Так пусть же светит солнце ночью,

И чарующий холод разрушает надежды.

Нету силы в разговоре.

Бесконечные споры –

Всё останется как прежде.

Так пусть же реки высыхают, и мелеют моря,

Если вы не вдвоём.

А может просто уйти,

Не познав счастье своё?

«Он был первым из тех…»,

И. Брестер

Пролог

  Анна Олеговна с тревогой оглядывалась на Кристину. С самого утра, когда она, как обычно, пришла выполнять свои обязанности, девушка уже была сама не своя. Она не находила себе места, всё время ходила из стороны в сторону, пыталась найти себе занятие, но всё валилось у неё из рук. Когда она мыла посуду, то разбила несколько тарелок; стала подметать – веник падал из рук. Тогда строгая, но сердобольная женщина отправила её проветриться на балкон. Кристина пробыла там не больше пяти минут и вернулась назад в том же состоянии.

  – Что с тобой? – наконец спросила Анна Олеговна. – Ты заболела?

  – Да, – пролепетала Кристина, сжимаясь в углу дивана. Она обхватила руками колени и прижала к ним голову, при этом медленно раскачиваясь.

  Как она и предсказывала, прошло несколько дней, и вот то ужасное, чего она так боялась, – началось. Она плохо спала эту ночь, а утром встала совершенно разбитая. Но вместе с тем внутри росла огромная волна желания вперемешку со страхом, готовящаяся смести всё на своём пути. Пока ещё она держалась, но прекрасно понимала, что это ненадолго. То, что она назвала «жаждой», уже терзало её, мучило, сжигало огнём изнутри, мешало дышать. Что бы она ни делала, она думала лишь об этом. Переключиться было невозможно. И она знала, что так будет до тех пор, пока она не найдёт способ, как эту «жажду» утолить.

  Прежде рядом с ней в такие минуты был Матвей. Он не позволял ей долго страдать, принося желанное облегчение. Если не было Матвея, она пыталась сама найти то, что ей было нужно. Звонила его друзьям, знакомым или, в крайнем случае, бежала в один из известных ей притонов, где за деньги можно было найти всё, что угодно.

  Но деньги у неё водились далеко не всегда. И Кристина вынуждена была их доставать другим способом. Однажды, например, она принесла в залог ноутбук, принадлежавший Матвею. Когда он узнал об этом, то очень разозлился, и ей тогда сильно досталось от него. Он злился на неё за то, что она, по его выражению «оказалась такой слабой, что не в силах сопротивляться», совсем забыв о том, что это с его лёгкой руки Кристина узнала цену наркотикам. Да, он и сам употреблял, но никогда не сидел на них подолгу, предпочитая что-то более лёгкое. А вот она втянулась почти сразу после того, как однажды в кругу его так называемых «друзей» они попробовали «порошок». И всё. С тех пор она стала меняться на глазах. Матвей же никогда не придавал этому большого значения. А что могла сделать она в одиночку? Ей оставалось лишь покорно следовать за ним.

  Всё это стремительным потоком пронеслось у неё в голове. Остатки разума напомнили ей также о том, что сейчас она находится в чужой квартире, и вырваться отсюда не представляется возможным. Но что же ей теперь делать? Она не в силах выносить эту пытку! Сорвавшись с места, она кинулась к Анне Олеговне, в испуге отпрянувшей от неё, схватила её за руки и стала умолять отпустить её.

  – Пожалуйста, прошу вас! – рыдала она. – Я умру, если останусь здесь!

  В глазах домработницы появилось сомнение. Девушка и впрямь выглядела плохо. Может, она права, и лучше будет, если ей позволить уйти? Но тут же перед глазами возникло строгое лицо Андрея Александровича, который не терпел возражений. И Анна Олеговна, тяжело вздохнув, сказала:

  – Не могу. Андрей Александрович мне этого не простит.

  Кристина чуть ли не зарычала в ответ. Оставив женщину, она бросилась к двери и стала с силой по ней стучать, не замечая, что сбивает руки в кровь. Затем, немного отойдя, она вдруг с силой навалилась на неё, пытаясь плечом выбить её. Анна Олеговна попыталась успокоить её, но Кристина вдруг с неизвестно откуда взявшейся силой грубо оттолкнула её, так что ничего не понимающая женщина едва не упала. Ей вдруг стало страшно. Она поняла, что эта девушка не в себе. Но зачем тогда Андрей её здесь держит? Быстро сообразив, что нужно делать, она схватила телефон и, пятясь, подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Осторожно поднявшись по ступеням, она дрожащими пальцами нашла нужный номер и нажала кнопку вызова.

  – Андрей Александрович, прошу вас, срочно приезжайте! – голос её дрожал. – Кажется, Кристина сошла с ума!.. Она пытается выбить дверь!.. Я очень боюсь!..

  Анна Олеговна боялась, как бы она не услышала её. Но Кристина была настолько поглощена своим занятием, что не обратила на неё никакого внимания. На всякий случай Анна Олеговна взяла в руки графин с водой, стоявший на тумбочке возле кровати. А сама то и дело посматривала, что делает Кристина. Та, отдышавшись немного, снова принялась выбивать дверь.

  «Вряд ли ей это по силам, – подумала Анна Олеговна. – Скорее, саму себя изувечит».

  Но Кристине было всё равно. Если это единственный способ выбраться наружу, то она сделает это. Вдруг взгляд её упал на приоткрытую дверь, ведущую на балкон. Быстро сообразив, она тут же кинулась туда, заглянула вниз.

  «Высоко», – подумала она. Но если не удастся выбить дверь…

  Инстинкт самосохранения всё ещё работал в ней, но мучительная, нестерпимая «жажда» намеревалась вскоре заглушить и его. И тогда… Быть может, так ей будет проще, подумала Кристина и снова шагнула на балкон.

---

Глава первая

  В этот час улицы были оживлёнными. Проезжая дорога забита до отказа, пешеходная – не уступает. Повсюду рёв машин, шум двигателей, бесконечные голоса, сливающиеся воедино, звуки музыки – и вся эта какофония звуков, невероятно обострившихся для неё, безумно давила на голову. Кристине стало страшно. Она заткнула уши и пронзительно закричала. А на втором этаже Анна Олеговна, вся дрожа, молилась про себя, чтобы Андрей успел. Сама бы она больше не рискнула приблизиться к этой девушке. Неизвестно, чего ещё можно от неё ожидать. Вдруг она и её потянет за собой?

  Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда Кристина готовилась к прыжку. Андрей быстро окинул взглядом свою квартиру и, найдя её на балконе, ринулся туда. Она уже перегнулась через край, и он, подоспев вовремя, схватил её за ноги. Затем подтянул к себе и втащил обратно. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться, но он крепко держал её, прижав обе её руки к телу так, что она не могла освободить их, как ни пыталась. Тогда она издала жуткий вопль, похожий, скорее, на крик раненого зверя. Андрей втащил её обратно в комнату и закрыл балкон на задвижку. Кристина громко ревела в его руках, пытаясь что-то произнести, но членораздельной речи у неё не получалось. Спустилась в гостиную и Анна Олеговна, но всё ещё держалась поодаль, не решаясь приблизиться. Заметив в её руке графин с водой, Андрей сказал: «Плесните ей в лицо». Что она и сделала.

  Это помогло, но ненадолго. Кристина перестала кричать, но затем вновь собралась с силами и дёрнулась, пытаясь вырваться. Он прижал её к себе ещё крепче. Тогда она стала пинать его ногами и больно ударила в колено. Андрей поморщился и на какое-то время ослабил бдительность. Тогда она вырвалась и бросилась к двери. Он устремился за ней и успел поймать на лестничной площадке.

  – Пусти меня! – кричала она. – Я убью тебя!

  – Попробуй, – процедил он сквозь зубы. Колено всё ещё болело. Втащив Кристину обратно в квартиру, он сказал, обращаясь к Анне Олеговне, молча наблюдавшей всё это время за их борьбой:

  – Вы может идти. Спасибо за работу.

  Она всё поняла и тут же ретировалась. Андрей закрыл за ней дверь и потащил Кристину в ванную. Она снова ослабела, и он решил воспользоваться этим. Включив холодную воду, он рывком поднял её и силой усадил в ванну. Она отталкивала его, отбивалась от холодной струи воды, но с каждым разом сопротивление становилось всё слабее. И вот она уже, совсем обессилев, в изнеможении опустила голову и закрыла глаза. Вода стекала по её лицу, смешавшись со слезами. Андрей и сам весь промок, но всё ещё держал её. Поняв, что она сдалась, он ослабил хватку. Какое-то время она сидела молча, не шевелясь, потом медленно открыла глаза и посмотрела на него. В этом взгляде было столько боли, что у него сжалось сердце. И вновь закрыв глаза, она откинула голову назад.

  Когда он, спустя некоторое время, вытащил её из воды и завернул в полотенце, словно ребёнка, неся на руках, она едва дышала, бессильно уронив голову ему на плечо. Посадив её на диван, он стал растирать её полотенцем, чтобы разогнать кровь. Мокрую одежду он снял с неё ещё в ванной. Кристина почти не подавала признаков жизни. Он стал беспокоиться, что она может заболеть от переохлаждения. Налив воды в стакан, он поднёс к её губам. Она тут же припала к нему и сделала несколько глотков. И только потом открыла глаза.

  – Всё прошло? – спросил он. Она слабо кивнула. Говорить ещё было трудно. Она стала дрожать, и он поспешил накинуть ей на плечи одеяло. – Сейчас согреешься.

  Но она продолжала дрожать. Тогда он принёс ей своё одеяло. Потом вспомнил, что сам он всё ещё в мокрой одежде и быстро снял её. Переодевшись, он снова спустился к ней. Кристина полулежала на диване, подобрав под себя ноги. Она перестала дрожать, но по-прежнему молчала, глядя в одну точку. Он, не говоря ни слова, но при этом не упуская её из виду, прошёл на кухню, открыл один из шкафов и достал оттуда бутылку с жидкостью коричневого цвета. Не найдя ни одной рюмки, он вынужден был налить себе в кружку. Поднеся её к губам, он несколько просчитался и сделал больший глоток, чем собирался. Потом покачал головой и поставил кружку на место. Он никогда не любил пить, но сейчас глоток хорошего коньяка был ему просто необходим. Надо собраться с мыслями.

  То, что происходило здесь, на его глазах, было чудовищно. Он многое слышал о том, как ведут себя наркоманы в момент «ломки», но свидетелем этого стал впервые. Поистине это было самым страшным, что ему доводилось видеть. Наблюдать за тем, как человек на глазах превращается в бесформенное существо, лишённое рассудка, было очень тяжело. Его и самого пробирала дрожь. Подумав, он снова поднёс кружку к губам.

  А Кристина продолжала полулежать на диване. Когда он приблизился к ней и осторожно заглянул, то увидел, что глаза её закрыты. Она уснула. Тогда он облегчённо вздохнул. Сев рядом с ней на край, он откинул голову на спинку дивана и тоже прикрыл глаза.

 

* * *

 

  Оксана оставила машину на парковке и быстрыми шагами направилась к входу в здание. Время шло к обеду, и она надеялась провести его с Андреем. Но тот упорно игнорировал её звонки. Её это, вконец, разозлило, и она решила сама к нему заехать. Оксана знала, что он не любит незапланированных визитов, но у неё была на то веская причина. Она нашла нужную ему информацию о Марке Зайверте и теперь собиралась ему это преподнести, в душе надеясь на то, что он будет ей благодарен.

