этаж, а через пару минут вернулся Саша.

- Где Маша? – тут же принюхался и недобро глянул на брата.

- Да на месте твоя Маша. Почивает в, между прочим, моей комнате. И еще, она не обратится.

- С чего взял?

- Ее в детстве тяпнула бешеная псина, видимо иммунитет выработался. Так что, коль волчок ее даже не укусил, а только покоцал, жить будет в человечьем обличье. Но обработать все же надо. Вперед, окажи помощь страждущей.

- Пусть остается у нас, пока не придет в норму. Куда она пойдет в таком состоянии.

- Да я уже понял, что ты слюни до колен распустил. Блин, вот надо было в Тай лететь. Думал, приеду, на рыбалку будем ходить, на лося там, кабана. А тут на тебе. Вместо лося надо слушать бабские истерики. Я их вот так наслушался за пять лет, - провел пальцем по шее.

- Ничего я не распустил, просто жалко ее… люди должны помогать друг другу.

- А ты не человек на минуточку. И живешь бирюком по той же причине.

- Что ж, не всем достается все и сразу. Это ты у нас уродился бравым медведем. И с самоконтролем порядок, и в полнолуние огурцом.

Вот сейчас Леша осознал, что перегнул палку, конкретно перегнул.

- Прости, брат. Я не хотел.

- Да иди ты. Одна коза рога наставила, а виноваты почему-то все остальные. Эта девчонка, - кивнул в сторону лестницы, - тебе ничего плохого не сделала. Ее какой-то мудак решил на ремни пустить, она еще молодец, сумела сбежать. Короче, олень ты, а не медведь.

- Ну, Сань…

А тот махнул рукой, после чего взял банку с мазью и пошел на второй этаж.

- Блин, - принялся тереть глаза Леша. – Баба в доме всегда к раздору…

Глава 4

Со дня, как в доме Леши и Саши появилась Маша, прошла почти неделя. Нога девушки благодаря чудодейственной мази быстро шла на поправку, к концу четвертых суток так вообще остались лишь небольшие синяки вокруг затянувшихся проколов. Ухаживал за Машей в основном Александр, Алексей чаще отсутствовал дома,  шел на рыбалку ли, на охоту ли, притом странно, что с пустыми руками, ни ружья, ни ножа на худой конец с собой не брал, а возвращался то с зайцем, то с кабаном, даже лося один раз притащил. Правда, Маша от большой любви к братьям нашим меньшим, не могла спокойно смотреть на кровавую процедуру свежевания зверья, потому каждый раз отсиживалась в спальне, которую привела-таки в порядок, ибо спать в окружении пыли и паутины грозило проблемами со здоровьем. Но главной причиной подтолкнувшей к уборке стала даже не пыль, а паук, пожелавший сплести паутинку у нее в ухе одной прекрасной ночью. Что ж, в ту ночь братья проснулись от очередного раздирающего душу визга.

А сегодня Маша встретила рассвет полная энтузиазма продолжить наводить порядок в холостяцком логове. Как выяснилось, уже много лет в этом доме живет только Саша, тогда как у Леши есть уютная квартирка в Москве в сто двадцать квадратных метров недалеко от красивейшего столичного парка. Но вернемся к Саше. Тридцатилетний холостяк настолько не заморачивался чистотой, что дом, где он поселился аж девять лет назад, зарос грязью в прямом смысле слова, да и многие конструкции пришли в негодность. Требовался дому капитальный ремонт. И почему симпатичный молодой мужчина выбрал путь отшельника, тоже оставалось загадкой, притом, что вел он себя  очень открыто, естественно.

- Так, - Маша спустилась вниз, оценила в сотый раз масштабы разрухи.

Только на ее комнату ушло семь часов, чтобы привести в божеский вид и то, до идеального порядка еще ой как далеко. А на первом этаже - в гостиной, кухне и прочих помещениях… н-да, тут бы бригаду вызвать. Причем для начала дезинсекторов. Муравьи здесь шагают стройными рядами от кухни до ванной и обратно. И как вообще можно жить в таком свинарнике?

