«Я и раненою птицей

С перебитыми крылами

В руки не брошусь

И не кинусь судьбе на растерзание»

«Ты – жизнь моя!»,

И. Брестер

Пролог

      Зазвучала медленная композиция. Он знал, это её любимая песня. Вот она, совсем рядом, танцует и полностью отдаётся музыке. Она всегда была такой – чувственной, нежной, романтичной. Он, не отрываясь, смотрит на неё, как завороженный, словно не замечая ничего вокруг. Танцующие пары увлекают его, заставляя делать неловкие движения, совсем не в такт, но разве ему есть до этого дело? Лишь бы её созерцать, иметь возможность коснуться рукой. Но вот она заметила его взгляд и деланно нахмурила брови, а потом отвернулась. Он тут же подошёл ближе, слегка тронув за плечо.

  – Кристина, подожди, не уходи. Давай потанцуем.

  Она посмотрела на него уставшим взглядом.

  – Пожалуйста, Антон, оставь меня в покое, – и быстро скрылась в толпе. Антону ничего не оставалось, как вновь вернуться к стойке бара.

  … С этой девушкой он познакомился два года назад. Она пришла к ним на второй курс архитектурного переводом. В учёбе она не блистала, да и талантами никакими не обладала, но что-то в ней было такое… отчего Антон не смог отвести глаз. Хорошенькая, волосы длинные, светло-русые, глаза голубые, полупрозрачные. Голос не совсем чист, проскальзывает хрипотца, но с весьма приятными нотками.

  Поначалу они неплохо общались. Антон подтягивал её в учёбе (сам он с первого курса шёл на красный диплом), оставаясь после занятий в какой-нибудь аудитории. Затем, осмелев, он стал приглашать её к себе домой. Увидев первый раз, в каком месте он живёт, Кристина долго восторгалась. А затем стала приходить всё чаще. Ей понравилось бывать в гостях, она познакомилась с его семьёй, хотя общего языка не сумела найти ни с кем. Но Антон был и остался для неё просто другом. Такой вежливый, такой любезный он удивил её вначале, затем стал тяготить, а после – раздражать. В конце концов ей стало скучно. Кристина выросла в детском доме, где царствуют совсем другие порядки. Она привыкла общаться с другими людьми. Антон оказался для неё слишком… хорошим, и она быстро заскучала.

  Он этого не замечал. Кристина казалась ему ангелом. А её лёгкие вспышки раздражения он объяснял всего лишь учебными трудностями и неумением с ними справляться. Просто её никто никогда этому не учил. Но теперь рядом есть он.

  Прошло немало времени, прежде чем Антон понял, как безнадёжно глупо ошибался.

  Как-то раз Кристина не пришла на встречу. Он ждал два часа в студенческой аудитории, пока вахтёр не напомнил ему, что университет закрывается, а значит, пора уходить. После этого Кристина перестала выходить на контакт и на несколько недель пропала из виду. Знакомые сказали, что видели её в компании сомнительного типа мужчин, явно старше по возрасту в не совсем адекватном состоянии. Антон не поверил. Но очень скоро ему пришлось убедиться в обратном.

  На одном из студенческих фестивалей, проходивших под открытым небом, он встретил её. И она была не одна. Всё в точности, как ему говорили. Светловолосый парень невысокого роста, но крепкого сложения, обнимал её за талию и прижимал к себе. Глаза её блестели. Увидев Антона, она выронила недокуренную сигарету, но тут же сладко улыбнулась ему.

  – Привет, Антон! – весело поздоровалась та, которую он считал самой чистой и непорочной. – Как поживаешь?

  – Привет, Кристина, – еле выдавил из себя Антон. – Я давно тебя не видел. Куда ты пропала?

  Кристина пожала плечами, но за неё нашёлся её спутник. Выйдя вперёд, он недовольно оглядел Антона и довольно грубо ответил:

  – А кто ты такой? И почему интересуешься моей девушкой?

  Его девушкой? Антона резануло. Он не сразу нашёлся, что сказать.

  – Мы… учимся вместе… в университете.   

  – Да, он помогал мне с учёбой, - добавила Кристина.

  Парню, явно, это не нравилось. Он уже начал примеряться к Антону, когда один из его друзей подошёл сзади и что-то шепнул на ухо. Тот усмехнулся и отошёл, увлекая за собой девушку.

  После этого случая Антон долго не видел Кристину. Она совсем забросила учёбу, но благодаря его стараниям всё же окончила второй курс. Всё лето он её не видел, и вот осенью они столкнулись вновь, на этот раз во время празднования Дня города. Она была всё в той же компании вместе с Матвеем (Антон узнал, как его зовут). Выглядела Кристина гораздо хуже. Под глазами пролегли тёмные круги, лицо похудело и осунулось, да и смех стал каким-то нервным. На этот раз он не стал подходить. Матвей, заметив его, лишь усмехнулся.

  Шло время. В университете Кристина не появлялась, и даже Антон не мог спасти её от отчисления. Они виделись редко, и это были случайные встречи. От знакомых он узнал, в каких местах она любит бывать, и сам стал там появляться. Кристина с ним не разговаривала. Чаще всего её сопровождал Матвей, но иногда она была в компании подруг, которых Антон совсем не знал. Они с любопытством разглядывали его, он ловил их слова: «Какой хорошенький мальчик!», но сам так и оставался в стороне. Теперь она уже в открытую дымила, не стесняясь его. Однажды он увидел, как она, растворив в банке коктейля какую-то таблетку, залпом выпила, после чего глаза её заблестели. Он мало что понимал, но знакомые разъяснили:

  – Этот Матвей, с которым она встречается, по слухам, бывший наркоман.

  – Бывший? – усмехнулся кто-то. – А они бывают бывшими?

  Нет, Антон упорно отказывался видеть правду. Не могла Кристина связаться с таким человеком. Он ведь знал её совсем другой – доброй, нежной. Но почему тогда все вокруг твердят, что она не такая?

  И, всё-таки, что бы о ней ни говорили, Антон продолжал тянуться к ней. Не так-то просто вырвать из сердца ту, что прочно в нём поселилась.

  … Он вновь подошёл к ней. На этот раз ему преградил путь сам Матвей. Его глаза смотрели зло. Зрачки сузились и стали похожи на чёрные точки.

  – Послушай, ты, богатенький мальчик! – он бросал слова отрывисто, чеканя каждое. – Оставь в покое мою девушку! Думаешь купить её своими деньгами?

  Ничего такого Антон не думал, тем более, никогда не предлагал. Да, он из обеспеченной семьи, пожалуй, даже очень, но Кристина… Она так хороша! Он не мог оскорбить её подобным предложением.

  – Неужели тебе ещё не понятно, что ты ей не нужен? – продолжал наступать Матвей. – Если бы не твой братец, я бы давно тебе объяснил... по-другому!.. Так что лучше топай отсюда!

  Кристина подошла к Матвею и встала за его спиной. Антон посмотрел в её глаза и… увидел в них насмешку. Это поразило его.

  – Ну, что ты на меня так смотришь? – спросила она. – Тебе уже всё сказали. Иди, погуляй и не мешай нам веселиться.

  Она с вызовом обняла Матвея, и они вдвоём ушли. К Антону тихо подошла Юля. Миловидная девушка с волнистыми каштановыми волосами, спадающими на плечи, большими серо-зелёными глазами и маленьким острым носиком.

  – Антон, давай уйдём отсюда, – мягко предложила она.

  – Я не хочу.

  – Неужели тебе приятно такое обращение?

  Он не ответил. Вернувшись к стойке, громко сказал:

  – Налейте мне чего-нибудь покрепче!

  – Антон, – умоляюще произнесла Юля. – Я прошу тебя… Ты же совсем не пьёшь!..

  – Пожалуйста, не мешай мне, – попросил Антон.

  – Я только хочу тебе помочь…

  – Помочь? Скорее, мне сейчас поможет вот это, – с этими словами Антон залпом осушил бокал и, закашлявшись, прохрипел. – Что-то же они находят в этом?.. Пожалуй, не разобрал с первого раза!..

  – Антон!.. – голос Юли утонул в очередном бокале.

  А музыка продолжала звучать. Красивая, мелодичная… Прекрасная, как сама любовь.

 

* * *

 

  Этого человека в ночном клубе «Лагуна» знали все. Коротко стриженый брюнет, уже начавший лысеть, в затенённых очках, цветной рубашке и ярком галстуке, он был сама любезность и галантность. Улыбался посетителям, приветствовал всех у входа, раздавал афиши будущих мероприятий и просто обходил зал, неизменно сохраняя на лице дружественную улыбку. Артур Реутов был не просто администратором, он был лицом этого заведения, а лицо должно всегда выглядеть хорошо. Неудивительно, что его все знали. Он охотно знакомился, с удовольствием выслушивал посетителей и исполнял их желания по возможности. Его любили и тепло о нём отзывались.

  В этот раз, увидев за стойкой бара поникшего молодого человека, склонившегося над очередным, судя по его неловким движениям, бокалом, Артур направился прямо к нему.

  Антон был уже изрядно навеселе, если так можно назвать тоскливо-мрачное состояние, в котором он пребывал. Утопить свою боль в бокале ему не удалось. Его спутница сидела рядом, подперев голову рукой. На её лице была написана скука. Юля покинула его, но замена нашлась быстро. Антон не запомнил имени, но это было и не важно. Всё, о чём он говорил ей, касалось Кристины, и девушка отчаянно скучала, ища способ уйти.

  Артур неслышно присел рядом. С минуту он разглядывал Антона, затем решил заговорить.

  – Что случилось, парень? – участливо осведомился он.

  Антон не ответил. Даже не взглянул в его сторону. Может, не расслышал? Тогда Артур слегка коснулся его плеча.

  – Знаешь, я могу понять твою меланхолию. Не в первый раз наблюдаю здесь такое.

  – Что именно? – последовал ответ.

  Артур тут же оживился и придвинулся к нему.

  – Страдания одинокого сердца. Ведь я прав?

  Антону не хотелось отвечать, но Артур сам продолжил:

  – К сожалению, это не редкость. Сердца часто разбиваются, но есть возможность их собрать.

  – Неужели?

  – О да! Я знаю прекрасное средство!

  Антон всё-таки взглянул на него. Артур улыбался так обезоруживающе, что захотелось ему поверить.

  – И что это за средство?

  Тёплая ладонь накрыла его руку. Артур подтянулся к его уху (Антон был гораздо выше ростом) и прошептал:

  – Так просто дары не раздаются! Идём со мной.

  – Куда? – недоверчиво спросил Антон.

  – Да не бойся! Меня здесь все знают. Идём!

  Антон колебался несколько секунд. Взглянув в сторону, где совсем недавно он видел танцующую Кристину, поднялся и сказал: «Идём». Артур кивком головы указал направление.

  Они пошли длинным узким коридором, уходящим вниз, в подвальные помещения. Никто не обращал на них внимания. Каждый был занят своим делом. Наконец они вышли в небольшую комнату, слабо освещённую одним лишь абажуром. За столом сидел мужчина, который при их появлении не проявил никаких эмоций.

  – Дорогой, – обратился к нему Артур, – мне нужен «стандарт».

  Тот без слов поднялся, подошёл к буфету и, выдвинув один из ящиков, достал то, что ему назвали. Это был небольшой полиэтиленовый пакет, плотно запечатанный. Артур вскрыл его и извлёк что-то похожее на капсулу. Такими Антон ещё в детстве лечился от простуды.

  – Что … что вы мне хотите предложить? – недоумевал Антон. – Лекарства мне точно не нужны.

  – Да ты не бойся, – улыбнулся Артур. – Это не лекарство. Точнее, не простое лекарство. Больно точно не будет. Зато хорошее настроение гарантирую.

  Антон колебался. Неизвестно, что этот человек ему предлагает.

  – Да это всего лишь витамин – заряд бодрости, – успокаивал Артур. – Ну, бери же! Не каждому я буду предлагать это, тем более, бесплатно!

  Тогда Антон сдался и … протянул руку.

  – Дай ему воды, – попросил Артур. Протянув стакан Антону, он сказал, – раствори в воде и выпей. Лучше – залпом.

  Антон так и сделал. Никакого особенного вкуса он при этом не почувствовал.

  – Ну, вот, теперь можешь идти развлекаться. Дорогу назад найдёшь?

  Дальше всё шло как в тумане. Антон вернулся в зал, и перед глазами поплыло. Цвета казались особенно яркими, а запахи – острыми. Люди превратились в тени. Улыбки, голоса – всё слилось воедино. А музыка стала ещё громче, и вот уже Антону стало казаться, будто она заполняет его изнутри. Пульс участился, стало душно и захотелось раздеться. Он попытался расстегнуть пуговицы на рубашке, но пальцы его не слушались. Собственное тело вдруг стало чужим и перестало ему подчиняться. Остатки разума блуждали по залу в поисках Кристины. Увидев её в центре танцующего круга в объятиях своего возлюбленного, Антон схватил со стола полупустую бутылку вина и направился к ним. Люди расступались перед ним, кто с любопытством, а кто со страхом глядел на него. Сам же он себя едва ли сознавал.