  Звонила она с самого утра. Оксана была не из тех женщин, которые способны часами ожидать ответа, поэтому решила действовать сама. Поднявшись наверх, она решительно направилась к его кабинету, но тут навстречу ей вышла секретарь Алёна, преграждая путь.

  – Добрый день! – приветливо поздоровалась Оксана, хотя мысленно готова была отшвырнуть её в сторону. – Андрей у себя?

  – Его нет, – сказала Алёна и смерила её взглядом. Оксана ответила ей тем же и добавила к этому улыбку.

  – А когда он вернётся? – снова спросила она.

  – Об этом мне ничего не известно, – улыбнулась в ответ Алёна.

  «Тогда какого чёрта ты тут делаешь?» – готова была уже выругаться Оксана, но тут заметила Евгения, который уже шёл ей навстречу из другого конца коридора. Она резко развернулась в его сторону и, не прощаясь, ушла. Алёна проводила её насмешливым взглядом и вернулась за свой стол.

  – Привет, Евгений! – с ним Оксана поздоровалась более тепло. – Не знаешь, где может быть Андрей? Я с утра не могу ему дозвониться.

  – У него была деловая встреча. Потом ему кто-то позвонил, и он стремительно уехал, – объяснил тот. Оксану он знал уже давно, правда, не слишком близко. И о её отношениях с Андреем тоже имел представление.

  – Интересно, когда он вернётся? – задумалась Оксана.

  – Этого никто не знает. Думаю, вряд ли он стал бы уезжать, если бы дело не было срочным.

  Оксана и сама это понимала. Но ей хотелось знать больше. Где он, с кем – её всегда интересовало всё, чем он живёт. И тут попался Евгений – не просто коллега по работе, но и лучший друг. Кто как не он может быть в курсе всех его дел!

  – Евгений, – она приблизилась к нему, – ты уже давно знаком с Андреем. У вас хорошие дружеские отношения. Скажи, не замечал ли ты чего-то особенного в его поведении?

  – Например?

  – Например, есть ли в его жизни какая-нибудь женщина? – Оксана не могла долго ходить вокруг да около. Евгений, как показалось ей, задумался, а потом ответил:

  – Если и есть, то я ничего об этом не знаю. Андрей не из тех, кто любит делиться с кем-либо своей личной жизнью.

  Она это знала и без него. Но всё же надеялась выяснить хоть что-либо. Он звал её только тогда, когда она была ему нужна. Но когда он был нужен ей, абонент зачастую оказывался недоступен. Её это больно ранило, и она изо всех сил старалась вести себя, как ни в чём не бывало. Заметив на празднике, какими глазами он смотрел на эту черноволосую девушку, она испытала сильный приступ ревности.

  – А какие у него отношения с этой… Дашей? – словно бы невзначай поинтересовалась Оксана.

  – Насколько я знаю, они просто знакомые, – пожал плечами Евгений.

  Ну, уж нет! Простые знакомые так себя не ведут. Оксана поняла, что этот мужчина морочит ей голову, и ничего толкового от него она добиться не сможет. Быстро попрощавшись, она вышла, ещё раз пройдя мимо Алёны, которая, словно угадав её настроение, посмотрела ей вслед победоносным взглядом. Оксана пулей вылетела на улицу и чуть ли не бегом побежала к своей машине. Настроение было испорчено, она злилась на Андрея за то, что он не отвечал, злилась на его сотрудников за то, что они так преданы ему и, наконец, злилась на саму себя за то, что не сумела достойно выдержать это очередное поражение. Поэтому не сразу она услышала телефонный звонок. Увидев, кто её вызывает, она поначалу даже не хотела отвечать. Но вдруг резко передумала и схватила телефон.

  – Да, Виталий, добрый день! – она постаралась придать своему голосу как можно больше нежности. – Как удачно, что вы позвонили! Я как раз думала о вас! Не желаете ли вы пригласить меня сегодня вечером в ресторан? Я так давно не слушала живую музыку!..

  Вспоминая потом их разговор, Оксана от души посмеялась. Бедняга, наверное, опешил, услышав от неё такие слова, так что начисто позабыл об истинной цели своего звонка. То, что он уже давно безнадёжно влюблён, она знала наверняка. Сама же Оксана не проявляла к нему никакого интереса. Все её мысли крутились вокруг Андрея. Но он по-прежнему был неуловим. Ей не хотелось завершать этот день в одиночестве, поэтому она и сделала Виталию такое неожиданное для неё самой предложение. «В конце концов, – размышляла Оксана по пути домой, – общество Виталия не самое неприятное. По крайней мере, он не дурак, и с ним даже можно вести диалог».

  Конечно, если он снова не потеряет дар речи при виде её, усмехнулась Оксана.

 

* * *

 

  Даша ждала уже несколько дней. Отправив, как и договаривались, по электронной почте выполненную работу Марку, она надеялась почти сразу получить ответ. Но Марк, вопреки её ожиданиям, молчал, и она стала сомневаться в его словах. Что если он вообще не станет выплачивать ей остаток? Да нет же, этого не может быть, успокаивала себя Даша. Марк никогда не поведёт себя с ней подобным образом.

  И вот спустя несколько дней он позвонил. Голос, как всегда, звучал спокойно, доброжелательно, словно ничего не произошло между ними. Он сообщил, что получил её письмо в тот же день, но позвонить не смог, так как был сильно занят. И тут же высоко оценил проделанную ею работу.

  – Предлагаю это отметить! Даша, я заказал столик в ресторане с живой музыкой. Это очень интересное место, я бывал там не раз.

  Даше не очень-то хотелось идти с ним в ресторан. Слишком свежи были в памяти события недавних дней, когда её родной брат устроил скандал в кабинете у Марка. Но тот в очередной раз напомнил, что его отношение к Даше не зависит ни от каких обстоятельств.

  – Я буду очень рад вновь провести с тобой вечер, – своим мягким, вкрадчивым голосом сказал он. И Даше почудилась в этом голосе некая настойчивость. Что ж, он всегда был очень вежлив и тактичен по отношению к ней. Почему бы ей ни пойти ему навстречу и, в самом деле, не провести это время с ним? Он прекрасный собеседник, и хотя в его компании ей никогда не удаётся расслабиться полностью, по крайней мере, она сможет отвлечься от повседневных дел. И Даша согласилась.

  Через несколько минут ей пришло сообщение о пополнении счёта. Дашу это порадовало. Какая-никакая, но это была помощь с её стороны Алексею. Он, конечно, был против, пытаясь убедить её в том, что справится сам, но Даша осталась непреклонна: это их общая проблема и решать её надо сообща.

  Кстати, сам Алексей ещё вчера радостно сообщил, что у него, кажется, появился один интересный заказ, и если он выполнит его в срок, то есть возможность неплохо заработать. Даша, интуитивно чувствуя опасность, задала ему вопрос: а что же это за заказ, который так хорошо оплачивается? Насколько она знала, до сих пор больших денег брат не имел. Да, заказы были и оплачивались весьма неплохо, но чтобы брат вдруг стал таким оживлённым, таким жизнерадостным, этого она давно не наблюдала. Потому и решилась спросить. На что Алексей тут же заметил, что ей повсюду мерещится опасность, и что давно пора проще относиться к жизни.

  – Скажи мне только одно: в этом заказе нет ничего противозаконного? – спросила она, пристально глядя ему в глаза.

  Но брат только отмахнулся: перестань думать о плохом, у меня всё под контролем. Именно эти слова её больше всего и озадачили: что у него всё под контролем. Неужели он опять что-то задумал? Даша вынуждена была признать себе, что такое поведение как раз в духе её брата. А значит, снова жди беды.

  Готовясь идти в ресторан, Даша придирчиво осмотрела свой гардероб и пришла к выводу, что его давно пора обновить. Когда она в последний раз покупала себе новое платье? Старые сидели на ней неплохо, но как хотелось чего-то более модного, современного! Лена всегда говорила, что женщина, которая не обновляет свой гардероб, утрачивает вкус к жизни и быстро начинает стареть. Даша от души посмеялась, сказав, что вряд ли ей это подходит. Но на предложение сделать ей причёску, отказалась, заметив, что не хочет в этот вечер выглядеть каким-то особенным образом. Марк ей не более чем друг, да и то назвать его другом представляется сомнительным.

  – А как поживает твой настоящий друг? – спросила Лена, имея в виду, конечно же, Антона.

  Даша при этих словах заметно погрустнела. Последний разговор с Антоном совершенно выбил её из колеи, а его признание просто шокировало. Конечно, этого можно было ожидать, и всё же… Верить не хотелось, но упрямая правда твердила своё: он тебе не принадлежит. Отныне он связан с ней (Кариной) прочными нитями, и связь эту не так-то легко разрушить. Даша понимала, что она не посмеет сделать этого. Идти против ребёнка для неё было преступлением.

  В глазах Антона поселилась печаль. Он смотрел на неё и, ловя взгляд, тут же отводил свой. Она всё понимала, и в то же время не хотела принимать. Почему всё это произошло именно сейчас, когда они стали ближе друг другу, когда в его глазах она стала ловить то, чего искала так долго? Она нравилась ему, Даша видела это. Но он не сможет переступить эту грань. Теперь не сможет. А значит, всё останется по-прежнему. Быть друзьями…

  Даша грустно вздохнула, и подруга поняла, что не стоит сейчас заводить разговор на эту тему. Поэтому, пожелав Даше приятно провести вечер, быстро удалилась к себе в комнату. Как раз в это время позвонил Марк и сообщил, что уже ждёт внизу. Окинув себя взглядом в зеркало напоследок, Даша стала спускаться по ступеням.

  Погода начинала портиться. Дул сильный ветер, тучи сгущались, и к концу дня, видимо, собирался пойти дождь. Как жаль, что лето так быстро заканчивается, подумала Даша. А ведь она так и не успела им насладиться. Впрочем, как и всегда.

  Марк вышел ей навстречу. Одет он был элегантно, костюм сидел на нём безукоризненно, и Даша, взглянув на него, впервые отметила, что выглядит он весьма стильно. Он предложил ей руку и помог забраться в кабину. Да, и в галантности ему не откажешь, снова отметила Даша. Когда они сели в машину, он протянул ей букет красных роз.

  – Спасибо, – поблагодарила Даша и взяла букет. Цветы были прекрасны.

  – Тебе спасибо, – ответил Марк. – И за твою работу, и за то, что сегодня ты со мной.

  Красивые слова. Да, он, бесспорно, мастер слова, думала Даша, пока они ехали в ресторан. Другого такого, пожалуй, она не знала. И всё-таки, есть в нём что-то… скользкое. Да, именно скользкое! Он хорошо выглядит, он красиво говорит, у него прекрасные манеры, но он лишён того обаяния, которое можно обнаружить в некоторых мужчинах. Поэтому ей он мог быть интересен исключительно как друг. Вот только дружбы между ними так и не получилось.

  Ресторан находился в юго-восточной части города, почти на окраине. Вход к нему вёл через арку, увитую плющом, дальше – по выложенной из кирпича причудливо изгибающейся дорожке, где уже были слышны звуки музыки. Во дворе располагались небольшие деревянные беседки, между которыми обнаруживались изящные маленькие клумбы с яркими цветами. Официанты сновали то тут, то там, разнося на подносах всевозможные кушанья. И всё это тонуло в прекрасных инструментальных звуках, которые доносились из самого ресторана. Марк повёл её внутрь. Помещение оказалось просторным, вместительным и очень светлым. Столики располагались достаточно свободно по всему периметру, на полу был начищенный до блеска паркет, с потолка свисали необычной формы канделябры. В противоположной стороне от входа находилась сцена, где играли музыканты. Марк заказал столик в дальнем углу. Оттуда было отлично видно, и в то же время музыка звучала не слишком громко.