Вооружившись веником и совком, ибо пылесоса у братьев не имелось, приступила к делу, но в какой-то момент поняла, что сначала надо разобраться с вещами на полу, тогда откопала в кухонной полке рулон мусорных пакетов. Маша смело распихивала вещи, какие похуже – в одни пакеты, получше – в другие. Вряд ли Саша будет возражать. С учетом того, как долго эти тряпки валяются, использовать он их не собирается. И с каждой растянутой майкой или дырявым свитером, вытянутым из-под дивана или выковырянного из дивана, Маша все громче удивлялась столь жуткому беспорядку. Недаром она подумала, что дом заброшенный.

Спустя три часа у двери выросли целых две пирамиды из туго набитых пакетов. Одни предназначались на выброс, другие Маша решила поднять на чердак. Несмотря на то, что труд ее, скорее всего, братья не оценят, а Леша так вообще очередной раз схамит, ей нравилось наводить порядок. Внутренний перфекционист становился все счастливее и счастливее. А впереди еще мытье полов, окон, сбор паутины. Что-то разошлась она не на шутку. Дом-то не ее. Значит, надо будет напрячь братцев, пусть тоже поработают на всеобщее благо.  Хотя, Алексей наверняка слиняет. Маша, конечно, старалась не обращать внимания на поведение этого индивида, однако порою столь ярое пренебрежение с его стороны задевало до слез. И тогда на помощь приходил Саша, у него аж глаза кровью наливались, даже становилось страшно, казалось, вот-вот бросится на брата и глотку перегрызет.

Маша для начала перетаскала часть пакетов на второй этаж, а оттуда уже полезла на чердак. А та-а-а-ам… Там было все совсем плохо. Но еще и чердак разбирать, нет уж, увольте. Когда сложила мешки около опорной балки и уже хотела идти обратно, нечаянно задела головой нечто округлое и серое, что висело под самой крышей. Маша посмотрела наверх и глаза бедняжки увеличились раза в полтора. Над ней висело осиное гнездо и все бы ничего, осень же, но гнездо зажужжало, что стало полной неожиданностью. А когда из него вылетело две осы, тут уже Маша не вытерпела – завизжала на весь дом и помчалась к чердачному люку. Не окажись под ним Саши, примчавшегося на визг, спикировала бы вниз, а так приземлилась в руки сильного мужчины.

- Ты чего опять орешь? – растерянно усмехнулся сероглазый красавец.

- Там это… там… осы!

- Осы? Откуда? Сейчас не сезон.

- Д-да… но они там. В не сезон.

- Что опять? – вбежал на второй этаж запыхавшийся Леша. – Что на этот раз случилось с тобой, Машенька-дурашенька?

- Сам дурак! – и покрепче обняла за шею Александра. – У вас на чердаке осиное гнездо полное ос! Меня чуть живьем не сожрали.

- Жаль не сожрали, - фыркнул в ответ. – Но, как ни крути, осы в доме - нехорошо.

- Маш, ты иди пока к себе в комнату, - поставил ее на пол Саша, - а мы займемся гнездом.

- Ну, ладно. И еще, вон те пакетики выбросить надо, - указала на гору в коридоре.

- Будет сделано, - подмигнул ей.

И Мария скрылась у себя, а Леша тогда посмотрел на брата с характерным изломом в брови.

- Какие мы послушные, какие мы нежные. И не заметишь, как Машенька тебе на плечи сядет и ножки свесит. Да что там, уже села.

- Слушай, достал, честное слово. Не все женщины такие, как твоя бывшая.

- Ладно. Следи, чтобы это недоразумение не вышло. А я полез за гнездом. И какого черта вообще осы не разлетелись?

- Видимо из-за тепла.

Леша вылез из кроссовок, снял рубашку, потом стянул штаны вместе с трусами.

- А может не надо? - Саша прислушался к активному жужжанию на чердаке.