  Последнее, что он запомнил, было имя, которое он силился прокричать, а может быть, и сделал это.

  Ярко горели огни – светомузыка не умолкала, блуждающий прожектор ослеплял глаза. Антон не удержался на ногах и зашатался, выронив бутылку. Раздался звон разбитого стекла. Падая, Антон увлёк за собой ещё нескольких человек. Кто-то закричал: «Помогите! Вызовите скорую! Парень не дышит»

  Из дальнего угла за ним молча наблюдал Артур. Когда в зал вбежала потревоженная посетителями охрана, он скрылся.

  Бесчувственного парня подобрали и потащили к выходу. Дискотека продолжалась.

 

* * *

 

  … Он слышал чьи-то голоса, взволнованные, чем-то озабоченные. Кажется, говорили о нём. Но слов было не разобрать. Всё вокруг заволокло туманом, густым и опьяняющим. Сквозь него мелькали чьи-то тени, незнакомые лица незнакомых людей. Весь мир вокруг был незнакомым. Он смутно ощущал слабое покачивание. Должно быть, его куда-то несли. Далее – провал. Он погрузился в сон. Какое-то время его не беспокоили. Периодически он выпадал из сна, но мир вокруг по-прежнему был потусторонним.

  Его отвели в тёмное, холодное помещение и, видимо, закрыли на замок. Потом приходили какие-то люди, задавали вопросы, но он не сумел ничего им ответить. Кажется, они спрашивали о том, что произошло. Но он не мог ничего рассказать. Язык с трудом ворочался во рту, а память и вовсе отказала. Вспомнить не удавалось ничего. Сквозь стук молоточков, непрерывно играющих в его голове, он расслышал чей-то голос. Посмотрев на него, один из тех, кто находился рядом, сказал: «Я знаю этого парня! Его брат – владелец строительной компании «Инвест»!

  «Ого! - ответил кто-то. – Да он миллионер, если не сказать больше! Кто же не знает «Инвест»?

  «Точно! Его фамилия – Воронов».

  Голоса смешались. Их оказалось несколько.

  «Надо позвонить Вороновым и сказать, что этот парень задержан».

  «Да уж, натворил он дел, нечего сказать!.. А ещё из хорошей семьи!..»

  «Как бы нам потом за это не влетело!..»

  «Ну, уж нет! Мы выполняли свой долг».

  «Да какая разница, из какой он семьи?! Наркоман, одним словом. И нечего с ним церемониться!»

  Голоса смолкли. Он услышал лязг закрываемой двери. Тишина… И темнота. А в голове неотступно стучит одно слово – её имя… И больше ничего.

---

Глава первая

      Георгий Боннет, привыкший слышать в качестве обращения к себе «Жора» или «Жорж», проснулся в это утро относительно рано. Обычно это не входило в его планы, но сегодня он неожиданно для себя решил им изменить.

  В огромной гостиной не было никого. Ну, конечно, в такой час все обитатели дома, который по праву можно назвать настоящим дворцом, ещё спят. У его возлюбленной жены Марины вечная бессонница ночью, и она отсыпается по утрам. Её старшая дочь, Наталия, никогда нигде не работавшая, вовсе не знает, что такое режим. К тому же её супруг Роман часто отсутствует по ночам, что начисто лишает её сна, зато провоцирует очередной скандал. Младшая дочь Арина – она ещё подросток. Учится в школе, а в выходные дни, естественно, спит почти до обеда.

  Все они представляются ему слишком изнеженными. Кроме, пожалуй, Андрея. Этот – единственный из всей семьи работает, наверное, с самого детства. Начинал когда-то со своим отцом, а после его смерти стал во главе компании и во многом преуспел. Благодаря его усилиям семья Вороновых может ни в чём не нуждаться. В городе их хорошо знают, они считаются одной из самых зажиточных и обеспеченных семей. А их делопроизводство давно вышло на международный уровень. Что ж, трудолюбию этого человека можно позавидовать. Пожалуй, за это Жорж мог бы уважать Андрея. Мог бы, но… что-то не хочется. Тёплых чувств он к нему не питает. Слишком уж тот проницательный, и все намерения Жоржа видит насквозь. Кому это понравится? Впрочем, его чувства взаимны.

  Сварив себе кофе, Жорж плеснул в чашку несколько капель коньяку. С утра алкоголь? Он усмехнулся сам себе. Не помешает перед важным разговором, который вскоре должен состояться. Только что позвонили из полиции. Оказывается, этот скромный на вид паренёк, младший сын его прелестной жены, устроил скандал в ночном клубе в нетрезвом виде. Ничего себе, новость! Жорж сначала ушам своим не поверил. Лишь, когда его подробно описали – высокий худощавый блондин, хорошо одетый, а позже назвали по имени – Воронов Антон, тогда Жорж убедился, что это правда. Он пообещал, что вскоре за ним приедут и повесил трубку. Ох, и разозлится же Андрей, когда узнает об этом!

  «Не хотел бы я попасть под его горячую руку!» - подумал Жорж и опустился на широкий кожаный диван.

  Дверь резко распахнулась.

  «А вот и сам хозяин пожаловал», - недовольно подумал Жорж, и у него сразу испортилось настроение. Он увидел возвышавшегося в дверях Андрея и понял, что это не сулит ему ничего хорошего. Холодные чёрные глаза пристально разглядывали Жоржа из-под густых бровей. Тот невольно поёжился под этим взглядом.

  – Ты уже встал? – вместо приветствия бросил хозяин дома.

  Голос у Андрея был под стать его внешности – глухой, твёрдый и низко звучащий с явными грубыми интонациями. Нет, он не всегда был таким, но в разговоре с Жоржем без грубостей не обходилось.

  Всё в нём раздражало Жоржа: его внешность (довольно привлекательная, на взгляд многих), яркая и броская, его ум, быстрый и пытливый, его решительность, находчивость, острый язык – словом, всё. Андрей был высокого роста, и Жоржу было неуютно разговаривать с ним стоя. Когда он говорил громко, Жоржу казалось, что это специально для того, чтобы его принизить. А в гневе Андрей был ужасен. Гремел, словно раскаты грома, и противостоять ему было крайне сложно. Жорж и не пытался. Что и говорить, в своём доме Андрей чувствовал себя полноправным хозяином. А он кто – Жорж Боннет? Отчим, второй муж его матери, бывший журналист, успевший заслужить немилость в глазах старшего сына, да и остальных детей тоже. Хотя Жорж был по-своему привлекателен, и отсутствием обаяния не страдал, но Андрей… Его обаять было невозможно. Он сразу всё просчитывал. Жорж в его глазах был не более чем удачно устроившимся выскочкой. И, впрочем, он был недалёк от истины. Поэтому лучшее, что мог сделать для себя Жорж – это избрать тактику стороннего наблюдателя, не вмешивающегося в дела семьи, членом которой его упорно не желали признавать. Но, любя мать, Андрей щадил её чувства и потому терпел в своём доме этого, как он говорил «проходимца».

  Андрей Воронов не всегда был таким резким. Он хорошо чувствовал настроение и в нужный момент мог показать себя вежливым и очень дипломатичным, что было немаловажно в его работе. Он умел сотрудничать, заводить знакомства и все, кто имел с ним дело, отзывались о нём с теплотой и уважением. Жорж, в свою очередь, считал его лицемером и самоуверенным выскочкой. Да, самоуверенность была ему присуща. Иначе, возможно, он бы не добился таких результатов в работе. И не только в работе… В общении с женщинами он также умел производить впечатление и знал себе цену. Высокий рост, прекрасное сложение, улыбка и затаённый взгляд – этого было более чем достаточно. Он легко заводил знакомства, но все его романы заканчивались чересчур быстро с исходящей от него инициативой. В тридцать один год Андрей по-прежнему был свободен и принадлежал, наверное, лишь себе самому.

  Так думали многие. Но те, кто хорошо его знал, могли бы рассказать совсем другое.

  Ему не так просто всё это далось. С самого детства Андрей привык быть самостоятельным. Старший ребёнок из многодетной семьи, он слишком рано повзрослел. Когда умер отец, ему было двадцать два, и он едва успел закончить университет. Тогда-то и пришлось ему возглавить дело отца и стать во главе семьи.

  Точная копия своего отца – темноволосый и темноглазый, он резко отличался от остальных членов своей семьи. Трое – Наташа, Антон и Арина – похожи на мать, такие же светловолосые, только у Арины глаза карие, а у Антона и Наташи – голубые. И во всём остальном они похожи на мать, а вот Андрей – в отца. Смелый, решительный, он никогда не боялся трудностей. Он привык их преодолевать.

  Он всегда много работал, содержа не только себя, но и свою семью. Но он не укорял их за это. Напротив, старался всячески поддержать, помочь по возможности. Конечно, когда в доме появился Жорж Боннет, а затем и муж сестры Роман Иверин (по большей части безработный), Андрею это не понравилось. Но он любил свою семью и ради её благополучия был готов пожертвовать многим, а потому, скрепя сердце, терпел новоиспечённых родственников.

  Совсем по-другому он относился к Жоржу и Роману. Он справедливо считал их бездельниками, прожигающими свою жизнь. Роман, сколько он его знал, почти всегда находился в «поисках интересной работы». А по ночам, нимало не смущаясь, проводил время в игорных заведениях, растрачивая его, Андрея, деньги. Но отказать своей сестре в материальных вопросах Андрей не мог, даже зная, что значительная часть выделяемых им сестре денег утекает сквозь неловкие пальцы её мужа.

  А Бонннета Андрей попросту презирал. И даже не скрывал этого. Жорж проводил большую часть времени перед телевизором или лёжа в гостиной на диване со стаканом в руке, хотя пил он немного и предпочитал изысканные вина. Больше, на взгляд Андрея, он не способен был ни на что. А бездельников он не любил. За девять лет самостоятельной жизни во главе компании и семьи он научился быть стойким, закалив свой характер. И был твёрдо убеждён, что в этой жизни, если хочешь чего-то добиться, нужно много и упорно трудиться. Поэтому Андрей Воронов всегда был чем-нибудь занят, и застать его в праздности было практически невозможно. И, что бы он ни делал, - страх осуждения был ему неведом.

  Таким он и предстал здесь, на пороге своего дома.

 

* * *

 

  … В эту ночь Андрей не ночевал дома. Жорж понял это сразу, как только он вошёл. Слишком ощутимо пахло от него женскими духами. Что ж, это далеко не в первый раз. Но вряд ли Андрей будет подробно распространяться о том, где он проводит свободное время. Одет он был достаточно просто – в лёгкую белую футболку и синие джинсы. Кожаная куртка перекинута через левое плечо. Весна в самом разгаре, но ночи ещё холодны. Впрочем, вряд ли он проводит много времени под открытым небом, усмехнулся про себя Жорж.

  Скинув обувь, Андрей опустился в кресло и, откинув голову, устало прикрыл глаза.

  – Бурная ночь? – осведомился Жорж. Ответа он не ждал. Воронов-старший никогда не церемонился с ним, а если рядом не было матери, единственной его заступницы, – тем более. Но Жорж привык к этому и даже находил удовольствие в том, чтобы задавать Андрею ненужные вопросы, видя его реакцию на это.

  Ночь, действительно, была бурной. Андрей очень устал и хотел отдохнуть. Впереди его ждал не менее трудный день, несмотря на субботу. Но выходных у него практически не было.

  На Жоржа он нисколько не обращал внимания. Декорация – не более того. Но отдохнуть Андрею всё же не удалось. В замке снова повернулся ключ, и на этот раз в гостиную робко вошёл, озираясь по сторонам, Роман. Выглядел он помято. Густые тёмные волосы были всклокочены, на пиджаке отчётливо виднелось пятно, скорее всего, от вина. В карих глазах читался испуг и что-то похожее на неловкость. Он надеялся остаться незамеченным, но, увидев в гостиной сразу двоих домочадцев, решил изменить тактику и первым заговорил:

  – Доброе утро! Вы уже встали?

  – Не совсем, – поправил Жорж. – Сегодня не ты один не ночевал дома, – и кивнул на Андрея. Тот сразу открыл глаза и пристально посмотрел на Жоржа. Тому стало не по себе, и он поспешил добавить. – Твоя мать беспокоится…

  – Понимаю, – спокойно ответил Андрей. – Но, кажется, я уже вышел из того возраста, когда мама могла меня контролировать. Что касается тебя, – он повернулся к Роману, – насколько я знаю, жена твоя дома, а ты почему-то проводишь ночь в другом месте. У вас какие-то проблемы?