  Даша оценила его выбор. Что ни говори, а вкус у него был отменный. Кроме того, он знал, что эта обстановка ей понравится. И не прогадал.

  – Здесь очень уютно, – заметила Даша, присаживаясь за стол. Официант принёс им вазу для цветов и предложил ознакомиться с меню.

  – Столики здесь, как правило, бронируются заранее, – сообщил Марк. – От клиентов нет отбоя.

  – Я смотрю, ты хорошо знаешь подобные места.

  – Мне нравится быть осведомлённым, – Марк пролистал несколько страниц меню и показал Даше один из пунктов. – Я бы порекомендовал тебе вот это.

  … Сегодня ей, как никогда, хотелось отдохнуть, расслабиться и насладиться приятной атмосферой вечера. Слишком много она передумала за последние дни. И вот теперь, наконец, могла позволить себе забыться. Марк говорил немного, позволяя и ей больше молчать, и она была благодарна ему за это. Ни словом он не обмолвился о её брате, не желая, как видно, омрачать этот вечер. Он говорил с ней так, словно не было никого и ничего, что могло бы стоять между ними.

  – Тебе нравится эта музыка? – спросил он.

  – Да, – призналась Даша. – Она навевает приятные воспоминания.

   Антон всегда любил музыку. И сам её сочинял. Ему это удивительно шло. Тихая, мелодичная, лёгкая грусть – всё это удачно сочеталось с его глубокой чувственной натурой. Как некстати она вспомнила о нём!.. Марк, взглянув на неё, сразу уловил эту перемену в настроении.

  – О чём ты думаешь? – спросил он. – Мне кажется, что мыслями ты сейчас далеко отсюда.

  Она кивнула в ответ. Дальше спрашивать он не стал.

  Десертное вино, которое он заказал, было приятным на вкус. Даша пила его мелкими глотками, но Марк не притронулся вовсе.

  – Алкоголь совсем не употребляю ни в каком виде, – пояснил он. – В своё время я достаточно насмотрелся на тех, кто страдал этой зависимостью. И каждый вначале думал, что его эта проблема точно никогда не коснётся. На деле же всё выходит иначе. Люди слишком слабы, чтобы противостоять соблазнам.

  – Но и у тебя, наверняка, тоже есть свои соблазны, – внимательно посмотрела на него Даша.

  – Есть. Но обнаружить их не так просто. Я предпочитаю скрывать это.

  В глазах его мелькнули искры и тут же погасли. «Что скрываешь ты за этим образом, Марк? – подумала Даша. – Какую роль ты для меня разыгрываешь?»

  Его взгляд, неизменно обращённый к ней, скользил по всему её телу. И Даша вдруг на какой-то момент ощутила себя в роли мухи, попавшейся в сеть к огромному пауку, жаждущему её крови. Это сравнение было настолько неожиданным и вместе с тем неприятным, что она содрогнулась. По телу побежали мурашки.

  – Тебе холодно? – заботливо спросил Марк. Он всё замечал. Каждую деталь, малейший жест с её стороны.

  – Нет-нет, всё хорошо, – быстро ответила Даша. Ей хотелось как можно скорее избавиться от этого неприятного ощущения. Она отвела глаза в сторону, скользнув взглядом по залу и вдруг, к своему удивлению, заметила знакомую фигуру в ярко-красном, привлекающем внимание коротком платье. Они столкнулись глазами, и Даша поняла, что её тоже узнали. Встреча эта была малоприятной для обеих сторон, но то, что эта девушка, узнав Дашу, с самой очаровательной улыбкой тут же устремится к ней навстречу, будто они всегда были лучшими подругами, такого Даша не могла ожидать.

  – Привет! – весело сказала Оксана, подойдя к их столику. – Какая приятная неожиданность! Отличное место, не правда ли?

  Марк тут же поднялся и протянул руку в знак приветствия. Оксана изящно пожала её, представившись:

  – Оксана.

  – Очень приятно. Меня зовут Марк.

  – Какое у вас интересное имя! – воскликнула она. – Впрочем, сейчас это уже не редкость. А с этой милой, очаровательной девушкой мы уже знакомы, – и она смерила Дашу оценивающим взглядом. Но та спокойно приняла этот выпад и мило улыбнулась в ответ. Следом за Оксаной к ним подошёл молодой человек, знакомый Даше с того самого праздника в саду у Вороновых.

  – Виталий, – представился он и обменялся рукопожатием с Марком.

  – Не желаете ли присоединиться к нашему столику? – любезно предложил Марк.

  – Спасибо! Но мы уже заказали столик на двоих, – улыбка Оксаны вновь напомнила Даше звериный оскал. Впрочем, зубы у неё были в отличном состоянии и сияли белизной.

  – Очень жаль, – заметила Даша. – Вы могли бы составить нам компанию.

  Оксана посмотрела на неё так, словно её окатили холодной водой. И тут же, демонстративно поправив волосы, заметила, как бы, между прочим:

  – Вот уж не ожидала, что мы встретимся здесь. Последний раз, сколько мне помнится, мы виделись на Дне Рождения нашей общей знакомой – Арины Вороновой, – при этих словах в глазах у Марка зажёгся интерес. А Оксана продолжала. – Ты тогда так поспешно уехала с Андреем, что я не имела возможности пообщаться с тобой как следует. Кстати, ты что-нибудь слышала о нём? Он переехал на квартиру, и я совсем перестала его видеть. А ты всё ещё поддерживаешь с ним отношения?

  Даша ждала от неё чего-то подобного. Эта девушка, так старавшаяся быть милой и любезной, на деле была настоящей фурией. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы не понять это с первого раза. Ещё тогда, на празднике, она смотрела на неё недобрым взглядом, словно давая понять, чтобы она убралась с её дороги. «Она ревнует Андрея к любой девушке», – вспомнила Даша слова одной из его сестёр. Вот и сейчас она припомнила ей события давно минувших дней. Даша взглянула на Марка и увидела, что он смотрит на неё с интересом, ожидая ответа.

  – Нет, Андрея я давно не видела, – сказала Даша.

  – Правда? – притворно изумилась Оксана. – Не может быть!.. Я-то думала, что у вас более близкие отношения.

  Это уже начинало раздражать. Говорить сейчас об Андрее Даше хотелось меньше всего. Их последняя встреча была, как и все предыдущие, наполнена волнением. Андрей тогда ей показался особенно странным, он был сам не свой, словно и не хотел уходить вовсе. Тогда она долго думала о нём, но так и не смогла прийти ни к какому выводу. А потом… потом снова появился Антон и вытеснил на время из её головы мысли об Андрее. Но эта девушка, появившись совсем некстати, снова заставила Дашу помимо её воли вернуться к тем воспоминаниям. Он поцеловал её на прощание. И теперь эта картина вновь встала у неё перед глазами, словно это было лишь вчера.

  – Оксана, – Виталий понял, что его спутница перешла границы, и решил вмешаться, – может, нам пора? Не стоит стеснять Дашу и Марка.

  – О, вы нас никоим образом не стесняете! – поспешил ответить Марк. – Напротив, Оксана, на мой взгляд, очень интересный собеседник, и я с удовольствием с вами пообщаюсь.

  – Очень мило с вашей стороны, – заметила Оксана. – Но боюсь, что вашей спутнице это придётся не по душе. Я и так наговорила вам слишком много лишнего. Прошу простить меня за это. Никогда не умела вовремя останавливаться. Надеюсь, что это не испортит вам вечер?

  – Ни в коем случае, – заверил её Марк.

  – Тогда мы удаляемся. Желаю приятно провести время! – и Оксана, подмигнув Даше, круто развернулась на своих высоких каблуках и, взяв под руку Виталия, направилась к их столику.

  Даша с Марком тоже вернулись на свои места. Он предложил ей вина, но она отказалась. Настроение было вдрызг испорчено.

  – У вас это взаимно? – спросил Марк.

  – Что? – Даша оторвалась от своих мыслей.

  – Неприязнь. Она тебя явно не любит.

  Даша усмехнулась.

  – Эта девушка не стремится вызывать у людей симпатию, – заметила она.

  – Всего лишь один из вариантов самозащиты. Похоже, она ранена в самое сердце. Возможно, в детстве глубоко переживала развод родителей. А потом добавилась неразделённая любовь, – выпалил как на духу Марк.

  Даша посмотрела на него удивлёнными глазами.

  – Откуда ты всё это знаешь?

  – Профессиональный опыт, – объяснил он. – Чем бы я ни занимался, он берёт своё. Привычка анализировать людей уже стала частью меня.

  – Ах, да, – вспомнила Даша. – Ты же психоаналитик, при том, очень талантливый.

  – Спасибо, – эта неожиданная похвала явно обрадовала Марка. – Иногда я думаю: это профессия откладывает свой отпечаток или люди сами выбирают себе профессию по своим склонностям?

  – Я думаю, оба варианта равнозначны.

  Они помолчали. Потом Марк решил задать ей вопрос:

  – Эта девушка говорила об Андрее. Она имела в виду Воронова Андрея?

  – Ты его знаешь? – насторожилась Даша.

  – Кое-что слышал. Фигура известная. Прости мне моё любопытство, но что она имела в виду, когда высказала предположение, что между тобой и Андреем Вороновым могут быть близкие отношения?

  При этих словах Даша заметно напряглась.

  – Марк, – обратилась она к нему, – мне бы не хотелось говорить с тобой на эту тему.

  – Понимаю, – спокойно ответил он, пристально вглядываясь в её лицо. – Эта тема болезненна для тебя?

  – Можно и так сказать.

  Он умолк. Но в голове вдруг возникла мысль: между ними что-то было.

  «Конечно, это именно так», – думал Марк, когда Даша, сославшись на внезапно разыгравшуюся головную боль, попросила его отвезти её домой. Он сразу понял, что причиной головной боли стало появление этой девушки, Оксаны и её, как бы ненароком оброненные слова. После этого Даша была сама не своя, всё время о чём-то напряжённо думала, а на него и вовсе внимания не обращала. Марк был почти уверен, что её мысли в эти минуты занимал именно он – тот, кого он считал своим злейшим врагом. Внезапное это откровение поразило его, словно удар молнии. Он был в курсе, что Даша близко общается с младшим Вороновым (Карина предупредила его об этом), но то, что у неё могло быть что-то ещё и со старшим, этого даже он не ожидал. И посмотрев боковым зрением на это милое личико, так притягивающее его к себе, он подумал: «А ты, оказывается, не так непорочна, Даша, как хочешь казаться».

  Конечно, между ними что-то было! Стоило только вспомнить, как сверкнули её глаза при одном упоминании его имени! Сомнений быть не могло. Марку была хорошо известна репутация Воронова – старшего. Вряд ли он позволил бы себе упустить такую возможность, тем более что Даша, явно, не против. Но отношения их, по-видимому, были недолговечными. Вот отчего она вдруг стала так печальна!

  Марк стиснул зубы. Отказывает ему, хотя он едва ли не пылинки с неё сдувает, и ради кого?! Нет, этого он не потерпит! Хватит! Слишком долго он выносил её холодность и презрение. Теперь всё будет иначе.

  Когда они подъехали к её дому, Марк вышел первым и, как обычно, подал ей руку, чтобы она могла выйти из машины. Даша рассеяно подала свою руку в ответ и уже хотела было убрать её, как вдруг Марк неожиданно сжал её пальцы. Она удивлённо посмотрела на него. Но он по-прежнему не отпускал.