- Так быстрее получится.

Вмиг глаза Леши загорелись ярко-оранжевым светом, ногти начали вытягиваться, чернеть, следом клыки полезли и шерсть. Не прошло и пары минут, как перед Сашей встал огромный медведь. Зверь втянул носом воздух, после чего потянулся, размял кости и полез на чердак. Вдруг до ушей Александра донеслись спешные шаги.

- Саш? – вот же, Маша нарисовалась. – Я тут подумала… - и застыла, заметив одежду Алексея. – А что это? И где твой брат?

- Маш, иди в комнату, а, - тотчас забеспокоился. – Леха пошел переодеваться. Все-таки осы…

- Трусы тоже лишними оказались? – усмехнулась.

И сверху донеслось рычание, Маша сейчас же побледнела, вспомнив недавние события, затряслась вся.

- Саш? – посмотрела на мужчину стеклянным взглядом. – Это кто рычит?

- Да, бляха-муха, - произнес на выдохе, ибо в проеме люка показался мохнатый зад брата.

Стоит ли говорить о том, что сделала Маша, когда увидела то же самое? Конечно же, она завизжала, из-за чего медведь сорвался и кубарем скатился вниз, притом с осиным гнездом в зубах. От накатившей злости аж разгрыз это треклятое гнездо, а оттуда повалили сонные, но не менее злые осы. Саше пришлось реагировать быстро, он подхватил на руки Марию и оттащил ее в комнату, бросил на кровать, после чего закрыл дверь. Сам же вернулся к брату, которого уже вовсю атаковали осы. Медведь отгонял их, мотал головой и явно хотел кого-нибудь разорвать на части, желательно эту оручую негодяйку.

- Леха, держись! – быстро спустился вниз, распахнул входную дверь, схватил кофту, что висела на спинке стула и начал выгонять ос.

А Леша сгреб передними лапами куски гнезда, встал на задние, и устремился на улицу, к озеру.

В дом вернулся уже в человечьем обличии, однако лицо его изменилось до неузнаваемости. Глаза, нос, губы – все раздуло.

- Я ее убью, - произнес с трудом. – Вот прямо сейчас пойду и убью!

- Успокойся, - скорее накрыл брата пледом. – Ну, она же не виновата. А тебя мы быстро подлечим. Пару дней и станешь собой.  

- На кой хрен я вообще приехал! – сел за стол.

- Да, да, да, надо было в Тай лететь. Я в курсе, - достал с полки очередную банку с мазью. – На вот, намажь укусы. Не злись на нее. Видел бы ты, как бедняжка перепугалась.

- Она, мать твою, перепугалась! А у меня теперь морда похожа на жопу павиана!

Неожиданно оба замолчали, прислушались к тишине. Со второго этажа доносился приглушенный плач. Леша тогда сбавил обороты. Он открыл банку и принялся размазывать вонючее снадобье по лицу.  

- Иди, утешай свое сокровище. А то еще заикой станет.

- Так, что ей сказать-то? Опять сослаться на глюки?

- Мне пофигу, честно.

- Значит, надо правду сказать.

- Чего? Совсем с дуба рухнул?

- Если продолжим врать, она реально головой тронется.

- А можно поступить проще, успокоить, напоить, накормить и к дорогой бабуле сопроводить. И мучиться не придется.

Однако сейчас Леша пока еще не до конца заплывшим глазом заметил нечто особенное в настроении брата.

- Да она тебе серьезно нравится, - кое-как улыбнулся. – Не хочешь отпускать. Так?

- Иди ты…

- Ладно. Расскажи правду. Но реакция может быть куда хуже. Сам знаешь.

 И Саша пошел наверх. Внутри возник мандраж, и страшно было очередной раз открываться человеку, и в то же время хотелось до жути, ведь Маша другая, она должна понять. Или ему просто так хотелось думать.

- Маш? – постучался в дверь. – К тебе можно?

А она сама подошла и открыла.