  – Да нет, – пролепетал Роман. – Просто у меня были неотложные дела.

  Жорж поднёс ко рту чашку, чтобы спрятать улыбку. Он прекрасно знал, какие дела Роман имеет в виду. Но и Андрею это было известно. Впрочем, сейчас выяснять отношения ему не хотелось. Роман понял это и вздохнул с облегчением.

  – А что, все остальные ещё спят? – спросил он, подсев к Жоржу. Его близость казалась безопаснее.

  – Женская половина семьи – да, а вот твой младший брат… – это относилось к Андрею.

  – Антон? – тот вновь открыл глаза.

  – Он, что, тоже не ночевал дома? – удивился Роман. – На него это не похоже.

  – Я тоже так подумал, – не спеша, наслаждаясь предвкушением эффекта, который произведут его слова, сказал Жорж. – Но когда позвонили из полиции…

  – Что?! – воскликнули оба, а Андрей вскочил. – Что ты такое говоришь?

  И Жорж Боннет, смакуя каждое слово, поведал им обоим недавно услышанную историю:

  – Он устроил скандал в ночном клубе… в пьяном виде, и его задержали.

  Андрей не верил собственным ушам. Антон, его младший брат, такой тихий, спокойный, «домашний», почти совсем ещё мальчик, способен устроить скандал? Да ещё и в пьяном виде?! Быть не может!

  – В каком отделении он сейчас находится? – быстро спросил он.

  – В первом городском.

  Андрей полез в карман куртки.

  – Что ты собираешься делать, Андрей? – Роман был растерян.

  – Позвоню своему другу, капитану полиции. Он должен быть в курсе. Хотя странно, что он позвонил не мне лично, а на домашний номер.

  – Возможно, он звонил, – предположил Жорж. – А ты, скорее всего, был занят другим делом и не слышал звонка.

  Андрей пропустил эту реплику. Накинув куртку, он быстро направился к двери, но на пороге резко обернулся.

  – Я надеюсь, вы оба не станете ничего говорить матери и сёстрам. У вас должно хватить благоразумия! – и с этими словами он ушёл. Вскоре они услышали рёв мотора.

  И только после этого Жорж снял свою маску любезности:

  – Самовлюблённый идиот! – выругался он. – Всё делает для того, чтобы унизить меня! Ненавижу! – процедил он сквозь зубы и залпом допил свой кофе.

  Роман, ни слова не говоря, пошёл наверх, в свою комнату.

 

* * *

 

  Голова страшно болела. Мысли путались и сбивались. Он с трудом, выходя из забытья, припоминал прошедшую ночь. Дискотека в ночном клубе… Кристина… стакан успокоительного… и после – провал.  И вот теперь он очнулся… в камере! Какой ужас!.. Как можно было такое допустить!..

  Больше всего Антона волновало, что происходит дома. Они ведь ничего не знают о нём и, наверняка, беспокоятся. А он здесь, в этом ужасном месте, оторван от всего. Как он здесь оказался? Как можно было до такого дойти, в который раз мысленно восклицал он.

  Неожиданно дверь распахнулась.

  – За тебя внесли залог. Ты свободен. Можешь идти.

  Антон недоумённо посмотрел на тюремщика, но тот явно не собирался больше ничего говорить.  С трудом поднявшись, Антон побрёл к выходу и, выйдя в коридор, к своему стыду и ужасу увидел Андрея. Старший брат, его полная противоположность во всём, стоял, спрятав руки в карманы, и спокойно смотрел на него. Но по взгляду холодных чёрных глаз Антон понял, что брат страшно зол. Впрочем, он не собирался выяснять отношения здесь, у всех на виду.

  – Пошли, – коротко бросил он, и Антон покорно последовал за ним.

  Всю дорогу домой они ехали молча. Антону было ужасно стыдно. Он чувствовал себя маленьким провинившимся ребёнком и не смел смотреть в глаза старшему брату. Лишь, когда они свернули на знакомую улицу, Антон решил заговорить.

  – Андрей, давай поговорим.

  – Давай, – Андрей остановил машину и в упор посмотрел на него, отчего Антон смутился ещё больше.

  – Я… я не виноват в случившемся.

  – Правда? – переспросил Андрей. – А кто виноват? Может быть, я?

  – Нет, ты здесь ни при чём.

  – Тогда в чём дело, Антон? Ты провёл ночь в полицейском отделении!.. Как ты вообще до этого дошёл?! – голос загремел, как всегда, когда Андрей был в гневе.

  – Но, Андрей, пойми…

  – Ты не ночевал дома! Ты подумал о том, что будет с мамой, когда она узнает об этом?

  – Так она ещё не знает? – с надеждой спросил Антон.

  – Нет… Слава Богу.

  Андрей немного смягчился. И Антон продолжил:

  – Дело в том, что мне… кажется, подсунули наркотики.

  – Кто? – быстро спросил Андрей.

  – Я не знаю… Я не помню.

  – Алкоголь тебе тоже подсунули?

  – Нет… Это… я сам… – Антон опустил голову и закрыл лицо руками.

  – Зачем? – Андрей внимательно посмотрел на него.

  – Я… я не знаю…

  – Знаешь. Сказать не хочешь.

  Антон отнял руки от лица, робко взглянул на брата.

  – Дело не только во мне…

  Андрей всё понял:

  – Девушка замешана?

  Антон кивнул.

  – Та же самая? Кристина, кажется? – уточнил старший брат. Антон опять кивнул. – Значит, это она виновата.

  – Нет, она не виновата! – горячо воскликнул Антон. – Просто она… Не знаю… - он с трудом подбирал слова. – Андрей, мне кажется, я люблю её!..

  – Как ты можешь любить её после того, что она сделала?

  – Но она ничего не сделала! – возразил Антон.

  – Если бы она ничего не сделала, ты бы не докатился до такого!

  – Андрей, прошу…

  – Это я тебя прошу больше так не поступать! И впредь, пожалуйста, думай головой! – это был приказ главы семейства.

  – Хорошо.

  Услышав это, Андрей ближе к нему подвинулся и положил руку ему на плечо:

  – Послушай меня, брат. Я желаю тебе только добра. Твоя Кристина – это не тот человек, кто тебе нужен. Да, это твой первый опыт, и он, как правило, бывает неудачным. Сейчас ты ослеплён своей любовью (или что там у тебя к ней), но пройдёт время, и ты забудешь всё это, как страшный сон. Да-да, Антон, именно так. Я лишь прошу тебя не делать глупостей.

  На этот раз он говорил с ним ласково, по-отечески, и Антон старался внимать. Но мысли о Кристине неотступно преследовали его, и он понимал, что вряд ли сможет так скоро от них избавиться. А забота старшего брата пролила бальзам на его душу, и Антон почувствовал, что ему стало легче.

  – Поехали домой, – предложил Андрей.

  И Антон понял, что его простили.

 

* * *

 

  Роман выполнил просьбу Андрея. Он и словом не обмолвился ни с кем о том, что произошло. Зато Жорж, назло Андрею, рассказал всё своей жене, не упуская ни малейшей детали. Заливаясь слезами, Марина спустилась в гостиную. Там её встретили дочери, и Марина, не удержавшись, открылась им. Наташа принялась утешать мать, а Арина принесла стакан воды. Они сели на диван, чуть поодаль расположился Роман, считавший, что лучше не вмешиваться. А Жорж Боннет у стойки бара готовил себе очередную порцию кофе с коньяком. Ему было интересно наблюдать за развитием событий, но лучше это делать с пользой для себя.

  Женщины меж тем строили разные предположения.

  – А вдруг с Антоном что-нибудь случилось? – переживала Марина.

  – Успокойся, мама, – утешала её Наташа. – Андрей поехал за ним, и скоро они вернутся.

  – Андрей, к слову, сам сегодня не ночевал дома, – вставил реплику Жорж.

  – Да, и это тоже не в первый раз, – грустно вздохнула Марина. – Но вы же знаете, я не могу на него повлиять.

  – Мама, ему уже на четвёртый десяток, – напомнила Арина.

  – Но он мой сын!..

  – Только его это, похоже, мало волнует, – опять вставил Жорж. Андрей крепко зацепил его утром, и Жорж не упускал случая выплеснуть накопившуюся у него злость.

  Девушкам это не понравилось.

  – Помолчи, пожалуйста, – попросила его Наташа.

  – Я только сказал правду, – развёл руками Жорж.

  – Ты и так уже достаточно сказал.

  Внезапно дверь открылась. Марина вздрогнула. В дом вошли два брата. Мать тут же кинулась к ним, обняла Антона.

  – Сынок, что произошло?

  – Всё в порядке, мама, – успокоил Антон, который и сам уже успокоился. Андрей меж тем быстро оценил ситуацию и посмотрел на Жоржа уничтожающим взглядом.

  – Ты сказал... – это был не вопрос.

  – Они бы всё равно узнали, – пожал плечами Жорж.

  – Конечно. А ты, как всегда, решил помочь – подтолкнуть события, – Андрей наступал на него. Марина это вовремя увидела и бросилась к нему.

  – Сынок, прошу тебя! Жора правильно сделал, что сказал нам. Мы же одна семья!

  – Я не хотел, чтобы ты волновалась, – говоря с матерью, Андрей всегда смягчался.

  – Как я могу не волноваться? – покачала головой Марина. – Вы – мои дети. Всё, что относится к вам, волнует меня.

  Одной рукой она обняла Андрея, другой притянула к себе Антона. Такие взрослые стали!.. Оба на голову выше матери. Один светловолосый, весь в неё, другой – как смоль, в отца. И характеры в тон цвету.

  – Так что же, всё-таки, произошло? – раздался голос Жоржа. Мария почувствовала, как напрягся старший сын. Он всегда быстро закипал. К счастью, остывать тоже умел быстро.

      – Ничего страшного, мама, – ответил Антон. – Всё уже позади.

      Жорж был разочарован. Похоже, ему не удастся насладиться унижением хотя бы одного из Вороновых. Да, пора уже привыкнуть к тому, что унижать здесь всегда будут таких, как он. Инородное тело – вот кто он для них для всех. Жорж сделал большой глоток и… проглотил, в который раз, свою обиду, заменив её ненавистью.

      Воспользовавшись заминкой, Роман решил подойти поближе к своей жене. Он осторожно взял её за локоть.

  – Если всё в порядке, то, может, мы пойдём к себе? – тихо спросил он. Роман, несмотря на все свои недостатки, в душе любил Наташу и очень хотел сохранить мир в их браке, но его тяга к зависимости была слишком сильна. Его и самого это удручало. Но справиться с собой пока не удавалось.

  Наташа молча кивнула, и они вдвоём ушли.

  – Сынок, – обратилась Марина к Антону, – тебе, наверное, нужно отдохнуть?

  – Да, мама, – согласился он. Антон в эту минуту был бесконечно благодарен ей за понимание. Ему больше не хотелось вспоминать о прошедшей ночи. Хотелось поскорее вычеркнуть из памяти всё, что было вчера. Он ушёл в свою комнату. Арина, сославшись на уроки, тоже покинула гостиную. Остались трое – Марина и двое дорогих её сердцу мужчин. Они стояли друг напротив друга, и в их глазах она прочла взаимную ненависть, невысказанную вслух. Один молчал, потому что любил её, второй – потому что… боялся.

  После смерти мужа, с которым они прожили почти двадцать пять лет, Мария почувствовала себя одинокой. Да, у неё были дети, и Арина в то время была ещё совсем крошкой, но пустоту, образовавшуюся в сердце, трудно было заполнить. А четыре года назад она встретила Жоржа. Случайно познакомилась с ним на выставке картин. И ему удалось её обаять, а после – завоевать доверие. Дети не препятствовали их браку, но и особой радости не выказывали. Марина видела это, но поступила по велению своего сердца. Жорж не смог заменить ей мужа в той мере, в какой бы ей хотелось, и всё же… С ним она ещё могла чувствовать себя женщиной. А это было так важно для неё!..

  Конечно, ей бы хотелось, чтобы дети, если не полюбили Жоржа, то хотя бы приняли его. И всё бы ничего, но Андрей был неумолим. Он не скрывал своего отношения к отчиму, хотя и часто сдерживал себя ради любви к матери. Что ж, как видно, ей до конца жизни придётся жить между этих двух огней. И ведь ни один не желает уступать другому! Жорж, хотя и скрывает это, на самом деле при любой возможности готов броситься на Андрея. Но сдерживает страх. Андрей – хозяин в своём доме. А кто здесь Жорж?