  – Даша, – обратился он к ней, – сегодня я хотел поговорить с тобой откровенно. Прошу тебя, не торопись уходить.

  Где-то недалеко раздался громовой раскат. И словно эхом подхваченный, этот звук стал приближаться, постепенно нарастая. Даша подняла глаза к небу и в полутьме различила, как тёмные тучи, набегая, всё больше застилают небо. Сильный ветер развевал её волосы. Они попадали ей в глаза, и она свободной рукой, взяв прядь, отвела её за ухо.

  – Скоро начнётся гроза, – заметила Даша. – Не хотелось бы промокнуть под дождём.

  – Мы можем вернуться в машину, – предложил Марк.

  – Нет, я выслушаю тебя здесь, – отказалась Даша.

  Тогда он приблизился к ней и заговорил:

  – Даша, мы знакомы уже не первый день. Я никогда не скрывал своего отношения к тебе. С самой первой минуты, как я тебя увидел, мне всё стало ясно. Я понял, что именно такая девушка мне нужна, – он помолчал, наблюдая, как она отреагирует на его слова. Но лицо её безмолвствовало. Она выжидающе смотрела на него, и он продолжил. – Я никому и никогда не говорил этого прежде, но тебе, Даша, я хочу это сказать: я люблю тебя!

  Он говорил очень проникновенно, смотря на неё чистыми, правдивыми глазами. Даша готова была поверить ему. Таким Марка она ещё не видела. Но, увы!.. ничто в её сердце не отозвалось ему в ответ, и слова его не нашли отклика. Она не чувствовала ничего… кроме желания поскорее вернуться домой.

  Он понял это без слов. Профессиональный опыт и на этот раз не подвёл. Чутко уловил он её настроение и те слова, которые могли бы сорваться с её губ, но так и остались непроизнесёнными. Он вдруг, вопреки её ожиданиям, улыбнулся и покачал головой. А потом поднёс палец к её губам и сказал:

  – Только не говори ничего… сейчас. Придёт время, и мы вернёмся к этому разговору. Тогда ты и дашь мне ответ.

  Даша отрицательно мотнула головой.

  – Марк, пойми, я не хочу больше возвращаться к этому разговору. Ты необыкновенный человек: очень умный, образованный, эрудированный. С тобой интересно разговаривать. Но я… не смогу тебя полюбить! – она выпустила, наконец, свою руку.

  – Неужели твоё сердце уже кем-то занято? – спросил он, хотя ответ знал заранее.

  – Да, – коротко ответила Даша.

  Она не щадила его. Быть может, потому что и сама знала цену страданиям. А женщины всегда вдвое беспощаднее мужчин. Они могут вполне охотно принимать их знаки внимания, как нечто само собой разумеющееся, но когда настает момент истинного откровения, они, спокойно глядя в глаза, отвечают, что вы напрасно рассчитывали на что-то большее, потому что между нами ничего нет и быть не может.

  Марк улыбнулся ей в ответ. Она могла хотя бы оценить его стойкость!

  – В таком случае, Даша, не смею больше тебя задерживать. Благодарю за приятный вечер! И – до скорого!

  Это «до скорого» взволновало Дашу. Она собиралась сказать ему, что следующей их встречи может не быть, но Марк уже сел в машину. Остался неприятный осадок после их разговора. Он говорил о любви, но Даше раньше всегда казалось, что подобные слова произносятся иначе. Возможно, она сама себе это придумала.

  А Марк уже по пути домой вдруг обнаружил, что она забыла цветы, которые он ей подарил. Опустив боковое стекло, он швырнул букет на проезжую дорогу. Его мучила досада. Но вместе с ней внутри него стало расти новое желание.

  – Я не потерплю насмешек над собой! – сказал он вслух. – Она думает, со мной можно играть. Но это глупое заблуждение.

  Да, она ещё не знала, какие злые силы разбудила в этом неприметном на первый взгляд, но очень интеллигентном человеке с мягким, спокойным голосом и вкрадчивыми манерами.

---

Глава вторая

  Она то впадала в забытье, то вдруг широко открывала глаза и смотрела вокруг недоумевающим взглядом, пока взгляд не останавливался на лице, ставшем давно знакомым. Андрей гладил её по голове, заботливо поправлял одеяло, нашептывал что-то. Слов она не могла разобрать, но важна была сама интонация. Так с ней не говорил ещё никто. И она, снова и снова проваливаясь во тьму, вспоминала потом этот голос, звавший её за собой. И вновь возвращалась.

  К вечеру она пришла в себя окончательно. Сев на диване, она сразу ощутила боль во всём теле. Ноги были в синяках и, взглянув на свои руки, она увидела на них уже засохшие следы ссадин. Без слов уронив голову, она закрыла лицо ладонями. И тут же почувствовала на своём плече прикосновение тёплой руки. Она открыла глаза, полные слёз, и с трудом посмотрела на него.

  – Как ты? – спросил Андрей.

  – Не знаю, – сказала она. Голос был чужим, словно не принадлежал ей. – Кажется, ещё жива.

  – Это всегда так происходит?

  – Нет, – Кристина покачала головой. – Раньше всё заканчивалось… по-другому. Я получала то, что хотела. И мне сразу становилось легче.

  – А потом всё повторялось, – добавил Андрей. – Ты обманывала саму себя. Легче никогда не становилось. Наркотики лишь создавали иллюзию облегчения.

  – Ты же видишь: я уже не могу без них! – слёзы полились из глаз. Андрей присел к ней и, обняв за плечи, твёрдо сказал:

  – Можешь! Сегодня ты это доказала.

  – Нет, – упрямо твердила она. – Если бы не ты, я не знаю, что бы сделала!..

  – Успокойся. Тебе не нужно сейчас об этом думать. Важно то, что ты справилась!

  – Это лишь временно. Потом всё повторится снова.

  – Второй раз тебе уже будет легче, – убеждал он её.

  – Откуда ты знаешь? – она попыталась столкнуть его руку, но он обнял её ещё крепче и уверенно произнёс:

  – Я верю в тебя! И ты должна поверить!

  – Не могу!.. – Кристина снова залилась слезами. На этот раз он встал и подошёл к бару. А потом вернулся с чашкой дымящегося напитка.

  – Выпей чаю. Тебе нужно набраться сил. И съесть что-нибудь не помешает.

  Она мотнула головой.

  – Я ничего не хочу.

  – Пей! – он был непреклонен. – Сейчас приготовлю тебе поесть.

  Она перестала сопротивляться, зная, что спорить с ним бесполезно.

  Андрей нарезал овощи и зелень, смешал их в салатнице, потом разогрел мясной бульон, из которого Анна Олеговна ещё утром собиралась сварить суп. Всё то время, пока Кристина находилась в полусонном состоянии, он был рядом неотлучно, опасаясь за неё. Теперь же чувство голода дало о себе знать. К тому же время подошло к вечеру. Андрей быстро накрыл маленький столик возле дивана, поставил перед Кристиной чашку с бульоном и корзинку с хлебом и, строго посмотрев на неё, сказал:

  – Бери ложку и ешь. А если будешь сопротивляться, я сам начну тебя кормить.

  На её лице впервые за этот день промелькнула тень улыбки. Она взяла ложку, зачерпнула бульон и поднесла ко рту. Тогда Андрей и сам принялся за еду. Потом встал и снова подошёл к бару. Налив себе коньяк в рюмку, которую он, всё-таки, отыскал, он вернулся к столику. Кристина вопросительно посмотрела на него:

  – Ты пьёшь?

  – Очень редко и только по праздникам.

  – О-о… – протянула Кристина. – Не знала, что у тебя сегодня праздник.

  – Ты начала шутить. Это хороший знак, – одобрил Андрей.

  После он мыл посуду, а она, наконец, решила встать и немного пройтись. Тело болело, словно от ударов. Подойдя к балкону, она обнаружила, что он закрыт. Андрей не спускал с неё глаз. Приблизившись к нему, Кристина спросила:

  – Ты боишься, что я убегу?

  – А ты всё ещё хочешь это сделать?

  Она прислонилась к стене и задумалась.

  – И что мы теперь будем делать?

  – Теперь мы ляжем спать. Уже поздно, а день выдался напряжённым.

  – А завтра? – не отставала Кристина. – Что будет завтра? Ты опять уедешь на работу, а сюда придёт твоя горничная?

  – Она не горничная, а домработница, – поправил её Андрей.

  – Какая разница? Я хочу знать, как долго ты собираешься держать меня здесь взаперти?

  – Это будет зависеть от тебя.

  – То есть как? – опешила Кристина.

  – Тебе нужно взять себя в руки. Это во-первых, – начал объяснять Андрей. – Во-вторых, тебе понадобится серьёзное лечение.

  – Ты хочешь положить меня в больницу? – усмехнулась она.

  Андрей отметил, что к ней вновь вернулось это агрессивно – дерзкое состояние. Она готова была нападать и спорить с ним. Но сам он порядком устал, и сейчас ему хотелось лишь одного – лечь в свою постель и уснуть. Поэтому он, ни слова не говоря больше, стал подниматься на второй этаж. Кристине ничего не оставалось, как вернуться к себе, на диван. И только она присела, как услышала уже знакомые слова: «Не забудь выключить свет!»

  – Опять! – проворчала она, но просьбу выполнила.

  В квартире сразу стало темно. Она вернулась на диван, прилегла, но сон не шёл. Воспоминания прошедшего дня ещё не остыли, а напротив, тяжёлым грузом давили на голову. Как она могла так опуститься!.. Ещё совсем недавно она жила, как все, и могла дышать, как все. И вот теперь ей не хватает воздуха настолько, что она готова выброситься из окна в поисках его. Только это всё неправда. Там, куда она хочет сбежать, воздуха нет. Она обманывала себя этим, заставляя поверить, что там ей будет хорошо. И Матвей… Как некстати она вспомнила о нём! Как он там сейчас? Ищет ли её или уже забыл о том, что когда-то такая существовала на земле? Ей казалось, он любит её. Или она его… Неважно, впрочем. Наркотики заставили её обратить всю любовь к себе. И вот уже она, слепо подчиняясь их власти, забыла обо всём.

  Никто и никогда не протягивал ей руку помощи. Никто, кроме него… Кристина повернула голову и посмотрела наверх, вглядываясь в темноту. Зачем только ему это нужно? Неужели это новое развлечение для уставшего от праздной жизни миллионера? Да нет, он совсем не похож на человека, живущего в праздности. Наоборот, он трудится с утра до ночи, и, похоже, точно знает, чего ему надо. А брат его совсем другой… маленький, почти что подросток, невзирая на то, что ему столько же, сколько и Кристине. Он совсем ничего не знает. Привык жить под куполом.

  Он тоже говорил, что любит её. Но когда узнал о её зависимости, почему-то сразу оставил её в покое. Побоялся принимать какое-либо решение. Любить легко, пока нет трудностей. Все они трусы! Все, кроме одного.

  Внезапный удар грома неподалёку от их дома вывел её из раздумий. Она вздрогнула и прикрыла рукой рот, чтобы не закричать. Следующий удар раздался как будто над самой крышей. И в ту же секунду по стёклам окон забарабанил дождь. Кристина инстинктивно запахнулась в одеяло. Грозы она боялась с детства, когда ещё жила в детском доме. Там она забиралась под кровать и лежала там до тех пор, пока воспитательница чуть ли не силой не вытаскивала её наружу. Никто не объяснял ей, почему не надо бояться. Её всего лишь ругали, а потом заставляли долго стоять в углу. Потом она возвращалась в свою холодную постель и, накрываясь с головой одеялом, закрывала глаза и представляла себе тёплое уютное место, где-нибудь подальше отсюда.