- Заходи, - затем вернулась в кровать. Зареванная вся.

- Слушай… мне тут кое-чего рассказать тебе нужно.

- Вы держите в сарае медведя? Надеюсь, не людоеда?

- Нет, - нервно усмехнулся, - не держим.  Мы и есть медведи.

- Не очень удачная шутка, Саш. Я, конечно, понимаю… но, - однако он перебил.

- Это не шутка. Я и Леха, мы медведи. Оборотни, если точнее. А на тебя напал волк оборотень.

- Ты же сам сказал, что мне привиделось. Стресс, все такое, - снова побледнела.

- В общем, я лучше покажу. Словами такое, согласен, сложно объяснить. Ты только не пугайся. Я не трону.

И начал раздеваться.

- Саш, ты что делаешь? Нет, не надо! – а сердце заколотилось с такой скоростью, что того и гляди взорвется в груди. – Вы же не такие! – подскочила с кровати, забилась в угол.

- Да я не собираюсь…

А слезы полились с еще большей силой. Маша съежилась вся. В этот момент дверь со скрипом отворилась, и на пороге возник медведь. Здоровенный бурый медведь. Он медленно вошел в комнату, встал около Саши.

- Это Леха, Маш, - кивнул на него. – И я такой же.

Спустя пару минут медведь начал меняться. Выглядело это жутко, страшно, но когда все прекратилось, напротив, на корточках сидел голый Леша.

- Хреновый из тебя правдоруб, - покосился глазами-щелками на брата.

Маша какое-то время стояла, не двигаясь, смотрела, не моргая. Потом вдруг выпрямилась, подошла к Леше, коснулась его лица, затем шеи. Обвела пальцем татуировку в форме медвежьей лапы на груди, затем взяла за руку.

- Покажи еще раз…

Лёше аж не по себе стало от таких прикосновений, но он быстро собрался с мыслями и продемонстрировал Маше когти.

- Оборотни, - растерянно улыбнулась, дотронувшись до черного длинного когтя. – Это же сказки. Такого не бывает, - посмотрела ему в глаза. – Или бывает?

- Бывает, - кивнул.

- А-а… - отпустила его руку и вернулась к кровати. – Здорово. Вы это, идите, мне надо немного отдохнуть… возможно, переосмыслить жизнь.

И братья покинули спальню. Леша устремился в комнату напротив, где заперся, после чего лег на разложенный диван, натянул на себя одеяло, и с видом мученика предался сну. А Саша в очередной раз испытал разочарование. В себе. Видимо, ему до конца дней суждено бродить одиночкой по лесам. Как бы ни старался, а с женщинами ничего не выходит. Даже сейчас. На кой черт начал раздеваться? Надо было меняться, как есть и хрен бы с ними, со шмотками. И снова за него постарался брат.

Саша спустился вниз, запустил технику и окунулся в работу. Работа единственное, что пока еще спасает, что не позволяет одичать. А спустя полчаса ощутил легкое прикосновение, на плечо легла аккуратная ручка.

- Это правда? – послышался ее мягкий голос. – И я не схожу с ума?

- Правда, - отодвинул клавиатуру.

- И много вас?

- Много. Оборотни живут среди обычных людей.

- А почему же ты тогда живешь один?

- Мне не очень комфортно в обществе, - усмехнулся.

- А твоему брату?

- У Лехи все схвачено.

- То есть, на меня напал волк? Волк оборотень?

- Да. И судя по твоему рассказу, поехавший маньяк.

Маша  забралась на диван с ногами, прикрыла глаза. Ей не верилось. Да не может такого быть! Оборотни! В кино, да. В книгах, да. Но в жизни! Бред.

- А Леша где? – вспомнила про осиное гнездо.

- Борется с осиным ядом…

- Сильно его покусали, да? – застыдилась сразу, из-за нее ведь.

- Нормально покусали. У Лехи просто аллергия на пчелиный и осиный яд. Да и на мед.