  Марина грустно вздохнула. Она бы хотела, чтобы её мужа уважали, чтобы воспринимали его как личность, а не как приложение к ней самой. Не о такой семейной жизни она мечтала. Прежний муж был совсем другим… Теперь Андрей повторяет его во всём.

  … А сам Андрей, поднявшись к себе, наконец, смог прилечь. Но сон не шёл, несмотря на усталость. Он думал о своём брате, о том, как глупо тот попал в ловушку этой девушки. А ведь ничем особенным она не выделялась! Такую в толпе не разглядишь. И всё же именно она сумела так сильно вскружить ему голову, что он, кажется, готов был бежать за ней хоть на край света. Какая глупость!.. Это же всего лишь девушка.

  «А, впрочем, – внезапно, подумал Андрей, – она или любая другая – разницы никакой. В конечном счёте, все они… одинаковы!»

  С этой мыслью он и стал засыпать.

---

Глава вторая

      Дарья Соколова стояла у двери своей квартиры. Как давно она здесь не была! Восемь месяцев оказались вечностью! Но вот они прошли, её стажировка закончилась, и она снова дома. Какое счастье!..

  Год назад директор института неожиданно предложил ей пройти стажировку за рубежом. Тогда она окончила первый курс магистратуры, успешно сдав экзамены, и предложение это встретила с восторгом. А потом начались сборы, и суета надолго захватила её. Поездка оказалась как нельзя кстати. Даша надеялась, что перемены пойдут ей на пользу, и позволят залечить душевные раны.

  Лондон встретил её холодным ветром и хмурым дождём, сразу напомнив родную осень. Её это не смутило. Девушка легко находила общий язык, в том числе и с погодой, и в скором времени жизнь потекла своим чередом. Стажировка оказалась увлекательной, дни были заполнены работой, она совершенствовала свой язык, а в редкие выходные устраивала себе пешие экскурсии с несколькими коллегами из разных городов родной страны, прилетевшими с ней. Она приняла Лондон, по-своему полюбила его, но домой всё равно тянуло. И вот, наконец, дневник был дописан, отчёты подготовлены, вещи упакованы в один чемодан, и она мчалась в аэропорт.

  А на родине её встретила весна. И это было прекраснее всего! Воздух полнился необыкновенными запахами, которые только весной возможны. Всё кругом расцветало и радовало глаз. Она вдохнула полной грудью и загашала в сторону ближайшей остановки такси.

  До микрорайона, в котором она проживала, ехали долго, через весь город. Но Даша не жаловалась. Уткнувшись в боковое стекло, она с интересом рассматривала улицы и находила много приятных изменений.

  Изменилась ли она сама за то время, что отсутствовала? Даша не раз задавала себе этот вопрос. Нет, пожалуй, она осталась прежней. Только тёмные волосы с лёгким каштановым отливом стали ещё длиннее, почти до пояса. И, конечно, лондонский стиль оказал на неё влияние. Она стала одеваться более сдержанно. Находясь там, Даша поняла, что привлекает слишком много внимания, а потому старалась сдерживать себя. Она привыкла улыбаться, глядя в глаза собеседнику, её открытость и жизнелюбие располагали к себе, а в больших карих глазах всегда плясал задор. Всё это успешно сочеталось в ней с высоким интеллектом и хорошими манерами. Мама всегда говорила, что Даша взяла лучшее от своих родителей: интеллект – от отца, красоту – от матери. Отца давно нет в живых, а мама… Даша уже забыла, когда видела её в последний раз. Она улетела в Европу «искать счастья», по её собственному выражению. Мать была «вольным художником», и на месте ей не сиделось. Отец сдерживал её порывы, когда был жив. Но его давно не стало, и Снежану Соколову было не остановить. Что ж, дети достигли совершеннолетия, могли сами о себе позаботиться. Она же ежемесячно высылала им деньги. Кроме того, у Алексея, старшего брата всегда был заработок. Да и бабушка им помогала. А потом мама удачно вышла замуж, и общими усилиями они смогли, наконец, переехать в новую просторную квартиру в хорошем микрорайоне. Там она познакомилась с Леной Куриковой, ставшей её лучшей подругой и, в скором времени, любимой девушкой её брата. И именно Лена встречала её из долгого путешествия.

  Девушки крепко обнялись и расцеловались.

  – Ты похудела! – это была первая фраза, которую сказала Лена. – Лондон тебе к лицу! И одета совсем по-другому!.. Боже мой, Даша, тебя просто не узнать!

  Даша улыбалась. А Лена болтала без умолку. В серых глазах плясали искорки веселья, кудрявые светло-русые волосы, как всегда, были уложены в красивую замысловатую причёску. Лена работала стилистом-визажистом. Она была необыкновенно доброй и отзывчивой девушкой. Даша полюбила её за весёлый нрав и с удовольствием проводила с ней время.

  Удобно устроившись в мягких креслах, девушки пили чай за небольшим столиком. Лена эмоционально, как всегда, выкладывала Даше все новости.

  – Что-то мне не нравится твой брат, – пожаловалась она. – Не ожидала от него такой нерешительности. Три года мы встречаемся, и он не может сделать мне предложение!..

  – Не может быть!.. – не поверила Даша. – Я знаю, что у него самые серьёзные намерения.

  – Были, – уточнила Лена. – А сейчас он занят совсем другими делами.

  – Чем именно?

  Лена слегка надула губки – больше для деланности. Даша хорошо знала подругу.

  – Хочет открыть собственное дело. Говорит, что ему надоело работать на хозяина.

  Алексей Соколов, двадцати пяти лет, окончив геодезический университет, устроился в крупную компанию. Но за годы работы ему не удалось добиться больших успехов, во многом, из-за руководства. Он был молод и составлял серьёзную конкуренцию своим коллегам. Поэтому подняться выше ему не давали. И всё же смелости уйти ему не хватало.

  – Удивительно, что он решился на такое, – сказала Даша.

  – Друзья подсказали. Он теперь больше времени с ними проводит, чем со мной. Прохладный стал, раздражительный.

  Да, Лена скучала, это было видно. Впрочем, долго грустить она не умела. Поэтому быстро переключилась на другое. Расспросив Дашу подробно о её стажировке, она сделала вывод:

  – Да, дорогая, теперь я вижу, что ты осталась такой же, как и была.

  – Не пойму, это комплимент или упрёк? – засмеялась Даша.

  Подруги немного повеселились. Когда смех стих, Лена внимательно посмотрела на Дашу и сказала:

  – Ты ничего не спрашиваешь о наших общих знакомых.

  Вот оно! Даша ждала этого разговора с самого начала, прежде всего, для того, чтобы проверить саму себя. Она знала, что этого не избежать. Лена хорошо осведомлена о её чувствах и о том, почему она, в конце концов, согласилась на эту стажировку, хотя заграницу (благодаря матери) терпеть не могла. Что касается общих знакомых… Их было немного. Но Лена, конечно, имела в виду общих для всего города знакомых. Сама она с Вороновыми не общалась и практически никогда не пересекалась, а вот Даша знала их с самого детства. Была тут замешана любовная история. Когда-то Снежана, мать Даши, и глава семейства Александр Воронов, находясь в юном возрасте, были влюблены друг в друга. Жизнь сложилась иначе, Александр выбрал Марину, а Снежана – Ивана. Но они продолжали общаться, а потом – познакомили своих детей. Даша подружилась с Наташей и… влюбилась в Антона. Как-то однажды они встретились в фойе здания университета, где оба учились (Даша на курс старше). Антон был с ней всегда очень вежлив, тактичен, и Даша вдруг посмотрела на него другими глазами. Красивый, высокий, светловолосый, глаза полупрозрачные голубые и такой мягкий, приятный голос. Она не смогла остаться равнодушной. Потом она стала замечать, что Антон многим девушкам нравился, но его, к сожалению, влекло лишь в одну сторону. Даша скрывала от него своё истинное отношение, а он ничего не замечал. Она любила его, а он любил другую. Поэтому предложение о стажировке стало для неё спасательным кругом, за который она ухватилась.

  – Пару дней назад, – начала Лена, – произошёл жуткий скандал! И замешан в нём оказался ни кто иной, как Антон Воронов!

  – А что с ним? – всполошилась Даша. Сердце учащенно забилось.

  – Чуть ли не весь город об этом говорит! Ещё бы – такая известная фамилия!.. По слухам, Антон был в каком-то ночном клубе и там устроил скандал! Его забрала полиция! А знаешь, что всему виной? Наркотики!

  – Чушь какая-то! – Даша отказывалась верить. – Не мог он этого сделать. На него это совсем не похоже.

  – Я тоже так думала. Но дыма без огня не бывает, – заметила Лена.

  Даша переваривала услышанное.

  – И что потом? – спросила она.

  – Андрей, конечно, всё уладил.

  – Но слухи распространились?

  – Ну, здесь он не властен, – развела руками Лена. – Разве что купит всех журналистов. Хотя денег у него достаточно. Капитал его приумножается.

  – Как ты хорошо осведомлена!.. – скептически заметила Даша.

  – Работа такая. Знаешь, сколько клиентов в день у меня бывает? – Лена закатила глаза. – Они же и делятся со мной всеми новостями.

  – Но почему Антон так себя повёл? – задумчиво произнесла Даша. А Лена вздохнула.

  – Да всё то же самое. Как говорили французы, «ищите женщину».

  – Неужели всё та же? – нахмурилась Даша.

  – А у тебя – всё тот же?

  Она не ответила. Но Лене и не нужен был ответ. У Даши на лице всё было написано. Нет, ничего не забыто. Как ни старалась она убежать от себя самой, ничего у неё не вышло.

  – Да, Лена, – грустно промолвила она. – У меня всё без изменений.

  – Твоё бы постоянство – твоему брату! – резко переключилась Лена, и это помогло разрядить атмосферу. Даша вновь развеселилась и дальше стала спрашивать сама:

  – А как остальные Вороновы? Что ты о них знаешь?

  – Мои источники информации кое-что мне сообщают, – таинственно сказала Лена. Она, вообще, была крайне артистичной, что от души забавляло Дашу. – Например, что Роман, муж твоей подруги Наталии, стал завсегдатаем игорных клубов. Его там стали частенько видеть, и – без супруги!

  – Бедная Наташа! – пожалела Даша. – Зачем она только вышла за него?

  – По любви, наверное, – философски заметила Лена. – А теперь пожинает плоды. А этот… Жорж Боннет (ну и фамилия!) вообще нигде не работает! Из редакции уволился, печататься перестал. Словом, живёт в своё удовольствие на деньги старшего сына своей жены!

  – И как Андрей ему это позволяет? – усмехнулась Даша. – Нрав у него крутой.

  – Что верно, то верно, – согласилась Лена. – Ты же сама на себе его влияние испытала.

  – Да, с ним сложно общаться…

  Андрей всегда казался Даше чересчур холодным и неприступным, как стена. Он был вежлив, но держался подчёркнуто на расстоянии, никогда не питая к ней особой симпатии, не в пример другим членам семьи. Даша не могла понять причину такого к ней отношения и просто решила для себя, что этот человек слишком высокомерен и самовлюблён, а потому не стоит ей лишний раз его провоцировать. Тогда вежливость испарялась, голос его становился чёрствым и даже грубым, отчего ей было некомфортно находиться в его обществе.

  – По-моему, он совсем не знает, что такое тактичность, – заключила Даша. На что Лена возразила:

  – Думаю, ты ошибаешься. Он, конечно, не подарок, и слава у него – бабника, откровенно говоря, но… Посмотри, каких успехов он добился! У него же талант руководителя!..

  – Возможно, – согласилась Даша. – Но как он относится к людям? Они для него, как сырьё, из которого можно лепить, что ему вздумается!

  – Ну, не знаю… – засомневалась Лена. – Ты, конечно, с ним ближе знакома… Может, так оно и есть. Но зато, какой он красавец!

  – Ах, вот ты о чём думаешь? – Даша, шутя, бросила в неё подушку. – Не стыдно тебе?

  – Ты же знаешь, я верна твоему брату! – замахала руками Лена.

  Подруги снова посмеялись. Даша была рада – Лена умела поднимать настроение.

  Когда они успокоились, Лена вновь вернулась к прерванному разговору:

  – Я, всё-таки, советую тебе, Даш, пересмотреть своё отношение к Воронову-старшему. Он – человек влиятельный, и может в дальнейшем быть тебе полезен. С такими людьми лучше дружить, нежели враждовать. Забудь о том, что было.

  «Как будто это так легко», - подумала Даша, но вслух сказала другое:

  – Я тоже была бы непротив наладить отношения.

 

* * *

 

  В то злополучное утро Андрей проспал совсем недолго. Дела требовали его постоянного присутствия. Приняв душ и наскоро позавтракав, он уехал на работу. Дома все привыкли к его внезапным отлучкам и знали, что он может работать без выходных.