  Но теперь она выросла. Однако страхи остались прежними. И снова никто не обнимет, не успокоит её, не скажет ей, что всё будет хорошо, и бояться не стоит. Никто, кроме него…

  Она внезапно поднялась и побежала наверх. Босые ноги гулко шлёпали по ступеням. Здесь было так же темно и тихо.

  – Андрей! – робко позвала Кристина. – Андрей, ты спишь?

  Он проснулся не сразу. Всё-таки, усталость и скрытое напряжение взяли над ним верх. Очутившись в своей постели, он мгновенно провалился в глубокий сон. Но, услышав голос, звавший его словно издалека, он понемногу начал приходить в себя. Сознание быстро вернулось к нему. Он приподнялся и спросил:

  – Кто здесь?

  – Это я, Кристина, – прошептала девушка.

  – Что случилось? – он потёр глаза. Спать всё ещё хотелось.

  – Гроза… Я боюсь грозы! Не прогоняй меня, прошу!

  Андрей встал и подошёл к ней. В полумраке комнаты её фигура казалась совсем тоненькой. Он прикоснулся к ней и почувствовал, что она дрожит.

  – Мне холодно! – жалобно, совсем по-детски, произнесла она. – Пожалуйста, согрей меня! – и в ту же секунду сама бросилась ему на шею. Андрей опешил от неожиданности, но руки сами собой потянулись к ней и обвились вокруг её узкой талии. Тут он обнаружил, что на ней почти совсем нет одежды. Но когда он назвал её по имени, собираясь что-то сказать, она тут же прильнула к нему губами.

  Он отшатнулся и уже хотел было отодвинуть её, как она снова прошептала:

  – Пожалуйста, Андрей! Не прогоняй меня! Прошу…

  И он сдался, не стал противиться ей. Сон прошёл мгновенно, словно его не было. Обняв своими тёплыми, сильными руками, он впустил её в свою постель, согревая жарким дыханием. В тот момент она показалась ему слабой, беззащитной девочкой, ищущей тепла. Он гладил её по волосам, целовал её мокрые от слёз глаза, а когда она доверчиво прижалась к нему, то понял, что и он во власти этих искренних, безудержных чувств, так внезапно открывшихся ему. И тогда души их, такие разные, сплелись в единое целое…

  – Спасибо тебе, – прошептала Кристина.

  – За что?

  – За то, что ты такой добрый.

  Он усмехнулся.

  – Пожалуй, ты первая, кто это сказал.

  – Почему?

  – Ну, потому что все считают меня другим. Резким, грубым, даже жестоким.

  – Это неправда. Они просто тебя не знают.

  – Я и сам себя не знаю…

  А дождь всё барабанил по стеклу. Сверкала молния, но уже где-то вдали.

 

* * *

 

  И вновь ударил гром. Похоже, гроза, собиравшаяся уже было отступить, решила вернуться и заявить о себе снова. Сработала сигнализация. От этого звука Андрей проснулся и резко открыл глаза. Всё ещё было темно, и ночь продолжала господствовать. Интересно, сколько сейчас времени, подумал он и, вытянув руку в сторону, вдруг обнаружил, что там пусто. Пошарив немного и не найдя Кристины, он встал и зажёг свет.

  Комната была пуста. И её одежда, поспешно брошенная ею на пол, тоже исчезла.

  – Кристина! – позвал он сначала негромко. Но, не услышав ответ, он стал звать её громче. Натянув брюки, он спустился вниз. Там было так же пусто. На диване лежало оставленное ею одеяло. Он заглянул в ванную, обшарил все углы, – её нигде не было. Тут взгляд его упал на стул, где висела её верхняя одежда. Он подошёл и стал перебирать вещи. Не хватало синей водолазки и брюк. Тогда он подбежал к двери. Предохранитель был снят, замки открыты. Дверь оказалась заперта всего лишь одним ключом, при чём с обратной стороны. Тогда он понял всё.

  – Ну, конечно! Она вытащила ключи из моего кармана, пока я спал! Вот дурак! – и он, сжав руки в кулаки, что есть силы стукнул по стене. – Она, всё-таки, сбежала!

  Медлить нельзя было ни секунды. Андрей быстро оделся, взял ключи и побежал вниз. Досада на самого себя грызла его изнутри: как он мог поверить ей? Как мог забыть, что её самая большая страсть – это наркотики? А она? Как ловко провела его, воспользовавшись минутной слабостью!..

  «Если я не найду её, то никогда себе этого не прощу!» – думал он.

  Дождь лил, не переставая. А она говорила, что боится грозы. Андрей открыл машину и включил двигатель. Так, сейчас надо успокоиться и собраться с мыслями. Бежать ей некуда кроме как к себе домой. Точнее, на квартиру, в которой она жила с этим парнем. Адрес он знает. Евгений сообщил ему об этом. Вот только дом, в котором она жила, находится далеко отсюда. Общественный транспорт в это время не ходит, а на такси денег у неё нет. Если она пошла пешком, то ушла недалеко.

  Вот только как найти её в этой темноте? Она могла спрятаться где-нибудь, чтобы переждать дождь, и тогда он вряд ли сумеет её отыскать.

  Нет, сказал сам себе Андрей. Её надо найти во что бы то ни стало! Она так стремительно ворвалась в его жизнь, что теперь он уже не позволит ей так просто уйти. Андрей только сейчас понял, как сильно привязался к ней за то время, что она была рядом. Эта девушка стала частью его жизни. Так, подобрав на улице бездомного щенка и привязавшись к нему всей душой, человеку уже не представляется жизнь без него. Так произошло и с Андреем.

  Он медленно ехал по улицам города, безуспешно вглядываясь в темноту, но Кристины так и не обнаружил. Наконец, подъехав дому, где она жила, он остановил машину и вылез наружу. Дождь в этой части города, как видно, уже закончился, и только глубокие лужи напоминали о том, что было. Андрей поёжился. Было зябко. Но рассвет уже приближался. Окинув взглядом старый пятиэтажный дом с полуразрушенными ступенями, ведущими в подъезд, Андрей поморщился. Ну и дыра!

  Подъездная дверь полураспахнута. Домофона нет и в помине. Изнутри доносятся неприятные запахи. Хорошо, что свет хотя бы есть! Он подошёл к нужной квартире и нажал кнопку звонка. Никто не открыл. Тогда он стал стучать, с каждым разом всё громче и громче. Потом прислушался: никакого движения за закрытой дверью он не уловил. Возможно, квартира и впрямь пуста. Он вышел из подъезда. Теперь остаётся только ждать. Рано или поздно она придёт сюда. Если только не отправится искать своего Матвея куда-нибудь в другое место. Но это вряд ли.

  Напротив подъезда находилось некое подобие детской площадки. Фонари здесь не горели. Андрей присел на скамейку и стал, таким образом, почти невидим для тех, кто будет подходить к подъезду. Было неприятно сыро, с деревьев падали крупные капли, иногда попадая и на него. Но в машину он не стал возвращаться.

  Сколько прошло времени, он не мог сказать. Ожидание было томительным. Но подняться и уйти для него означало бы признать своё поражение, а этого он допустить не мог. «Она придёт, – твердил он себе. – Ей больше некуда идти».

  И вот впереди он заметил силуэт, дрожавший от холода и весь съёжившийся, в котором он узнал Кристину. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, она подошла к подъезду. Андрей стремительно бросился к ней. Она обернулась, услышав шаги за спиной, и, узнав его, бросилась бежать. Но он оказался быстрее. Кристина споткнулась и едва не упала, но он успел подхватить её. Взглянув в её глаза, он увидел в них испуг.

  – Как ты нашёл меня? – спросила она дрожащим голосом.

  – Неважно, – отрезал он. – Зачем ты убежала? – не дождавшись ответа, он встряхнул её за плечи. Кристина всхлипнула.

  – Прости меня, прости!.. – заплакала она. – Я не хотела… быть тебе обузой!.. Ты слишком много сделал для меня!.. Прости, Андрей! – и она дрожащими руками обняла его за шею и прижалась к нему, как тогда, в его спальне. Но в этот раз он уже не мог так просто ей поверить.

  – У тебя есть ключи от этой квартиры? – спросил он.

  – Нет, – она посмотрела на него с удивлением. – Когда ты забрал меня в тот день, все мои вещи остались там.

  – Похоже, твой парень съехал отсюда. Во всяком случае, мне никто не открыл.

  – Подожди, – она отстранилась и направилась к подъезду. Он пошёл за ней. Вдвоём они снова поднялись на третий этаж и подошли к нужной двери. Кристина вдруг опустилась на корточки и стала шарить по полу, переворачивая пыльные коврики, лежавшие у двери.

  – Что ты ищешь? – спросил Андрей. Его это поведение несколько ошарашило.

  – Матвей иногда прятал здесь ключ, – объяснила она. – Он боялся, что я могу его потерять, поэтому на руки мне не давал.

  – Ну, конечно! Гораздо надёжнее – оставить ключ от дома на полу возле двери!..

  Ключа так и не нашлось. Кристина выглядела совсем разбитой.

  – Можно попробовать залезть через окно, – неуверенно предложила она, но Андрей, взяв её за локоть, повёл к выходу, по пути высказав своё мнение: «Ещё чего не хватало! Ты хочешь разбиться?»

  Когда они вышли, уже заметно посветлело. Но холодно было по-прежнему.

  «Лето кончается», – подумал Андрей, а вслух сказал:

  – Идём. Пора возвращаться домой.

  Домой… Как странно это прозвучало. Разве у неё есть дом? Когда-то она считала эту квартиру своим домом, а иногда даже позволяла себе мечтать, что однажды и у неё появится свой уголок, принадлежащий ей по праву, своё место, где она будет счастлива. Но потом горько сознавала, что этим мечтам никогда не суждено сбыться.

  И вот теперь он снова везёт её домой, к себе домой. Но для чего?

  – Андрей, – обратилась к нему Кристина. – Скажи, что мне теперь делать?

  – А что ты собиралась делать, когда убежала?

  Он всё ещё был недоволен. Конечно, Кристина понимала, что поступила нечестно по отношению к нему. По сути, она предала его доверие. Но он и на этот раз не бросил её, а отправился на поиски. Боже мой, как же ей теперь смотреть ему в глаза?!..

  Дальше ехали молча. Она не смела на него даже взглянуть, не то, что заговорить. Он открыл дверь в квартиру и пропустил её. Кристина робко вошла.

  – Раздевайся и иди в ванную, – строго сказал Андрей. – Ты промокла до нитки. Не хватало ещё, чтобы ты простудилась.

  Кристина разулась и послушно побрела в ванную. Андрей в это время скинул свою мокрую одежду и обувь и, поднявшись к себе в комнату, переоделся. Снова спустившись в гостиную, он пошёл к барной стойке. Сначала налил себе коньяку, потом включил плиту и поставил на огонь турку. Когда Кристина вышла из ванной, он уже разлил по чашкам дымящийся напиток. Запах кофе витал повсюду, и Кристина с наслаждением потянула носом воздух.

  – Возьми, – Андрей протянул ей чашку и не преминул окинуть её взглядом. Она завернулась в большое полотенце, мокрые волосы падали ей на плечи. – Иди, оденься, – попросил он.