- У медведя и аллергия? – нервно хихикнула.

- И такое бывает, да, -  улыбнулся, все же она не убежала, сломя голову. Значит, есть шанс.

Затем Маша посмотрела на пакеты, припасенные на выброс.

- Давай, - поднялся медведь, - что тут и куда?

И они вместе начали вытаскивать мусор, который потом жгли в большом железном контейнере.

- Да, что-то захламился я, - Саша насчитал аж сорок пакетов, затем посмотрел на Машу, та любовалась огнем, лицо местами было испачкано в саже, волосы трепетали на ветру. Красивая она… очень. И пляшущее пламя как-то мистически отражается в ее глазах.

- Что? – перевела на него взгляд, а щеки покраснели.

- Ничего, - тоже смутился. – Ты испачкалась…

Маша тогда начала вытирать лицо, но только еще сильнее размазала сажу.

- Нет, нет, перестань, - подошел к ней, - ты теперь как трубочист, лучше потом умойся.

А взгляд у братьев какой проникновенный, таких карих глаз с янтарным отблеском Маша еще ни разу не встречала ни у кого. И до чего неловко стало.

- Пожалуй, ты прав, пойду, умоюсь.

И поспешила ретироваться. Девушка отправилась в ванну, но потом принюхалась к себе, вся одежда и волосы пропитались запахом гари, лучше все же принять душ. Маша сбросила вещи, забралась в ванную. Хоть сантехника чистая, уже хорошо. Пока мылась, не услышала, как дверь открылась. В ванную зашел сонный и крайне сердитый Леша. Он посмотрел на себя в зеркало. Н-да, последний раз его так раздувало шестнадцать лет назад, когда братья гостили у деда, тот держал пасеку, вот Леша и нарвался на рой обозленных пчел. Тогда-то выяснилось, что у медведя сильная аллергия на пчелиный яд. Но тут в нос ударил запах, сильный запах. Женщины. После Леша обнаружил одежду, что лежала на баке для грязного белья. Странно, а шума воды не слышно. Медведь посмотрел в сторону ванны, через полупрозрачную шторку просматривался стройный силуэт. Маша старательно намыливалась.

Леша так и встал как вкопанный. Запах ее взбудоражил, отчего кровь прилила везде, где можно. А образ пробудил инстинкты, зверь внутри заскребся. И сам того не желая, он зарычал. Что последовало за этим рычанием? Ничего хорошего! Маша взвизгнула, схватилась за шторку. В общем, скоро она лежала в ванне, накрытая этой самой шторкой, а Леша суетился рядом.

- Да что ж ты такая дерганая? Могла бы и черепушку себе разбить.

- Могла бы! – ощутила боль в спине и правом локте, и, кажется, левой ноге. - Ты чего тут вообще забыл?

- Пришел полюбоваться на себя, - и через силу улыбнулся, все ж лицо огнем горело.

Тут еще и Саша подоспел:

- Что у вас здесь происходит? – обнаружил Лешу, нависшего над ванной, в которой лежала мокрая обнаженная Маша, правда, прикрытая шторкой.

- Машенька дурашенька опять поддалась эмоциям, - сразу отстранился. - В общем, спасай свою русалку, а я пойду.

- Угу, - проводил его подозрительным взглядом, затем поторопился к Маше. – Ты как?

- Живая, - и натянула шторку повыше, хотя та прилипла к влажному телу и практически ничего не скрывала от мужских глаз.

Небольшие соски на маленькой груди, темный треугольник. Саша скользнул взглядом по стройному телу и глаза его хищно потемнели. Уже много лет он наблюдает женщин исключительно через экран монитора. Иногда даже балуется виртуальным сексом по вэбкамере. А тут перед ним настоящая и считай обнаженная девушка, еще и такая красивая.

- Саш, - привлекла его внимание к своему лицу. – Ты не мог бы карниз обратно повесить, мне не слишком уютно в холодной ванне.

- Да, - мотнул головой, - конечно. Не переживай, смотреть не буду.