  Компания «Инвест» располагалась в центре города и занимала трёхэтажное здание. Андрей вошёл в холл, поприветствовал своих сотрудников и поднялся на второй этаж, где находился его кабинет. Попросив секретаря вызвать Евгения Долгова, он задумчиво подошёл к окну. Да, надо решить эту проблему, подумал он, и в кабинет как раз вошёл Долгов.

  – Здравствуй, Андрей! – мужчины обменялись рукопожатием. – Вызывал?

  – Присядем, – пригласил руководитель.

  Евгений Долгов – не просто коллега по работе, но и лучший друг Андрея Воронова. Они знакомы с детства, и не было во всей компании, да и, пожалуй, во всём мире, человека, которому бы Андрей доверял больше (не считая родных). Они ровесники, а внешне сильно отличаются. Евгений среднего роста, светловолосый и голубоглазый, крепок, подтянут, всегда спокоен, рассудителен, вежлив и предупредителен. В работе он – правая рука Андрея, в жизни – первый советчик. Вот и сейчас Андрей позвал его не просто так.

  – Речь пойдёт о моём брате, – начал он. И рассказал всё, что произошло. Евгений сильно удивился, но смолчал, внимательно слушая.

  – Да, это неприятное событие, – изрёк он, когда Андрей замолчал.

  – Меня интересует один вопрос. Кто мог подсунуть ему наркотики?

  – Кто угодно, – пожал плечами Евгений. – В подобных заведениях такое – не редкость.

  – Я знаю, – кивнул Андрей. – И Антона тоже знают многие. Ведь кто-то же опознал его?

  – Что ты хочешь этим сказать, Андрей?

  Тот постучал пальцами по столу. Так бывало с ним, когда он о чём-то напряжённо думал.

  – Скорее всего, его выбрали не случайно. Тот, кто подсунул ему эту дрянь, наверняка знал, с кем имеет дело.

  – А логика? – недоумевал Евгений. И тут же понял. – Тень на твоей репутации!..

  Андрей согласился.

  – Именно поэтому, я хочу знать, кто был этот человек. Ясно, что действовал он не один. Кто-то стоит за этим, и этот «кто-то», явно, не так прост.

  – И что ты предлагаешь? – Евгений понимал, что Андрей вызвал его не только посоветоваться.

  – Наведи справки. Разузнай всё об этом клубе, название – «Лагуна». Кто им владеет, каков спектр предлагаемых услуг – словом, как можно больше. За два дня управишься?

  Евгению было не привыкать выполнять такого рода поручения.

  – К понедельнику соберу информацию, – сказал он. Андрей одобрительно кивнул.

 

* * *

 

  Что касается самого виновника, он чувствовал себя не лучшим образом. Угрызения совести терзали изнутри и не давали покоя. Он заперся в своей комнате, но стены давили и мешали дышать. Мать пыталась с ним поговорить, но он словно замкнулся в себе. Тогда она оставила его, и на Антона вновь нахлынули воспоминания. Поняв, что не в силах больше оставаться здесь, он набрал знакомый номер. Юля была огорчена, он понял это по голосу. Однако согласилась встретиться. Что ж, вёл себя он просто отвратительно. Надо попытаться как-то загладить свою вину.

  Спустившись вниз, он, к своему облегчению, не нашёл никого. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть своих родственников. Тогда вопросов не избежать, да и читать в их глазах сочувствие тоже было неприятно.

  Они договорились встретиться в центральном парке. День был тёплый, почти летний, и Антон даже порадовался тому, что приходит лето. Раньше ему становилось скучно, когда наступали каникулы, ведь это означало, что с Кристиной они будут видеться реже. Но теперь, когда она забросила учёбу, это уже не имело значения.

  Странно… Он поймал себя на мысли, что, идя на свидание к одной девушке, думает о другой. Конечно, это нечестно по отношению к Юле. Она замечательная, очень добрая девушка и, похоже, искренне к нему относится, но… что поделаешь, если Кристина занимает все его мысли!.. И всё же он общался с Юлей. Да, не совсем так, как ей бы хотелось, но большего он пока не мог ей дать. Она всё знала и… молча принимала эту игру.

  Удивительное дело!.. Подходя к парку, он лицом к лицу столкнулся с самой Кристиной! Увидев его, она чуть не выронила из рук сумку. Затем, плотнее прижав её к себе, она хотела быстро пройти, сделав вид, будто не заметила его, но Антон преградил ей путь.

  – Кристина! Какая неожиданная встреча!.. – несмотря ни на что Антон был рад её видеть, чего нельзя было сказать о самой девушке. На её лице было написано недовольство.

  – Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Ты следишь за мной?

  – Нет, что ты! Это случайность.

  – Ну, да, как и все предыдущие встречи, – Кристина скорчила гримасу. – Я не верю тебе. Ты меня преследуешь, Воронов.

  – Я рад тебя видеть, – Антон словно бы не слышал её слов.

  Кристина тяжело вздохнула.

  – Иногда мне кажется, что ты не в себе. Ну, что тебе ещё от меня надо?

  – Поговорить, – просто сказал Антон.

  – О чём? Всё уже давно сказано. Я не хочу общаться с тобой.

  Антон был ошарашен. Так резко она с ним ещё никогда не говорила. А Кристина, воспользовавшись заминкой, хотела пройти, но Антон успел схватить её за руку.

  – Ты с ума сошёл! – возмутилась она. – Отпусти!

  – Давай зайдём куда-нибудь, посидим и спокойно поговорим, – предложил он.

  Они стали привлекать внимание. Прохожие с интересом смотрели на парочку, выясняющую отношения. Но Антону было всё равно.

  – Хорошо, – сдалась Кристина. – Только давай быстро.

  Они зашли в кафе, находившееся неподалёку, и сели в углу, скрытые большой пальмой. Кристину тяготила эта обстановка, глаза то и дело бегали по залу, словно она боялась встретить кого-то из знакомых, пальцы нервно теребили салфетку. Антон же смотрел на неё влюблёнными глазами, и, казалось, ничего не замечал. Это длилось довольно долго. Кристина, не выдержав, первой нарушила молчание.

  – Зачем ты привёл меня сюда? Ты хотел поговорить? Я готова.

  – Прежде всего, я хочу, чтобы ты знала, что я отношусь к тебе по-прежнему…

  Кристина прекрасно понимала, что значит – «по-прежнему». Ей вовсе не хотелось в который раз слышать его признания в любви, порядком ей надоевшие.

  – Антон! – резко ответила она. – Я всё это слышала уже не раз! Но ты меня не слышишь! Я не люблю тебя и никогда не полюблю! Я люблю Матвея! А ты… тебя мне просто жаль!..

  Антон побледнел и выпустил руку, державшую её. Кристина резко поднялась и выронила сумку. Содержимое рассыпалось по полу. Она лихорадочно стала собирать его, Антон тут же опустился с ней на колени, чтобы помочь.

  – Не надо, – попросила она. Но он поднял запечатанный пакет и уже хотел было протянуть ей, как вдруг увидел, как содержимое из прорвавшегося отверстия небольшой горсткой высыпалось ему на руку. Он посмотрел на Кристину, и увидел в её глазах страх.

  – Что это? – недоумевал он. – Порошок? А почему в запечатанном пакете?

  Кристина рывком выхватила у него пакет, скрутила его поплотнее и убрала в сумку.

  – Мне пора идти! – но Антон не хотел её отпускать.

  – Кристина, что это? – настаивал он.

  – Оставь меня! Это не твоё дело! – она вырывалась, но он крепко держал её за руки. Она тряслась, словно в лихорадке. Боже мой, подумал он, да она сама на себя не похожа!

  – Кристина… – внезапно на него нашло озарение. – Неужели ты… – Нет, это не может быть правдой! – Ты эту дрянь… принимаешь? Отвечай!

  Девушка всхлипнула

  – Не смотри на меня так!.. – попросила она сквозь слёзы.

  – Да или нет? Ответь! – Антон настаивал.

  – Да! – закричала она, и слёзы градом полились из глаз.

  – Но как… как ты могла? – Антон был шокирован. – Это он тебя заставил, да?

  Кристина внезапно усмехнулась сквозь слёзы.

  – Какой ты, всё-таки, глупый!.. – сказала она. – Неужели ты думаешь, что можно кого-то заставить?

  Антон отказывался верить. Он отчаянно пытался найти хоть какое-то оправдание.

  – Когда это началось, скажи мне? Когда ты с ним познакомилась?

  – Матвей здесь ни при чём! Я сама! – плакала Кристина. – Он просто… предложил мне… однажды…, и я согласилась. Я не хотела ему отказывать!.. Антон, ведь я люблю его!

  У него у самого заблестели слёзы в глазах.

  – Кристина, что же это за любовь такая? Посмотри на себя! Ты ведь губишь свою жизнь!

  – Да? – снова усмехнулась она. – А ты сам что делаешь?

  Антон отшатнулся. Да, она права. Ведь и он сам из-за своей любви совсем голову потерял. Сегодня утром только вернулся из полиции!.. Но Кристина… Он не мог так просто её оставить!

  – Идём со мной, - сказал он.

  – Куда?

  – Ко мне домой.

  Кристина поднялась, выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

  – Ты, правда, в это веришь? В то, что я так просто могу всё бросить и уйти с тобой? Да ты безумнее всех, кого я знала! – и она направилась к выходу. Опомнившись, Антон побежал за ней.

  – Кристина! – кричал он ей вслед, но она не останавливалась. Вдруг кто-то тронул его за плечо.

  – Значит, так мы с тобой сегодня встречаемся? – услышал он знакомый голос.

  О, нет! Он совсем забыл о Юле!

  – Я ждала тебя в парке больше часа, – продолжала она. – А ты даже не позвонил.

  – Прости, я совсем забыл, – Антон понимал, что оправдываться бессмысленно.

  – Конечно. Ведь ты встретил её. Ваша встреча снова оказалась случайной?

  – Не всё так просто… – Антон пытался подобрать слова. – У Кристины серьёзные проблемы.

  – А ты решил ей помочь? Нет, Антон, с меня хватит! – Юля отвернулась и ушла.

  Антон не стал её удерживать. Слишком большим потрясением для него стало внезапное откровение Кристины. Она – наркоманка! Разве мог он подумать, что она может быть такой? Девушка, которую он любил, казалась ему почти непорочной. Но ведь это началось далеко не вчера, и многие ему говорили, что Кристина не такая, какой он себе её представляет. Почему же тогда он упорно отвергал правду? И даже сейчас пытается её оправдать! Нет, это слишком!.. Он не может больше об этом думать!.. Надо срочно уйти куда-нибудь, скрыться ото всех!..

  Ноги сами привели его куда надо. Вечерело, и разноцветные огни манили к себе. Он даже не прочёл название. Спустился вниз по лестнице в полуподвальное помещение, откуда раздавалась громкая музыка. Яркий свет на мгновение ослепил его. Затем он стал различать обстановку. Найдя глазами барную стойку, направился туда.

  – Коктейль? – сразу оживился бармен. Но, взглянув на осунувшееся лицо Антона, он тут же поправился. – Может, коньяк? Или водку?

  – Да, – кивнул Антон, не заботясь о том, что подразумевается под этим ответом.

  Бармен наполнил рюмку и протянул ему.

  – Закуска нужна? – осведомился он, но Антон тут же осушил рюмку и вернул назад. – Понял, – и бармен снова наполнил её.

  «Какая гадость!» - подумал Антон. Но на душе было ещё хуже. Ему предложили лимон, и он рассеянно отправил его в рот. Всё-таки, коньяк… Что ж, это не самый худший выбор. Хотя, он  здесь далеко не лучшего качества. Язык он обжёг, но обожжённая душа болела сильнее. Интересно, сколько надо выпить, чтобы эта боль перестала его донимать?

  После третьей рюмки мир вокруг заволокло туманом. Антон опёрся рукой о подбородок, другой же стал вертеть рюмку, тщательно её разглядывая. Что происходило за его спиной, мало волновало. Он даже не осознал, что покинул это заведение только вчера ночью.

  Зато его здесь узнали. Приветливый администратор по имени Артур обладал зорким зрением и заметил Антона издалека.

  – Интересно, что ему здесь надо? – обратился он к напарнику.

  – Может, пытается что-то разнюхать? – предположил тот.

  – Вряд ли, – засомневался Артур. – Похоже, у него опять проблемы.

  – Так помоги человеку в беде! – усмехнулся другой.

  – Насчёт этого Марк не давал никаких указаний. Присматривай за ним, а я скоро вернусь! – и Артур скрылся в толпе.

  Антон же продолжал своё невесёлое дело. Глаза застилала пелена, и он не сразу понял, что  к нему подсела какая-то женщина и, не стесняясь, в упор рассматривает.