  Кристина почувствовала некоторое смущение от этих слов. Пока она одевалась, щёки её горели. Она вспомнила обо всём, что предшествовало её бегству, и теперь смотреть ему в глаза было совсем уже невозможно. Но Андрей держался весьма спокойно и даже казался задумчивым. Ей многое хотелось ему сказать, но слова никак не шли. Тогда она просто стала ждать его решения. И оно пришло внезапно.

  – У тебя не осталось никаких документов? – спросил он. Она отрицательно мотнула головой. – Надо будет восстановить их в срочном порядке.

  – Но я…

  – Я сам этим займусь, – резко сказал он. – Сейчас ты ложись спать. Можешь идти в мою комнату, если хочешь.

  – А ты? – Кристина едва подняла на него глаза.

  – Мне надо на работу, – Андрей поставил чашку на стол, потом взглянул на часы. – Семь часов.

  – Но ты не спал всю ночь, – напомнила Кристина.

  – Сейчас не время спать. Надо заняться делами. Я свяжусь со своим другом. Он знает адрес хорошей клиники, где тебе смогут оказать надлежащую помощь. Когда–то мы дружили втроём: я, Игорь и Владимир. Потом он уехал в другой город, открыл там собственное дело. Он очень хороший специалист.

  Кристина встрепенулась. Неужели он хочет увезти её далеко отсюда… от себя? Она, забыв обо всём, подошла к нему и тихо спросила:

  – Ты хочешь, чтобы я уехала? А как же ты?

  Он взял её за плечи и посмотрел ей в глаза, как прежде, заботливым, всё понимающим взглядом.

  – Я хочу, чтобы ты вылечилась. Чтобы раз и навсегда забыла о своей зависимости. Чтобы начала новую жизнь, – а потом добавил. – Я поеду с тобой.

  И на этот раз сам обнял её и прижал к себе. Её сердце отчаянно стучало, а по щекам текли слёзы радости. Он не оставит её! Он будет рядом!

 

* * *

 

  Известие о беременности Карины перевернуло весь дом. Такого поворота не ожидал никто. И, когда Антон, смущаясь и краснея на каждом слове, сообщил всем эту новость, её восприняли неоднозначно.

  Марина тут же залилась слезами, без конца повторяя: «Бедный мой мальчик!»

  – Ну, почему же «бедный»? – счёл нужным вмешаться Жорж. – Наоборот, дети – это богатство.

  – Да, конечно, – согласилась она. – Но – когда они рождены в браке и по обоюдному согласию. У меня, по крайней мере, было именно так.

  – Дорогая, есть множество примеров, когда дети рождаются до заключения брачного союза или, вообще, вне брака, – настаивал на своём Жорж. – И поверь, никто ещё от этого не пострадал.

  – Ах, Жора, ты совсем не понимаешь, о чём говоришь!.. Антон… он ещё так молод!

  – Ему двадцать один год! Разве этого мало?

  – Для него – да. Он так неопытен, так мало знает жизнь!..

  – Во всяком случае, достаточно для того, чтобы заиметь ребёнка, – усмехнулся Жорж, чем привёл Марину в ещё большее негодование. Заметив это, он спохватился, что сказал лишнее, и решил загладить свою вину. Но Марина была слишком расстроена, поэтому его попытки увести её от темы не увенчались успехом. А тут ещё некстати подошедшая Наталия подлила масла в огонь.

  – Мама, это же катастрофа! – воскликнула она. – Как только об этом станет известно, все газеты и журналы будут пестреть от такой новости!

  Марина взволнованно взглянула на дочь. Как она могла забыть об этом! Их семья слишком известна в городе. Конечно, журналисты тут же ухватятся за это. Только подумать: молодой парень из интеллигентной семьи сожительствует с женщиной сомнительной репутации, старше его на десять лет, которая, к тому же, ждёт от него ребёнка! Это бросит серьёзную тень на их семью.

  «Как бы поступил в этом случае Александр?» – задумалась Марина. Он бы, наверняка, не одобрил такого выбора своего сына. Антон всегда слушался его. Временами мать даже замечала страх в глазах младшего сына, когда он разговаривал с отцом.

  Что толку рассуждать? Отца давно нет. А вот как бы поступил Андрей, узнав об этом? Пожалуй, ему стоит обо всём рассказать.

  Марина поднялась в свою комнату и набрала номер старшего сына. Но абонент оказался недоступен. Она повторила попытку снова и снова, но ей так и не удалось дозвониться.

  «Неужели он сменил номер?» – подумала она и, поколебавшись немного, решила позвонить ему на работу. Трубку сняла его секретарь Алёна. Тепло поздоровавшись с матерью своего директора, она с сожалением сообщила, что Андрея Александровича сейчас нет, что у него важная деловая встреча, но если нужно передать что-то срочное, то она готова сделать это.

  – Нет, спасибо, – ответила Марина. – Ничего срочного.

  Отложив телефон, она задумалась. Андрея, конечно, сейчас очень не хватало. По крайней мере, он мог бы поговорить с ней и успокоить, заверив, что всё будет хорошо. Но в то же время она понимала, что сын и так порядком устал. Напряжённая работа, бесконечные встречи, клиенты, переговоры, а тут ещё и они со своими проблемами. Конечно, его тоже это касается, и он мог бы принять участие в решении этой проблемы. И всё же… Он сам решил дать себе передышку. Неслучайно он решил переехать жить на квартиру отдельно от них. Находясь всегда рядом, он привык оказывать им всем первую помощь, приходить на выручку в любую минуту. И они тоже к этому привыкли. Но так не могло продолжаться вечно. Слишком тяжело в одиночку нести на своих плечах весь груз ответственности. В конце концов, можно не выдержать и сломаться. Поэтому он и ушёл. Чтобы позволить себе жить так, как он хочет.

  … Когда она снова спустилась в гостиную, то прочла немой вопрос во взглядах, обращённых на неё.

  – Ты позвонила Андрею? – первой догадалась Наташа, хорошо знавшая свою мать.

  – Да, – спокойно ответила Марина. – Но к счастью, я не дозвонилась.

  – К счастью? – переспросил Жорж, удивлённо подняв брови.

  – Да, именно так. Не стоит беспокоить его по пустякам. Он занят более серьёзными делами.

  Произнеся это, она пошла на кухню, чтобы заняться приготовлением обеда. Наташа тут же подскочила к ней.

  – Мама, ты не шутишь?

  Марина с недоумением посмотрела на дочь и сказала:

  – Нет. Я просто решила, что ему совсем не обязательно об этом знать. Антон - совершеннолетний. Конечно, ему ещё рано становиться отцом, и он совершенно к этому не готов. Но у него есть семья, которая всегда ему поможет. Так что причин для расстройства я не вижу. И прошу вас всех, – сказала она громко, – не беспокойте Андрея по этому поводу. Как-нибудь справимся сами.

  Наташа лишь пожала плечами в ответ. Перечить матери она не стала. А Жорж широко улыбался. Такая перспектива была ему по душе.

 

* * *

 

  Что касается самой Карины, то она пребывала в несколько растерянном состоянии, но при этом старалась, как обычно, излучать оптимизм. Поэтому глядя на Антона, который всем своим видом напоминал убитого горем человека, она с улыбкой заметила, что в роли отца он будет смотреться совсем неплохо. На что Антон, подняв на неё грустные глаза, сказал, что он никогда не думал, что это произойдёт так быстро.

  – Всему своё время, – ответила Карина. – Мне, например, уже не двадцать, а беременна я впервые. Думаешь, я не волнуюсь по этому поводу?

  Чувство вины снова взяло над ним верх. Он подошёл к ней, обнял, погладил по голове. «Да, он совсем ещё мальчик, – подумала, в который раз, Карина. – Ему самому нужна мама».

  И действительно, первой, кто обратился к Карине, стала Марина, его мать. Аккуратно подбирая слова, она спросила, когда и каким образом Карина узнала о своей беременности. Та совершенно спокойно объяснила, что сделала тест на беременность, а после того, как он подтвердился, сразу отправилась в поликлинику сдавать анализы. На что Марина поинтересовалась, готовы ли уже результаты анализов.

  – Пока нет. Но в ближайшее время будут готовы.

  Тогда Марина стала спрашивать, в какую поликлинику и к какому врачу она обратилась. Карина, уловив в этом вопросе недоверие к её словам, тут же ощетинилась и заявила, что если ей не верят, она готова предоставить лично результаты анализов. На что Марина возразила, старясь говорить как можно спокойнее:

  – Дело не в том, что тебе здесь не верят. Просто если это правда, и ты на самом деле ждёшь ребёнка от Антона, то мы все готовы принять в этом участие. Я могу записать тебя к своему врачу. Он человек опытный, и я наблюдаюсь у него много лет. Он мог бы вести и твою беременность.

  Но Карина отказалась, сославшись на то, что своему врачу она также доверяет, и нет нужды менять одного специалиста на другого.

  – Не беспокойтесь обо мне, – твёрдо сказала она. – Я взрослая женщина и могу сама о себе позаботиться. А если понадобится, то и о вашем сыне тоже позабочусь.

  Поняв, что большего не добьётся, Марина ушла, но разговором осталась недовольна. Слишком смело и даже порою дерзко вела себя её будущая невестка. Неужели такая женщина может нравиться её сыну? Антон всегда был послушным мальчиком, никогда не перечил родителям и, вообще, считался среди своих сверстников едва ли не примером для подражания. Всё изменилось в одночасье. Сначала этот скандал в ночном клубе, потом пропуск экзамена в университете, и вот теперь – эта женщина, которая, похоже, намерена всерьёз привязать его к себе. А она так надеялась, что это окажется не более чем простым увлечением. И она же видела, что Антону самому не по себе от её присутствия здесь, в их доме. Он, наверняка, уже сто раз пожалел о том, что привёл сюда эту Карину. Но хорошее воспитание не позволяло ему признаться ей в этом. Поэтому он продолжал терпеть, в душе надеясь, что ситуация разрешится сама собой.

  Вот и разрешилась. Только совсем не так, как хотелось бы. «Бедный мой мальчик! – в который раз подумала Марина. – Как же мне тебе помочь?»

  Чтобы развеять сомнения, терзавшие её, она решила позвонить Виктору. Тот откликнулся мгновенно и пообещал приехать, как только освободится. Не прошло и часа, как он уже входил в гостиную дома Вороновых. Увидев его, Марина очень обрадовалась. Она приготовила чай, а затем они, взяв поднос, поднялись в библиотеку, где им никто не мог помешать. Там она смогла, наконец, поделиться своими сомнениями. Выслушав её, Виктор задумался.

  – Ты считаешь, что она могла это выдумать? – напрямую спросил он.

  – Мне бы не хотелось так думать, но пока всё это выглядит весьма странно, – призналась Марина. – Она отказалась идти к моему врачу. При этом ссылается на результат теста, который она сделала вручную. Честно говоря, я этому мало доверяю.

  – Тест на беременность, безусловно, может ошибаться, – согласился Виктор. – Для этого и назначают анализы, чтобы удостовериться, что всё именно так. Кроме того, врач должен был её осмотреть.

  – Да, я знаю. И она пообещала, что покажет результаты анализов, как только они будут готовы. Но я всё равно беспокоюсь…

  – Что именно тебя беспокоит? То, что она, возможно, говорит неправду или то, что беременность, всё-таки, может подтвердиться?

  – Скорее, второе. Я очень беспокоюсь за Антона. Ведь это изменит всю его жизнь! – всплеснула руками Марина.

  – Ну-ну, не преувеличивай, – поспешил успокоить её Виктор. – Ребёнок – это, безусловно, большая ответственность. Но ведь Антон не одинок. У него есть те, кто поможет ему справиться. Он закончит учёбу в университете, пойдёт работать и тогда, возможно, он, наконец, повзрослеет.