Взял штангу, после чего быстро поднял ее и закрепил.

- Спасибо, - выглянула из-за шторки.

- Сама-то встанешь?

- Очень постараюсь. Но мне явно понадобится твоя мазь от ушибов. Чувствую, синяками покроюсь знатными.

- Я отнесу мазь к тебе в комнату.

И направился к двери, однако не ушел сразу, захотелось посмотреть на нее в полный рост. А Маша, кряхтя и чертыхаясь, кое-как поднялась. От вида, пусть и через полупрозрачную штору, ее фигурки на Сашу накатило такое возбуждение, что он чуть дверную ручку, за которую держался, с корнем не вырвал.  Тогда поскорее покинул помещение, не хватало еще сорваться, такой беды наделает. Уже были случаи. Не с женщинами, правда, и не сексуального характера, но тем не менее. Увы, внутри него живет неуправляемый медведь и лучше его без надобности не волновать.

Саша вошел в кухню, открыл полку, откуда достал мазь. И до чего тоскливо стало. Так и застыл с банкой в руках. Чего ради он живет? Ни семьей никогда не обзаведется, ни друзьями, ни даже просто знакомыми.

- Ты чего такой кислый? – раздался голос брата. – Кому тут и нужно кукситься, так это мне.

- Тебе-то как раз не надо, - сжал склянку, что аж по стеклу поползли трещины. – Ты был прав, Маше лучше вернуться домой.

- Так, так, так, - опустился на стул. – Упаднические настроения, вид побитой собаки, в глазах вселенская печаль. Маня не пригласила к себе под шторку? – усмехнулся.

- Знаешь, - развернулся к нему. – Хочешь правду? – а глаза вспыхнули оранжевым светом.

- А давай! – хлопнул ладонью по столу. – Рубани правду-матку, братан!

Саше хотелось все ему высказать, хотелось сказать, что его поганый характер толкнул жену на измену, но потом подумал-подумал и передумал. Ближе брата все равно никого нет. И после столь тяжелого развода Леша приехал именно к нему, а не отправился в какой-нибудь Тай.

- Придурок ты, - и вышел из кухни.

- Ну, это не новость, - произнес чуть слышно.  – Н-да, что-то в нашем теремке совсем тухло.

Вдруг до ушей донесся тихий голосок Маши, она вышла из ванны и пока шла к лестнице, все ойкала и айкала. Зашиблась, видимо. И тут уж ее вины нет.

- Ты там целая? – Леша выглянул из кухни.

А девушка лишь метнула в него злобный взгляд и еле-еле, цепляясь за перила, зашагала наверх. Только сейчас Леша заметил, как в доме чисто. Сразу столько пустого пространства появилось. У него-то дома за порядком всегда Лина следила. Что сказать, медведи не слишком чистоплотные, им бы побольше всего нужного натаскать в «берлогу», а уж как оно и где лежать будет, не суть. Тогда же Леша заметил проблемы самого дома. На крышу-то обратил внимание сразу, а теперь увидел и прохудившиеся полы, и рассохшиеся местами стены, оконные рамы кое-где повело. Зимой все эти дефекты дадут о себе знать.

- Саш, - Маша села на кровать, взяла в руки мазь, - я, кажется, сильно спину потянула. Теперь даже повернуться не могу. Ты намажешь мне?

- Спину?

- Да. Извини, правда, я бы тебя не стала напрягать, но не дотянусь просто.

- Лучше я Леху позову, - как-то грустно усмехнулся. – Пусть он намажет.

- А, - и так обидно стало, - тогда я как-нибудь сама. Не надо его звать.

- Не подумай чего, я бы с радостью. Но, помнишь, что рассказал тебе там, внизу? У меня проблемы с самоконтролем. А ты красивая девушка и если дотронусь, в общем… не хочу рисковать.

- Вот в чем дело, - улыбнулась уголком рта. – Спасибо, что объяснил. Я и так чувствую себя здесь лишней, навязалась к вам… со своими проблемами.