  – Привет! – поздоровалась она, когда их глаза встретились. – Как настроение?

  Антон горько усмехнулся и осушил очередную рюмку. Четвёртую или пятую, он сбился со счёта.

  – Я думаю, пить в одиночестве – не очень приятно, – продолжала она. – Могу составить компанию.

  Голос её звучал на удивление приятно. Да и сама она была более чем приятна. Высокая, короткие волосы медно-рыжего цвета, красивые зелёные глаза. Антон затруднялся определить, сколько ей было лет на вид. По-видимому, она старше его. Но разве это имело какое-то значение?

  - Меня зовут Карина, - представилась она. И тут же кивнула бармену. Он всё понял и поставил перед ними две рюмки. Они схлестнулись, и Антон снова залпом осушил свою.

  - О-о, ты пьёшь так, словно хочешь залить своё горе!.. – отметила Карина.

  – Что-то не заливается, – проворчал Антон.

  – Вряд ли алкоголь сможет тебе помочь.

  – А что сможет мне помочь?

  – Разговор по душам.

  Неожиданно, подумал Антон.

  – Возможно, ты и права. Только где найти собеседника?

  – Я перед тобой, – она улыбнулась. – Только не здесь. Где-нибудь в другом месте, поспокойнее. – Она поднялась, и Антон отметил, что у неё длинные стройные ноги. Видимо, коньяк творит с ним чудеса. Раньше он таких мыслей стеснялся. – Идём! – поторопила она.

  – Куда ты хочешь меня увести? – Антон с трудом поднялся и тут же зашатался. Карина заботливо поддержала его.

  – Доверься мне. А это оставь здесь, – она взяла у него из рук рюмку и поставила на стойку. Антон не стал сопротивляться.

  Когда Артур вернулся, ему доложили, что парень только что ушёл в сопровождении знакомой им женщины.

  – Карина? – усмехнулся Артур. – Она времени даром не теряет. Завтра пообщаемся с ней.

  … Она привела его в свою небольшую, но уютную квартиру, находившуюся неподалёку. Усадила его на диван, помогла снять обувь. Налила воды в стакан и бросила туда таблетку.

  – Это аспирин, – пояснила она.

  Антон расслабился и почувствовал, что может ей доверять. Не спеша, он выложил Карине всю правду. Она внимательно его слушала и ни разу не перебила. Лишь, когда он закончил, сказала:

  – Мне жаль эту девушку. Но она, действительно, тебе не пара. Лучше всего будет забыть её.

  – Забыть? – эхом повторил Антон. – Но как?

  Карина ласково взяла его за руку. Руки у неё были тёплые и нежные.

  – Я могу тебе помочь, – мягко сказала она. – Я знаю средство.

  Она осторожно погладила его по лицу.

  – Ты очаровательный, и даже сам этого не знаешь, – сказала она и, придвинувшись поближе, обняла его за шею. Антон, подняв руки, хотел её оттолкнуть, но вместо этого прижал к себе.

 

* * *

 

  Царившее утром в семье Вороновых напряжение к вечеру только усилилось. Андрей так и не вернулся с работы. Хотя это не было редкостью, Марина всё равно каждый раз испытывала волнение. Напрасно её успокаивали дочери, пытаясь объяснить, что Андрей давно уже не мальчик и может сам о себе позаботиться. А тут ещё Жорж подливал масла в огонь. Он, мол, совсем не считается с интересами семьи.

  – Как это – не считается? – возмутилась Арина. – Да ведь он работает за нас за всех! Как ты можешь так говорить о нём?

  – Очень приятно в очередной раз услышать, что мы здесь все живём за его счёт!.. – вспылил Жорж.

  – Так это правда! – Арина горячо любила брата и всегда вставала на его сторону.

  – Прошу вас, не надо ссориться, – попросила Марина. Подобные выяснения отношений стали чуть ли не традицией, особенно, по вечерам, когда вся семья была в сборе. Марина очень уставала, постоянно находясь между двух огней – дети и её муж. Но она старалась искать компромиссы, пыталась примирить их, хотя это не всегда удавалось. – Скажите мне, кто-нибудь видел Антона?

  – Нет, а что с ним? – поинтересовался Жорж.

  – Уже поздно, а его нет дома. И я даже не слышала, как он ушёл.

  – Я слышал, как он говорил по телефону и договаривался о встрече, – вмешался Роман. – По-моему, со своей девушкой.

  – С Юлей? – спросила Марина. – Так, кажется, её зовут.

  – Это та, из-за которой он вчера устроил скандал? – уточнил Жорж.

  – Нет. Скандал был из-за другой.

  Все в доме знали о болезненной любви Антона к Кристине, и никто этого не одобрял.

  – Удивительно! – воскликнул Жорж. – Встречается с одной, напивается из-за другой…

  – Жора, я прошу тебя! – Марина повысила голос. – Ты сегодня просто невыносим!

  – Я не знаю, как ты терпишь его, мама, – не выдержала Наташа.

  – Так же, как и ты – своего мужа, – не остался в долгу Жорж. Без Андрея он вёл себя гораздо смелее.

  – Мой муж, по крайней мере,… ищет работу.

  – В игровых клубах? – съязвил Жорж.

  Роман вспыхнул.

  – Я прошу не задевать мою семью!

  – Ради Бога, успокойтесь!.. – взмолилась Марина. – У нас общая семья!.. Давайте не будем ссориться по любому поводу! Пойдёмте лучше… пить чай. Я приготовлю.

  Арина отказалась, сославшись на учебные дела. Поднявшись в свою комнату, она взяла телефон и набрала знакомый номер.

  – Аня, привет! Как ты?

  – Арин, извини, я не могу сейчас говорить, – услышала она голос подруги. – Ко мне должен прийти Вася.

  Василий Легков был молодым человеком Анны Голубевой, лучшей подруги Арины. Он появился в её жизни совсем недавно, но этого было достаточно, чтобы отношения между лучшими подругами стали портиться. Василий занимал всё её свободное время, и на Арину совсем ничего не оставалось. Ей было грустно, она чувствовала себя одинокой и покинутой. В семье она самая младшая, делиться своими переживаниями с взрослыми братьями и сестрой она не привыкла (тем более, с матерью), поэтому Аня была ей крайне необходима. И вот теперь она отдаляется от неё всё больше и больше.

  – Аня, нам надо поговорить, – настаивала Арина. – Я должна тебе кое-что сказать. Кажется, я… влюбилась!..

  – Неужели? – Аня искренне удивилась. – В кого?

  – В тебя…

  – Шутишь? – не поверила Аня. – Так я и знала. И для этого ты мне звонишь? – в голосе прозвучало недовольство.

  – Нет, я не шучу! – поспешила заверить её Арина. – Это правда.

  – Как ты можешь такое говорить? Ты же девушка, и я тоже! Бред какой-то!..

  Но Арине всё это бредом не казалось. Жгучая ревность, которую она испытывала, не давала ей покоя. Она много думала об этом и пришла к выводу, что так и есть: она влюблена в свою подругу.

  Но Аня ничего не хотела слышать. Слова Арины её испугали, и она поспешила распрощаться с ней и выключить телефон. Арина посидела какое-то время на кровати, потом села за компьютерный стол. В поисковике она ввела запрос: «Как понять, что ты – нетрадиционной ориентации». Рассеянно просматривая информацию, она думала о том, что с ней происходит, и что будет дальше. Она никому не может довериться. Разве кто-нибудь сможет её понять? Только сочтут сумасшедшей. А для неё это важно. Важно понять, кто она такая и что ей делать дальше? Неужели придётся во всём разбираться самой? Помощи ждать неоткуда. У каждого свои проблемы, а что остаётся ей?

  Вздохнув, Арина снова уткнулась в мерцающий экран.

 

                                                                        * * *                 

 

  Алексей вернулся домой к вечеру. Увидев Дашу, он схватил её и закружил по комнате.

  – Сестричка! – обрадовался он. – Наконец-то ты вернулась! Как давно я тебя не видел!

  Алексей Соколов, невысокий, но довольно крепкий молодой человек внешне походил на своего отца – волосы тёмные, глаза синие. Зато характер больше напоминал материнский. Он был крайне эмоциональный и ни в чём не знал покоя. «Ещё один вольный художник», - думала про него Даша, но вслух никогда этого не говорила. За восемь месяцев разлуки он поправился, отрастил бороду и стал выглядеть несколько старше. Он и был старше Даши на два года. Но она всегда вела себя более сдержанно, обдумывала свои слова перед тем, как произнести их, а Алексей выкладывал всё начистоту.

  – Я и забыл совсем, что ты сегодня должна приехать. Иначе встретил бы тебя ещё в аэропорту.

  – Ничего, меня встретила Лена.

  – Да? – Алексей несколько сконфузился. – А где она сейчас?

  – Вернулась к себе. Я, честно говоря, думала, что она уже давно переехала к нам.

  – Нет, пока нет… – замялся Алексей. – Сейчас мне совсем не до этого.

  – Я надеюсь, ты ей этого не говорил? – строго спросила Даша. – Лена может и обидеться.

  – Да знаю я! – махнул он рукой. – Но не могу же я обманывать! Она тебе, наверное, уже всё рассказала?

  – Частично. Но я хочу услышать от тебя.

  Они переместились на кухню за небольшой столик, где разлили по чашкам чай, и Алексей стал выкладывать свои новости.

  – Понимаешь, мой директор – настоящая… сволочь! Он не даёт мне развиться, показать свои возможности, а я не первый год там работаю!

  – Может, ты просто торопишь события? – осторожно спросила Даша.

  – Наоборот, чересчур засиделся! Мне пора самому пробивать себе дорогу в жизни! Даша, я устал быть подмастерьем! Я хочу нормально жить, нормально трудиться!..

  – Разве ты плохо живёшь?

  – Не так, как мне хотелось бы! – Алексей стукнул кулаком по столу. – Я знаю, что могу достигнуть большего!

  – Поэтому ты решил открыть собственное дело?

  – Конечно. Я давно об этом мечтаю.

  – Тебе понадобятся деньги, – осторожно напомнила Даша. Она видела, что брат уже завёлся. – Где ты их возьмёшь?

  – Оформлю кредит, – не задумываясь, выпалил Алексей.

  – Как ты собираешься взять кредит, если хочешь уволиться с работы? Тебе не дадут его так просто. Нужна стабильная финансовая ситуация.

  – Ты думаешь, я этого не понимаю?! Чёрт возьми, Даш, я чувствую себя провинившимся ребёнком, которого отчитывает его мать!..

  Даша улыбнулась. Может, так оно и есть. По крайней мере, она часто выступала в подобной роли. Что поделать, настоящая мать давно за пределами досягаемости.

  – Не сердись, – она взяла брата за руку. – Я просто не хочу, чтобы ты рубил с плеча. Подумай хорошо, взвесь всё за и против. В таком деле спешить не нужно.

  – Ты, наверное, не веришь в то, что у меня может что-то получиться? – укоризненно спросил Алексей.

  Даша встала, подошла к нему и обняла.

  – Я верю в то, что ты очень способный и умный человек. Тебе немножко не хватает терпения. Поэтому прошу тебя, Лёша, подумай, как следует и прими верное решение.

  Он понимал. И также понимал, что если не попробует, то потом будет жалеть об этом всю жизнь. Но Даша права: деньги ему понадобятся, и деньги не малые. Придётся, всё-таки, брать в долг. Это самый верный способ быстрее их получить.

  Алексей знал, у кого можно взять. Ему уже не раз предлагали, но до сих пор он не решался. Ведь он совсем мало знает этого человека, чтобы доверить ему своё будущее. Но отзывы у него положительные, и он не раз ссужал деньгами молодые развивающиеся компании. Так почему бы и ему, Алексею Соколову, не попробовать?

 

* * *

 

  Антон так и не вернулся домой ночевать. Приехавший поздно вечером с работы Андрей выслушал от матери очередную порцию жалоб и упрёков.

  – Мама, – попытался он ей объяснить. – Я целый день провёл в своей компании. У меня было множество звонков и деловых встреч. Я понимаю, что ты расстроена, но, мне кажется, причин у тебя нет. Антон поехал к своей девушке – что в этом плохого?

  – Но ведь только вчера произошёл этот ужасный скандал!.. А вдруг с ним опять что-то случилось?

  – Если человек один раз оступился, это не значит, что теперь он всю жизнь будет падать, – заключил Андрей. – Я поговорил с ним и, думаю, Антон всё понял. Он умный парень и уже давно совершеннолетний. Скоро высшее образование получит!

  – Но ведь он никогда не уходил на всю ночь!.. – не сдавалась Марина.

  Андрей только махнул рукой. Спорить было бесполезно. К тому же безумно хотелось спать.