  – Но как быть с этой… Кариной? Ему придётся взять её в жены. Не может же его ребёнок родиться вне брака!

  – Согласен, – кивнул Виктор. – Карина – совсем не та невестка, которую тебе бы хотелось видеть рядом со своим сыном?

  – Ты ещё спрашиваешь!.. – она покачала головой.

  – Но ты же прекрасно понимаешь, что здесь ты ничего не можешь сделать. Антон выбрал именно эту женщину, и даже если тебе она не по нраву, всё равно придётся смириться и принять его решение, – рассудил Виктор.

  Марина горько усмехнулась.

  – Знаешь, мне кажется, что это не его выбор. Она… заставила его! Не силой, конечно, а совсем другим способом. Я это хорошо вижу. Антон… он ещё очень мало знает женщин. А мужчины падки на женскую красоту.

  Сказав так, она вспомнила своего первого мужа. Ведь и его постигла подобная участь – красивая женщина завладела его мыслями. Но он, к счастью, нашёл в себе силы справиться с этим угнетающим его чувством.

  – Что ж, – подытожил Виктор, – в любом случае его никто не заставлял быть с ней. Он сам этого захотел.

  Ох уж эти мальчишки! Они влюбляются в первую встречную, совершенно не заботясь о том, что будет после. Но ведь Андрей совсем не такой. Ни одну из своих женщин он не приводил в дом, предпочитая встречаться с ними на стороне. Может, такой вариант её, как мать, устроил бы?

  Видя, что Марина задумалась, Виктор осторожно накрыл своей ладонью её руку, лежавшую на столе. Она посмотрела на него и прочла в его взгляде столько неподдельной нежности и заботы, что сразу почувствовала себя лучше.

  – Спасибо тебе, – поблагодарила она. – Знаешь, когда я сегодня узнала об этом, то сразу решила позвонить Андрею. Я рассуждала так: он всегда знает, что делать, и обязательно найдёт выход. Но, к своему удивлению, я так и не дозвонилась. И тогда я подумала: а может, это и к лучшему? Я настолько привыкла взваливать свои проблемы на плечи других (сначала – на своего первого мужа, потом – на старшего сына), что совсем забыла, как их решать. Понимаешь, я привыкла сразу просить помощи! Но ведь это неправильно! Я должна сама справляться со своими трудностями. Ты говоришь, что Антону пора повзрослеть. А мне иногда кажется, что я сама, в свои пятьдесят два года так и не повзрослела до сих пор! – горячо говорила она. – Может, пора уже, наконец? – и лёгкая улыбка скользнула по её лицу.

  Виктору приятно было её слушать. Он любил эту женщину долгие годы и должен был признать, что с годами она совсем не менялась. Всё так же красива, мила, обаятельна, и хотя изрядно побелели виски, и в некогда золотистых волосах уже давно растеклось серебро, а на лице появились морщины, он всё с тем же, почти юношеским трепетом смотрел на неё, любуясь синевой бездонных глаз, слушая её приятный, мягкий голос и просто наслаждаясь жизнью, ощущая всю её полноту, находясь рядом с ней. Она не подпускала его так близко, как, наверное, могла бы, но он и так был благодарен судьбе за это счастье быть с ней рядом.

  – Марина, – позвал он. – Что бы ты ни говорила, я знаю, что сильнее женщины, чем ты, не встречал. Одному Богу известно, через что тебе пришлось пройти. Я уверен, ты справишься и на этот раз. Антону как никогда понадобится твоя помощь. И Андрею ты тоже нужна. Просто он не всегда об этом помнит, а уж признания в том от него не добиться, ты знаешь. Ты нужна также и девочкам. И мне ты тоже нужна. Неужели ты этого не видишь?

  Она подняла на него взволнованные глаза и прошептала: «Вижу». Сердце в груди отчаянно застучало. Он порывался встать, подойти к ней, заключить в свои объятия, но в этот момент раздался стук в дверь. Это оказалась Наташа.

  – Мама, только что звонил Андрей. Он спрашивал, всё ли у нас в порядке и просил перезвонить. Что ему передать?

  Марина посмотрела на Виктора, а потом перевела взгляд на дочь и сказала спокойным голосом:

  – Передай, что у нас всё в порядке. Я звонила ему, потому что… хотела услышать его голос. И скажи, что я всё так же жду его возвращения.

  Она не видела, но, скорее, почувствовала, как Виктор одобрительно кивнул. Да, так будет лучше. Она сама справится с этой проблемой. Найдёт в себе силы. А Андрей… он вернётся однажды. Так же, как и его отец, который, не смотря ни на что, всегда возвращался. Надо лишь подождать. А пока она будет учиться жить без него, мыслить и действовать без него, принимать решения. Не так уж это и трудно, как ей казалось всегда. Просто надо успокоиться и взять себя в руки. Надо попробовать. Тем более что рядом есть те, кто в неё верят.

  Наташа смотрела на мать с недоумением. Сама бы она давно поделилась со старшим братом этой новостью, но против матери идти не хотела. К тому же Роман, узнав об этом, сразу встал на сторону тёщи.

  – Она права, Наташа, – сказал он. – В конце концов, пора уже начать жить самостоятельно. Наверное, странно слышать это от человека, который ещё совсем недавно сам жил на иждивении. Но за то время, что я устроился на работу, мне многое пришлось передумать и переоценить. Я так привык к беззаботной жизни, что совсем забыл, каково это – самому принимать решения. И ты, глядя на меня, тоже медленно сгорала. Я всё это видел, но исправить не мог. Не хотел! Позволь же и своей матери поступать так, как она считает нужным. Поверь, у Андрея и без того много проблем, а эта проблема, по сути, не его, а Антона. Пусть решает сам.

  Наташа не переставала удивляться словам мужа. Он, действительно, сильно изменился за последнее время. Но ведь к этому приложил руку не кто иной, как Андрей.

  – Я благодарен ему за это, – согласился Роман. – Но и сам я чего-нибудь стою. Надеюсь, ты видишь это.

  Она помолчала. И вдруг, совершенно неожиданно для него, предложила:

  – Может, нам тоже стоит завести ребёнка? Мы стали бы ещё ближе друг другу, – она нежно прильнула к мужу, положила голову ему на плечо. – Знаешь, в последнее время я всё чаще думаю об этом. Семья без ребёнка не может быть полной. Так и мама мне всегда говорила. Мы уже почти четыре года в браке. Я думаю, пора…

  – Не уверен, – ответил Роман с явным напряжением в голосе и даже слегка отстранился. Наташа смотрела на него удивлёнными глазами. Ей казалось, что вот именно сейчас их семейная жизнь стала, наконец, налаживаться, и рождение ребёнка воспринималось ею как само собой разумеющееся. Но такой реакции от мужа она не ожидала. Он встал и заходил по комнате, нервно жестикулируя. – Прошу тебя, давай не будем торопиться. Сейчас не время для ребёнка.

  – Но почему? – она задала этот вопрос почти шёпотом, словно боясь его.

  – Я не могу тебе сказать всего, что происходит, – нервно ответил он. – Просто доверься мне. Ещё раз повторяю: сейчас не то время.

  – А когда будет то? – воскликнула Наташа. – И будет ли оно вообще?

  – Не знаю, – вынужден был признать Роман.

  Этот ответ взбудоражил её. Она вскочила со своего места, вне себя от гнева и уже готова была обрушить на него целый шквал ругательств. Но Роман решил не продолжать более этот разговор и, открыв дверь, вышел в коридор. Наташа осталась одна в полном смятении. Потом опустилась на кровать и потёрла руками виски. В голове стучали молоточки. Не сразу ей удалось успокоиться. Но, когда она это сделала, то поняла для себя, что слишком рано она поверила в то, что их семейное счастье может быть прочным.

  – Видимо, я слишком плохо знаю тебя, дорогой мой муж, – сделала она вывод. И это было печально сознавать.

  Мама говорила ей как-то: «Можно прожить с человеком всю жизнь под одной крышей, но так и не узнать его до конца, каков он на самом деле».

  Как видно, эти слова предназначались и ей тоже. Неужели всё это время она была настолько слепа? Прозревать всегда болезненно. Яркий свет бьёт по глазам больнее, чем кромешная тьма.

  Наташа легла на кровать и устало прикрыла глаза. Не хотелось думать ни о чём. Как видно, придётся снова предоставить событиям развиваться самим по себе. Как ни старалась, не может она пока взять вожжи в свои руки. Может быть, ей это просто не дано. На что же она тогда годится?

  Отвернувшись к стене, она залилась слезами. Мамочка, хочу снова быть маленькой, чтобы, уткнувшись в твои колени, плакать навзрыд, слыша время от времени твой голос: «Всё пройдёт, моя родная. Не плачь, всё пройдёт».

---

Глава третья

  Ему так и не удалось поспать. Дождавшись приезда Анны Олеговны (хотя Кристина сильно переживала по этому поводу, беспокоясь, что она не решится снова прийти, испугавшись очередного приступа безумия со стороны девушки), Андрей отправился на работу. Домохозяйка опасливо косилась в сторону Кристины, но та заверила её, что подобного больше не повторится.

  – У меня был нервный срыв, – объяснила она женщине. – Но Андрей помог мне с ним справиться.

  Да уж, помог. Синяки на теле приобрели фиолетовый оттенок, так что на девушку было страшно смотреть. Но Анна Олеговна дала себе зарок не вмешиваться в чужие отношения, тем более, когда речь шла об Андрее Александровиче. Платил он исправно, кроме того, часто премировал её за хорошую работу. Так что повода жаловаться у неё не было.

  Кристина же понимала, что после её бегства Андрей уже не сможет ей доверять. Поэтому он и отправился в компанию с конкретной целью. Попросив секретаршу сделать ему крепкий кофе, он вызвал к себе Евгения.

  Для него уже стало привычным делом выполнять разного рода поручения своего директора. Андрей никому не доверял так, как Евгению. И он ни разу его не подвёл. Хотя поручения порой выглядели очень неожиданно.

  – Мне нужно в кратчайшие сроки сделать документы на имя Гудковой Кристины Александровны, – сообщил Андрей. – Паспорт, полис, страховое свидетельство. Всё, что может потребоваться человеку в любой момент.

  – Это долгая процедура. На это может уйти целый месяц.

  – Месяц – это много, – возразил Андрей. – За неделю управишься?

  Евгений поразмыслил немного, а потом с лёгкой тенью улыбки ответил:

  – Постараюсь.

  – Я в тебе нисколько не сомневаюсь, – поддержал его Андрей.

  Тогда Евгений решился задать вопрос.

  – Скажи, Андрей, а кто это такая – Кристина Гудкова? Я уже не в первый раз слышу о ней от тебя. Она имеет какое-то отношение к Зайверту? – предположил он.

  – Нет, – Андрей покачал головой. – Просто человек, попавший в трудное положение.

  – А вы давно знакомы?

  – Не совсем. Я видел её раньше, но близко мы никогда не общались.

  Евгений кивнул. Андрей отвечал, вроде бы, правдиво, но в тоже время было отчётливо видно, что о своих взаимоотношениях с этой девушкой он явно чего-то недоговаривает. Впрочем, счёл Евгений, ему не пристало вмешиваться в личные дела своего директора.

  – Какой адрес указать в графе прописки? – снова задал вопрос Евгений. Он любил точность.

  – Адрес моей городской квартиры, – не колеблясь, ответил Андрей.