- Перестань, - все-таки подошел к ней, присел на корточки. – Ты себе не представляешь, как я рад, что в нашей избушке появилась девочка Маша.

- Правда? – и залилась румянцем.

- Истинная. Так что? Зову Лешку?

- А у него с самоконтролем все в порядке?

- Да, в этом будь уверена.

- Ну, хорошо. Зови.

И Саша покинул спальню, а через пять минут в проеме возник Леша. Он стоял босиком в драных джинсах, причем драных не по моде, а просто от износа, в какой-то старой растянутой майке с опухшими глазами, носом, губами, даже правое ухо сейчас неестественно топорщилось в сторону. Маша чуть не засмеялась, вовремя взяла себя в руки, да и спину прострелило, когда набрала воздуха в легкие.

- Зачем вызывали? – засунул руки в карманы.

- Эм-м-м, - замялась сразу. - Мне помощь нужна в очень деликатном деле.

На что Леша удивленно вскинул брови.

- Намажешь мне спину мазью? А то я не могу.

- Пусть Санька…

- Он отказался, - и пристально посмотрела ему в глаза. – Я бы не стала просить тебя, поверь на слово. Но…

- Черт с тобой, - отклеился от косяка и подошел к кровати. – Ложись на пузо.

- У меня нет пуза, - прошипела, затем с трудом легла на кровать, а после с еще большим трудом перевернулась на живот.

- Вот не будешь в следующий раз так дергаться и орать.

- Выходит, это я виновата, что ты ввалился в ванну? – приподняла голову и тут же пискнула от боли.

- Лежи уж, Машенька дурашенька, - открутил крышку, зачерпнул мази. – Задери футболку.

И горячие мужские руки коснулись кожи. Маша тотчас затаилась, напряглась.

- Расслабься, если бы не, так и быть, отчасти моя вина, я б к тебе и пальцем не притронулся. И вообще, ты слишком тощая, одни ребра торчат, - но пальцами провел по ним очень аккуратно.

- А это тут при чем? Я не тощая, а стройная.

- Таких стройных я называю дистрофиками.

Притом продолжал втирать ей в спину мазь, позвоночник не трогал, проходился вдоль. Потом спустился к бокам и наконец-то перебрался на поясницу.

А он умеет, оказывается, быть нежным.

- Ты, случаем, не массажист?

- Я строитель, прораб, если точнее. Но ты попала в точку, по вечерам подрабатываю эротическим массажем, - захихикал.   

На это Маша ничего не ответила, решила больше не мешать, пусть втирает тщательно и подольше. Чем лучше вотрет, тем быстрее будет эффект. Верно же?

Леша в свою очередь тоже не торопился заканчивать, хотя уже все втер куда надо, но скользить руками по шелковистой коже было так приятно. И в какой-то момент медведь увлекся, спустился к бокам, прошелся вдоль ребер, после чего коснулся мягкой груди, вдруг взял и перевернул Машу на спину. Благо, футболка все еще прикрывала грудь, но лишь наполовину.  А Маша так и застыла, не зная чего ожидать. Его же руки оказались на животе. Леша очертил большим пальцем пупок, потом поднялся выше и снова остановился у самой груди. Боже, как же ему сейчас хотелось прикоснуться губами к ней. Безумие, честное слово. Маша все это время смотрела на Лешу, не моргая. Что он делает? А главное, зачем?

- У меня там ничего не болит, - произнесла через силу, ибо внизу живота все странным образом завибрировало.

- Да, верно, - немедленно встал. – Я закончил.

 И не дождавшись благодарности или, наоборот, поругания за домогательства, вышел прочь.

- Вот же, - прошептала Маша. – Ненавидит женщин, чуть ли не обет безбрачия дал, а ручонки к сиськам так и тянутся.

Эх, лучше бы это были ручонки Саши. Он просто замечательный. А этот…. бр-р-р-р… хам. Но, руками работать умеет.

 

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА

---