  В это время у Наташи зазвонил телефон. Она ответила, и тут же на лице заиграла улыбка.

  – Да, конечно, – сказала она. – Завтра обязательно приходи. До встречи! Целую, Даша!

  – Что за Даша? – спросил Роман.

  – Ты разве забыл? Даша Соколова – моя подруга, и не только. Мы же с детства знакомы с её семьёй.

  – Да, ваш отец был очень дружен с её матерью, – добавила Марина, с удивлением отметив внутри ощущение былой ревности.

  – Дарья Соколова… – задумчиво произнёс Андрей. – Она же уехала за границу?

  – Это была стажировка, и теперь она вернулась, – пояснила Наташа. – И завтра придёт к нам в гости.

  Андрей поморщился. Не самые приятные воспоминания всколыхнули память. Жорж, внимательно наблюдавший за ним, не преминул спросить:

  – Что такое, Андрей? Ты не хочешь видеть эту девушку?

  Андрей пожал плечами.

  – Завтра я буду занят. Вряд ли мы пересечёмся.

  – Я помню, вы не ладили, – сказала Наташа.

  – А почему? – вмешалась Марина. – Она сделала тебе что-то плохое, сынок?

  На этот раз Андрей усмехнулся.

  – Нет, мама. Конечно, нет. Просто у меня очень много дел. Что касается вашей Даши… Пусть она приходит, если хочет. Препятствовать не буду.

---

Глава третья

      Он спал безмятежно, как ребёнок. Карина с улыбкой смотрела на него, мысленно спрашивая себя, зачем она связалась с этим мальчишкой. Ей уже тридцать один, и в жизни она повидала всякое. Было множество романов, так ни к чему и не приведших. Прошлое темно, а будущее призрачно. «Если хочешь о чём-то подумать, подумай о себе», – говорила она и старалась следовать этому девизу.

  Встав с дивана, она в который раз оглядела своё жилище. Квартира крошечная, да и та съёмная. Своего у неё ничего нет. Устраиваясь на работу к Марку, она понимала, что поручения, которые он будет ей давать, будут разного рода. Она обслуживала его клиентов, собирая нужную ему информацию, и без сожаления передавала все тайны, которыми они в порыве великодушия (или страсти) делились с ней. Марк платил ей хорошие деньги. Она собирала их со всей тщательностью, надеясь в будущем устроить свою жизнь получше. А пока время шло, и ничего не менялось.

  Этот парнишка чем-то привлёк её внимание. Она сразу поняла, что в любовных делах он неискушён, но при этом прониклась к нему искренней симпатией. Он был честен перед ней, и ничего не просил взамен. Она сама дала ему то, что сочла нужным.

  – Однако ты любишь поспать! – заметила она, увидев, как задрожали его веки. Антон открыл глаза и с удивлением стал рассматривать окружающую обстановку. – Только не говори, что ты ничего не помнишь!..

  – Нет, просто голова… медленно соображает.

  Он протёр глаза и посмотрел на Карину.

  – Ты забыл моё имя, – догадалась она. – Карина.

  – Прости, – ответил он. – Вчера я был сам не свой.

  – Ты никогда прежде не пил?

  – В таких количествах – нет.

  – Какой хороший мальчик! – улыбнулась она. – Я всё больше в этом убеждаюсь.

  Антон внезапно стал шарить глазами по комнате.

  – А где… моя одежда?

  Карина протянула ему одежду. Он выжидающе посмотрел на неё, и она без слов поняла и отвернулась. Когда он собрался, то сам подошёл к ней.

  – Карина, я бы хотел извиниться перед тобой… за вчерашнее, – Антон слегка покраснел.

  – Не за что тебе извиняться, – ответила она. – Поверь, знакомство с тобой – это лучшее, что произошло в моей жизни за последнее время. – Она снова улыбнулась, на этот раз невесело. – Надеюсь, я тебе хоть немного помогла?

  – Помогла? – Антон мучительно соображал. – Да-да, спасибо. Ты помогла мне.

  – Если хочешь, я могу помочь тебе ещё раз.

  Антон совсем залился краской.

  – Спасибо… Не стоит.

  – Что ж, тогда могу предложить тебе завтрак. Правда, готовлю я отвратительно! – пошутила она. Но Антону шутить не хотелось.

  – Я, пожалуй, пойду, – сказал он, избегая глядеть ей в глаза. – Меня ждут дома.

  – Понимаю, – кивнула Карина. – Это самое приятное чувство – когда дома тебя ждут.

  Что-то в её голосе заставило Антона остановиться.

  – Карина, я не хочу, чтобы ты думала… – но она перебила его:

  – Что бы я ни думала, это всего лишь мои проблемы. И пусть они останутся со мной, - она вновь натянула на лицо улыбку. – А тебе, действительно, уже пора.

  Она проводила его до двери. Когда он выходил, она сказала:

  – Но если что опять случится – приходи, я буду ждать!..

  – Хорошо, – тепло улыбнулся Антон. – Пока!

  – Всего хорошего, – пожелала ему Карина и закрыла дверь.

 

* * *

 

  Наутро, оставив брата с Леной, Даша поехала к Вороновым. Их коттеджный посёлок находился не так уж далеко от микрорайона, в котором она жила. Но экология значительно отличалась. Частный сектор располагался недалеко от лесополосы. Здесь было тихо и уютно. Территория их владения выглядела довольно внушительно. Трёхэтажный особняк с высокими окнами, двумя мансардами и просторной верандой сразу привлекал внимание. Рядом находился гараж, чуть поодаль ближе к лесной зоне – баня, несколько летних домиков, беседки. Газон был ослепительно яркого цвета. И повсюду – цветы – гордость Марии Вороновой. За домом отлично следили, но Даша знала, что сами обитатели этого дворца мало принимали в том участие. Зачем, если есть возможность нанимать рабочих?

  Солнце по-летнему согревало, и настроение у Даши было приподнятое. Нажав кнопку вызова, она стала ждать. Вороновы содержали охрану, но в этот раз входная дверь распахнулась, и перед Дашей предстал сам хозяин дома. Она опешила от неожиданности, но быстро сориентировалась и улыбнулась ему.

  – Привет! – поздоровалась Даша. – Не ожидала, что ты будешь первым, кого я здесь увижу.

  – А ты, видимо, надеялась встретить кого-то другого? – тут же отозвался Андрей. Впрочем, он тоже улыбнулся ей в ответ и жестом пригласил войти.

  Даша немного волновалась, но старалась не подавать виду. Она никогда не могла чувствовать себя спокойно, расслабленно в его присутствии. Ей казалось, он оценивает каждый шаг, внимательно ловит каждое её слово с тем, чтобы в подходящий момент указать на её промахи. Даша по натуре общительный и коммуникабельный человек, отлично ладила со всеми Вороновыми. Но не с Андреем. Его она всегда немного побаивалась. А всё потому, что слишком часто он давал ей повод. Сколько раз она пыталась наладить с ним отношения, завести разговор, найти общие темы. И вот, когда казалось, что всё идёт нормально, обязательно что-то происходило. Андрей вдруг становился либо холодно-замкнутым, либо подчёркнуто-ироничным. И она не могла понять, что ожидать от него в тот или иной момент. Иногда она ловила себя на мысли, что было бы замечательно совсем его не видеть, чтобы не провоцировать очередную ссору. Но не общаться с другими членами его семьи она не могла и не хотела. Наташа – её близкая подруга, а Антон… Его было приятно даже просто видеть.

  Даша взглянула на Андрея. Он совсем не изменился за то время, что они не виделись. Высокий, подтянутый, уверенный в себе. Одет он был в лёгкий спортивный костюм и кроссовки. Губы улыбались, но глаза смотрели напряжённо, пытливо вглядываясь в неё. Даше стало немного неловко. Надо было что-то отвечать.

  – Я всегда рада встретиться с вашей семьёй, – нашлась она. И это была правда.

  – Давно не виделись, – заметил он. – Как твоя стажировка? Наташа вчера просветила меня относительно твоей поездки.

  – Отлично, – Даша снова улыбнулась. Может, на этот раз им удастся поговорить спокойно? – Было очень интересно. Я изучила язык, познакомилась с разными людьми, подготовила отчёт по практике и собрала материал для своей диссертации.

  – Ты молодец! – похвалил Андрей. – Не каждый способен добиться успехов на поприще науки.

  Это было искренне или он уже включил свой сарказм? Нет, Даша видела в его глазах теплоту. Он не притворяется.

  – Я думаю, каждый способен найти своё место в жизни, – согласилась Даша.

  – Да, но иногда поиски длятся мучительно долго… Впрочем, что ещё у тебя нового?

  – Пожалуй, это всё. В остальном – всё, как прежде, – она наблюдала за его реакцией, но он не менялся в лице. – Скажи лучше, как ты? Как вы все?

  – Может, пройдёмся немного? – неожиданно предложил Андрей. – А то стоять в дверях и разговаривать – не совсем удобно. Да и с моей стороны это просто неприлично.

  Даша согласилась. Они двинулись вглубь сада, где в самом начале росли плодово-ягодные деревья, затем уступая место самым настоящим вековым дубам.

  – Когда отец начал строить дом, дубы уже стояли здесь, – начал Андрей. – Он не стал их вырубать. А потом посадил яблони, груши, сливы. В детстве я любил залезать на дерево и срывать плоды. Конечно, без падений не обходилось. Однажды я сломал руку. Это было в пятом классе. Но меня это не остановило. И только уговоры мамы сумели подействовать.

  Он улыбался, делясь с ней своими детскими воспоминаниями. Даша поймала себя на мысли, что ей интересно его слушать.

  – Что касается остальных, – продолжил он. – Арина сейчас заканчивает девятый класс. Но учёбу в школе она продолжит. Наташа… Пожалуй, всё по-прежнему. Да она сама тебе больше расскажет. Я, конечно, многим недоволен, но иногда делаю вид, что меня всё устраивает.

  – Я понимаю, о чём ты, – кивнула Даша. – У её мужа всё без изменений?

  – Да, и это не может не огорчать. Но, в конце концов, это её выбор.

  Даша удивлялась всё больше и больше. Неужели он, правда, так изменился? Разве раньше они могли бы вот так спокойно разговаривать друг с другом, прогуливаясь по саду?

  – А как дела у Антона? – спросила она.

  – У Антона? – Андрей внезапно остановился и посмотрел на неё. – А что ты хочешь узнать?

  От этого вопроса она похолодела. А Андрей теперь внимательно изучал её лицо, что-то ища в нём.

  – Я имею в виду, в целом, – растерялась Даша. – Я же про всех спрашиваю.

  – У него сейчас непростой период в жизни, – Андрей не сводил с неё глаз. – Появилась девушка, но прежняя любовь, похоже, ещё не забыта.

  Даша отвела взгляд в сторону. Это была не самая приятная новость, и ей не хотелось, чтобы Андрей прочёл по её лицу, как её это огорчило.

  – В чём дело? – резко спросил он. – Ты отвернулась.

  – Я? Нет… Ты придаёшь слишком большое значение моим действиям, – Даша уставилась на огромное дерево и попыталась перевести разговор на другую тему. – У вас очень красивый сад!..

  – Да, – согласился Андрей. И тут же добавил. – Ты думаешь, что сможешь меня этим обмануть?

  – Я вовсе не пытаюсь…

  – Не лги! – перебил Андрей. – У тебя всё написано на лице.

  Ну, вот, опять всё возвращается на круги своя. Снова в его голосе звучит сталь, которая режет холодом. Напрасно она думала, что всё переменилось к лучшему. Пора бы уже ей привыкнуть к такого рода переменам в его настроении.

  Даша решила не давать себя в обиду. И, повернувшись к Андрею, спросила:

  – И что же ты прочёл по моему лицу?

  – Антон, – он словно чеканил каждое слово, – ты именно к нему сюда пришла.

  – Нет! Не только к нему!

  – Только к нему! – Андрей был неумолим.

  Даша выдохнула.

  – Если и так, какая разница? – спросила она напрямик. – Ты что-то против имеешь?

  И тут Андрей резко сменил тон.

  – Нет, – почти равнодушно сказал он. – Мне, в общем, всё равно… Только его сейчас нет. Он ещё не вернулся со своей вчерашней прогулки, – Дашу вновь это резануло, но она смолчала. Андрей же вновь заулыбался. Но теперь его улыбка вызывала у неё раздражение. – Я, впрочем, тоже вынужден тебя покинуть. Сегодня у меня выходной, и я хочу провести его с пользой. Отправлюсь в тренажёрный зал. Всего хорошего! – он помахал ей рукой и быстро зашагал прочь, не дав ей возможности сказать что-то в ответ.