  А вот эти слова сильно удивили лучшего друга. Неужели эта девушка находится в настолько трудном положении, что даже своего жилья не имеет? Хм, странно… И ещё более странно то, что Андрей принимает в ней такое участие. Решился прописать её в собственной квартире! Это совсем на него не похоже. Да и выглядит он сегодня каким-то странным. Что происходит?

  Евгений уже было хотел поговорить с ним начистоту, как вдруг в дверь постучали.

  – Войдите, – Андрей сразу собрался.

  Это была Алёна.

  – Прошу прощения, Андрей Александрович, – прямо с порога извинилась она. – Звонила ваша сестра. Сказала, что вам невозможно дозвониться на мобильный.

  – Перезвони ей и спроси, всё ли у них в порядке. Если я срочно нужен, тогда переведи разговор на мой кабинет.

  – Хорошо, – Алёна тут же удалилась.

  Это заинтересовало Евгения.

  – А что с мобильным, Андрей?

  – Разбил, – коротко пояснил тот.

  И это совсем на него не похоже. Что же с ним, всё-таки, происходит?

  Евгений не стал гадать больше, а спросил напрямик.

  – Андрей, у тебя что-то произошло? Мне кажется, ты несколько изменился.

  К его удивлению Андрей отреагировал совершенно спокойно, хотя раньше он не терпел подобных вопросов даже от близкого друга.

  – Да вот подумываю взять отпуск и на недельку – другую уехать из этого города куда-нибудь подальше. Как ты на это смотришь?

  – Вообще-то, положительно. Я давно уже говорил тебе об этом, но раньше ты не хотел слушать меня.

  – Думаю, сейчас настало время.

  Когда Алёна снова вошла в его кабинет, чтобы передать, что в семье его всё в порядке, и это был обычный, непринуждённый звонок, Андрей дал ей новое поручение: приобрести ему новый телефон наподобие той модели, что у него была раньше. Затем он отпустил и Евгения. Взяв в руки чашку, пригубил уже остывший кофе. Голова ещё плохо соображала после безумной ночи, и он с трудом приходил в себя. Надо позвонить Игорю, вспомнил он. Найдя в записной книжке его номер, он набрал его с рабочего телефона.

  Игорь не сразу понял, с кем говорит. Голос у Андрея охрип после прогулки под холодным дождём. «Как бы не разболеться!» – подумал он.

  – Андрей! – наконец, узнал его Игорь. – Рад тебя слышать! А что с голосом?

  – Слегка простудился.

  – А, так тебе понадобилась моя врачебная помощь, – пошутил он. – Что ж, я готов.

  – Скажи, у тебя сохранился номер телефона Владимира Воропаева? Помнишь, мы дружили в студенческие годы?

  – Конечно, помню. Вы с ним однажды чуть не подрались из-за внимания одной преподавательницы. Кажется, она вела философию?

  – Психологию, – Андрей улыбнулся, вспомнив об этом забавном эпизоде его прошлой жизни.

  – Неужели ты решил свести с ним старые счёты? – Игорь продолжал шутить, радуясь неожиданному звонку своего друга, который в последнее время редко баловал его вниманием. Андрей понимал это. Ему самому было в какой-то степени неловко, что он так отдалился от своих близких. Но были дела, требующие решения, и отложить их он не мог.

  Игорь рассказал ему кое-что о Владимире. В своё время он занялся частной практикой, после окончания медицинского факультета поступил на психологический, а затем его позвали в санаторий где-то в Краснодарском крае. Там он проработал какое-то время, а уж потом совместно с ближайшими своими коллегами открыл реабилитационный центр для людей, страдающих различными зависимостями. Практика его оказалась успешной, и вскоре о нём узнали далеко за пределами. В его центре работали специалисты высокого уровня с многолетним стажем, и Игорь сообщил, что теперь к нему приезжают за помощью со всех концов нашей страны.

  Сам Владимир был не столько хорошим медиком, сколько грамотным руководителем. Поэтому дело его процветало, а сам он мог позволить себе заниматься тем, что ему было по душе.

  Выслушав друга, Андрей понял, что обратился точно по адресу. Записав номер, он ещё какое-то время пообщался с Игорем, но мысли его уже были заняты другим делом, и на его вопросы он отвечал рассеянно. Игорь на прощание попросил его не пропадать надолго. Андрей заверил, что учтёт его пожелание.

  Следующий звонок был уже другому старому другу, которого, скорее, следовало бы назвать бывшим. С Владимиром он давно потерял связь. Их пути разошлись, и поддерживать контакт не было необходимости. Но вот теперь он ему понадобился.

  Как ни странно, но Владимир узнал его почти сразу, стоило только Андрею назвать своё имя. И в голосе его как будто прозвучали радостные нотки вперемежку с удивлёнными. Андрей сразу сказал, что звонок этот – по делу, и что ему нужна его профессиональная помощь. Точнее, не ему лично, а его знакомой, которая как раз попала в ситуацию зависимости. Владимир слушал внимательно, изредка задавая вопросы, и, по-видимому, делал для себя какие-то пометки. Когда Андрей кратко изложил ситуацию, Владимир заверил его, что если он решил обратиться в его центр, то ему будет оказана высококвалифицированная помощь. Андрей немного напрягся при этих словах, которые звучали исключительно в целях рекламы. Но затем Владимир добавил, что будет лично контролировать ход лечения в память о старой дружбе, и тогда Андрей смягчился.

  – Как скоро вас ждать? – поинтересовался Владимир.

  – Я думаю, самое позднее – через две недели.

  – Отлично. Тогда я забронирую для неё палату.

  – Спасибо, – поблагодарил его Андрей.

  – Пока не за что. Нам предстоит долгая работа, но когда ты сам увидишь результат, то поймёшь, что всё это было не напрасно.

  И так, этот вопрос можно считать решённым. Теперь остаётся дождаться документов, и тогда можно будет заказывать билеты на самолёт.

  Андрей устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Голова болела, мысли сбивались и, вообще, было больно думать. Он и сам не замечал, как сильно устал за последние дни. Так неожиданно его жизнь изменила свой привычный ход, что он забыл обо всём другом. А может, это к лучшему? Он ведь хотел сбежать от тех проблем, решение которых раз за разом приводило его в один и тот же тупик. И вот сейчас он занят совершенно другим делом, и мысли его направлены в сторону совсем другого человека. Кристина… Да, её появление было столь внезапным, сколь и необходимым ему в тот момент. Он понял это не сразу. Но, встретив её в том не самом приличном заведении и увидев, в каком состоянии она находится, он вдруг понял одну простую вещь: все его деньги, богатство, власть ровным счётом ничего не стоят по сравнению с одной простой человеческой жизнью, которая на его глазах рассыпалась в прах. И тогда он решил вмешаться. Можно вершить судьбы, но при этом не чувствовать ничего. А можно исправить одну-единственную ошибку, пусть даже не свою собственную, а чью-то ещё, и тогда только, наконец, осознать себя в полной мере живым человеком. Андрею было важно сознавать себя неравнодушным человеком, способным на сострадание. Его часто упрекали в излишней твёрдости и жёсткости. Таким он, пожалуй, и останется на всю жизнь. Но пусть хотя бы она знает его другим.

  «Спасибо за то, что ты такой добрый!» – слова эти, произнесённые полушёпотом грели ему душу. Они были искренними, он знал это.

 

* * *

 

  Алексей давно уже не ощущал себя таким возбуждённым. И то, что сейчас он находился на пороге серьёзных перемен, не могло не волновать его. Радостное и вместе с тем тревожное предвкушение событий ближайшего будущего заставляло его действовать быстро, почти не раздумывая. Началось всё с той деловой встречи, которая поначалу мало чем отличалась от предыдущих. Обыкновенного вида мужчина обратился к нему с целью получить самый обычный заказ. Всего-то и нужно было – провести оценку территории и написать технический отчёт. Для Алексея это было привычным делом. Работу свою он знал хорошо и умел выполнять её в сжатые сроки, когда это было необходимо. Но этот клиент, озираясь по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать, вдруг понизил голос и уже еле слышно зашептал, что дело это не такое простое, каким кажется на первый взгляд. Тогда Алексей ещё не понимал, чего от него хотят, а потому смотрел на этого потенциального клиента с удивлением. Тот стал объяснять, что земля, на которой он собирается начать строительство, мягко говоря, не совсем пригодна, и что половина территории находится в собственности другого лица, которое даже не предполагает о том, что затевается этот проект.

  – И что же вы хотите от меня? – недоумевал Алексей.

  – Ничего особенного, – пояснил заказчик, представившийся Иннокентием. – Вы составляете отчёт, в котором ни слова не упоминаете об этих отягчающих моментах. Благодаря вашему заключению я смогу начать застройку в ближайшее время.

  – Но это, как минимум, нечестно! – возразил Алексей, которому совсем не понравилась эта идея.

  – Я с вами согласен! – зашептал Иннокентий. – Но скажите мне, что в наше время считается честным, когда нас откровенно обманывают на каждом шагу, будь то покупка автомобиля или элементарное посещение кабинета стоматолога? Где вы последний раз видели честного человека?

  – Всё это так, - Алексей несколько опешил от такого напора. – Но ведь здесь речь идёт не только о честности. Вы предлагаете мне совершить незаконную сделку. А это уже чревато более серьёзными последствиями. Что, если тот собственник, о котором вы упомянули, станет допытываться до истины и узнает, что к этому приложил руку я? Как он может поступить в таком случае?

  Иннокентий стал горячо убеждать его в том, что никто ничего не узнает. Он говорил, что этот второй собственник давно уже не подаёт о себе никаких вестей, что он переехал в другой город, а об этой земле и думать забыл.

  – Она пустует уже давно! А я бы хотел построить там современный жилой комплекс. Ну, подумайте, кому от этого будет хуже?

  Алексей продолжал упорно отказываться и хотел уже было закончить этот бесполезный разговор, как вдруг последние слова Иннокентия привлекли его внимание и заставили задуматься:

  – Алексей, я умоляю вас, не отказывайтесь! Я готов заплатить любые деньги за этот заказ!

  Деньги! Вот оно – то, чего так не хватало! Конечно, такой заказ должен оплачиваться щедро. Риск очень большой. Хотя, если посудить, кому понадобится копаться в этом деле? Комплекс будет построен, квартиры распроданы, и вряд ли в дальнейшем кто-то станет посягать на эту территорию. А если этот Иннокентий располагает такими большими материальными средствами, он, в случае чего, может и откупиться от второго собственника, заплатив ему солидную сумму. Что для него будут значить эти незначительные денежные потери, если он занимается крупным масштабным строительством? Кроме того, ему, Алексею, деньги нужны как никогда. Время идёт, а долг Марку так и не уплачен. Почти все заработанные деньги уходят на оплату арендодателю и на ежемесячные расходы. И, несмотря на то, что он храбрится перед сестрой, заверяя её, что у него всё под контролем, ему пока не удаётся развернуться в полную силу. Заказы есть, но стабильно большого дохода, на который он рассчитывал, они не приносят. Помимо этого скоро закончится сезон, и тогда доходы сократятся ещё больше. В кредите ему упорно отказывают. Занять тоже не у кого. Как тут быть? На кону квартира – единственное их пристанище с сестрой. Ну, и, конечно, его честь. Но и здесь встаёт вопрос чести.

  Иннокентий уже понял по его лицу, что парень начал колебаться. Конечно, кто откажется от больших денег? Особенно, если работа непыльная. Алексей поднял на него блестевшие от волнения глаза и спросил:

  – Я могу назвать любую сумму?

 

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА

---