  Даша осталась стоять у большого дуба и, глядя, как удаляется Андрей, произнесла:

  – Да уж, проведи день с пользой! Желательно, подальше от меня!

  Она была раздосадована. Хорошее настроение было испорчено. Теперь ей не хотелось никого видеть.

  «Какой же ты, Андрей! – подумала она. – Ну, почему тебе так нравится… обижать меня?»

  Нет, Антон совсем на него не похож. Да и никто из семьи не похож на него. Даша провела рукой по волосам – это всегда позволяло ей успокоиться, и пошла к дому. В конце концов, она пришла навестить свою подругу и милых её сердцу людей. Не стоит омрачать себе жизнь очередным неприятным разговором.

 

* * *

 

      В доме Дашу встретили тепло. Марина предложила ей чаю с пирожными, сбежавшая по лестнице Арина радостно кинулась ей на шею и принялась засыпать вопросами. Наташа встала не так давно, и вокруг глаз ещё остались следы долгого сна. Но она была так же рада встрече, как и все остальные. Жорж Боннет, устроившись, как всегда, несколько поодаль, то и дело бросал любопытные взгляды на их гостью. Марина знала и об этой его слабости, но предпочитала делать вид, что ничего не замечает. Ну, а Даша в его сторону просто не смотрела. Она с удовольствием отвечала на вопросы, гадая, когда же придёт Антон.

  – Чем ты теперь думаешь заниматься, Даша? – поинтересовалась Марина.

  – Завтра поеду в университет сдавать отчёт, а потом – буду готовиться к экзаменам.

  – А я думала, тебе их автоматом поставят, – сказала Арина. – Ты ведь прошла стажировку за рубежом.

  – Это ещё не повод, – засмеялась Даша. – Наш директор очень щепетильно ко всему относится и так просто оценки не ставит.

  – Жаль, – разочарованно вздохнула Арина. – Значит, учиться туда я точно не пойду.

  – Сначала окончи школу, а потом видно будет, – заметила Марина.

  Наташа говорила мало. Да и Романа не было видно. Кажется, что-то между ними произошло, заметила Даша. Иначе он бы сейчас был рядом с ней. Но остальные, казалось, ничего не замечали.

  Не раз, поглядывая на дверь, Марина порывалась встать, но присутствие Даши её удерживало. Она ждёт Антона, поняла Даша. Как и я.

  – Жаль, что Андрея нет, – заметила Арина. – Он тоже с удовольствием бы с тобой пообщался, Даш.

  – Мы уже пообщались, – мигом ответила Даша. – Я встретила его у входа.

  – А где он теперь? – удивилась Марина.

  – Сказал, что поедет в тренажёрный зал, – Даша решила не распространяться подробно об их разговоре.

  – Как трудно застать его дома!.. – печально произнесла Марина. – Дети так быстро растут!.. И всё меньше нуждаются в родителях…

  «А некоторые родители совсем не нуждаются в своих детях», – подумала Даша.

  В этот самый момент дверь открылась, и в гостиную вошёл тот, кого она больше всего хотела увидеть. Сердце часто забилось. Вот он, долгожданный!.. Такой же, как и всегда, только глаза уставшие, и взгляд чем-то озабоченный. Он рассеянно посмотрел на всех и сказал:

  – Добрый день!..

  – Сынок! – Марина тут же кинулась к нему. – Где ты был? Мы так волновались!

  – Всё в порядке, мама, – Антон слабо улыбнулся. – Я был… у знакомых.

  – Но ты не позвонил…

  – Телефон сел.

  – Ты какой-то… подавленный, – забеспокоилась Марина.

  – Просто немного устал, – Антону не хотелось говорить.

  – Антон! – окликнула его Арина. – Посмотри, Даша приехала!

  Тут только Антон увидел гостью. Сконфузившись, он подошёл к ней и протянул руку:

  – Прости, я поначалу не заметил. Ты так удачно вписалась в нашу семью!..

  Даша улыбнулась в ответ. Шутка ей понравилась. Хорошо, что Андрея сейчас не было рядом. Он мог бы пошутить в ответ, и Даше вряд ли бы было приятно.

  Выпив стакан воды, Антон извиняющимся голосом сказал:

  – Мне нужно вас покинуть. Я хочу немного побыть один.

  – Но, Антон… – начала было Марина, но Наташа остановила её:

  – Мама, пусть идёт. У него, в самом деле, уставший вид.

  С уходом Антона разговор возобновился. Но Даша была несколько разочарована. Он как будто не обрадовался её возвращению. А ведь они так долго не виделись! Наверное, и впрямь у него полно своих забот. Но теперь она здесь, и видеться они тоже смогут чаще.

 

* * *

 

     Поздно вечером, Наташа поднялась к себе в комнату. Там уже ждал Роман. Но сегодня ей не хотелось выяснять отношения. Ночь она провела плохо, и теперь нуждалась в отдыхе.

  Роман сознавал свою вину. Сколько раз он пытался взять себя в руки, и, всё равно, проходя в очередной раз мимо игорного дома, не сдержавшись, заходил внутрь.

  Он не всегда был таким. Вначале они жили, как многие другие семьи, в любви и мире. Но потом Наташа стала замечать, что Роман не такой, каким казался вначале; точнее, не такой, каким ей хотелось его видеть. Она рано вышла замуж, и супружеская жизнь ей виделась исключительно в радужных тонах. На деле всё оказалось не так просто. Роман оказался обычным молодым человеком, без каких-либо талантов, а ей хотелось от него большего. С работой ему не везло, и найти своё место под солнцем тоже пока не получалось. А Наташе хотелось, чтобы он был похож на её старшего брата. Андрей всегда был её кумиром – смелым, решительным. Всего этого Роману недоставало. Он был другим. Поняв, что не соответствует ожиданиям своей жены, он стал замыкаться в себе. Потом начал играть. А затем и вовсе стал не ночевать дома.

  Наташа винила во всём только его. Роман не отрицал этого. Было грустно видеть, как распадается его брак. Он терял жену с каждым днём всё больше, но ничего при этом не делал. Какой-то надлом произошёл в нём однажды, и собраться в целое у него не получалось.

  … Антон же в это время, находясь уже в постели, в очередной раз переваривал содержимое прошедшего дня. Слишком много событий произошло сразу – откровение Кристины, ссора с Юлей, знакомство с Кариной. Голова шла кругом. Конечно, больше всего его удручало то положение, в котором оказалась его любимая девушка. Но как помочь ей, он не знал. И от этого на душе становилось тоскливо.

        Что касается Карины… Она стояла у него перед глазами – красивая, дерзкая. С такой женщиной он познакомился впервые. И хоть знакомство это произошло при весьма сомнительных обстоятельствах, она засела у него в мыслях.

  «Приходи, если что», – сказала она, и он улыбнулся этим воспоминаниям. Быть может, ему, действительно, удастся забыть Кристину, если в его жизни появится другая женщина?

 

* * *

 

     Вернувшись домой, Андрей с удивлением обнаружил в гостиной одного Романа.

     – Ты не спишь? – спросил он. – А Наташа?

    – Она легла, – Роман открыл дверцы бара, пошарил там немного и достал маленькую бутылку. – Этот коньяк любит Жорж, – заметил он.

    – Жорж любит всё, что не принадлежит ему, – сухо ответил Андрей.

    – Ты позволишь? – не дожидаясь ответа, Роман откупорил бутылку и налил в бокал. Андрей передумал идти в свою комнату и подошёл к нему.

    – Зачем? Тебе проблем мало?

    Роман сделал глоток и посмотрел на него.

    – Понимаешь, я обратился к Наташе с просьбой, но она отказала.

    – Ты просил у неё деньги, – нетрудно было догадаться. Андрей хорошо его знал.

    – Понимаешь, я задолжал небольшую сумму…

    – Неужели? – Андрей скрестил руки на груди. – И что на этот раз? Послушай, Рома, ты можешь врать кому угодно, только не мне. Ты должен деньги? Ты проиграл их, как обычно! И это уже начинает надоедать! Если ты не можешь сам себя обеспечить, может, пора уже начать жить по-другому?

    Роман молчал. Ему не хотелось спорить. Ведь тогда Андрей точно не станет ему помогать.

    – Послушай меня, – продолжал Андрей. – Твои дурные пристрастия могут разрушить твою жизнь. Твой брак уже на грани развода! Разве ты этого не видишь?

    – Я… я люблю свою жену.

    – Так докажи ей это! Перестань играть, в конце концов! Поставь свой брак на первое место!

    – Я пытаюсь, но…

    – Плохо пытаешься! – гремел Андрей.

    – Я прекрасно знаю все свои ошибки и промахи, – согласился Роман.

    – Тогда почему ты не хочешь их исправить?

    – Иногда это не так уж легко…

    Андрей смолчал. Да, в этом, пожалуй, Роман прав. Осознать ошибку гораздо легче, чем исправить. А советовать ещё проще, чем сделать самому. Он ведь тоже не без греха. Наделал в своё время кучу ошибок, и до сих пор расплачивается. А время вспять не повернёшь. Да и сейчас, похоже, жизнь его ничему не учит.

    Андрей встряхнул головой, прогнав гнетущие воспоминания, и, вздохнув, стал подниматься наверх. Роман проводил его взглядом и снова принялся за коньяк.

 

* * *

 

     – Иногда мне кажется, что я совершила ошибку, выйдя замуж второй раз, – задумчиво произнесла Марина.

  Она сидела в большой библиотеке своего дома, находившейся на третьем этаже, почти под крышей, в удобном кожаном кресле. Напротив неё расположился лучший друг её покойного мужа и её друг, Виктор Степанов. Его добрые глаза и мягкая улыбка всегда успокаивали Марину, действовали на неё умиротворяющее. Она искренне любила Виктора, впрочем, как и все её дети. Недолюбливал его один Жорж, угадывая в нём соперника. И, действительно, он не ошибался. Виктор полюбил Марину с того самого дня, когда впервые увидел. Но он молчал, потому что она любила его друга, а впоследствии стала его женой. У самого же Виктора брак не сложился. Жена подала на развод, инстинктивно чувствуя, что муж охладел к ней. С тех пор Виктор не заводил никаких отношений, храня верность единственной женщине. С бывшей женой он сохранил тёплые отношения, искренне порадовался, когда она вновь вышла замуж за достойного, на его взгляд, человека, и обрела своё семейное счастье. Дети выросли. Старший сын, Игорь, сам давно был женат, и воспитывал двоих детей. Дочь Оксана, с детства славящаяся своим бунтарским характером, дожив до тридцати лет, в брак вступать не собиралась. Оба – и Игорь, и Оксана были в хороших дружеских отношениях с Андреем Вороновым. В юности Андрей и Оксана даже разыгрывали из себя влюблённую пару, больше ради шутки, нежели всерьёз. Настоящих любовных отношений между ними не сложилось, и они решили остаться друзьями. Хотя Оксану это, всё же, несколько огорчало. В душе ей, действительно, нравился Андрей, и она была бы непротив развития отношений, но он старался эту грань не переходить. Между ними не раз была близость, но на этом всё и заканчивалось. Как говорила сама Оксана, эту неприступную стену так просто не возьмёшь. Андрей был благодарен ей за всё, но сердца его, увы, она так и не завоевала.

  Сам Виктор Степанов владел крупным медицинским центром, где вместе с ним работал и его сын, и невестка Татьяна. Поэтому если кому-то из семьи Вороновых требовалась медицинская помощь, они тут же звонили Виктору.

  Но на этот раз у него выдался выходной, и он решил зайти к Вороновым в качестве старого доброго друга. Они с Мариной уединились в библиотеке, где она решила поделиться с ним своими переживаниями.

  – Мне казалось, ты его любила, – Виктор внимательно посмотрел на Марину.

  – Мне тоже так казалось… Но его не любят мои дети. И, наверное, у них есть на то причины. Возможно, я ошибалась в нём…

  Такие мысли стали посещать Марину всё чаще. И впервые она решила открыть их своему близкому другу, надеясь найти в его лице поддержку.

  – Ты уверена в том, что говоришь? – Виктор сам не любил выносить поспешных суждений. – Или на тебя твои дети так повлияли?

  – Да, – согласилась Марина. – Больше всего – Андрей. Я привыкла ему доверять. К тому же, он редко ошибается в людях.

  Виктор кивнул. Да, Андрей был на редкость проницателен.

  – И он, в отличие от остальных моих детей, – продолжала Марина, – даже не скрывает своего плохого отношения к Жоржу.

  – Знаю, – улыбнулся Виктор. – Твой сын привык говорить то, что он думает.

  – Меня это беспокоит, – пожаловалась Марина. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоит каждый раз удержать их от ссоры!..

  Да, Андрей – непростой человек. Виктор хорошо знал его. С самого детства он проявлял свой характер, во всём походя на отца. Что касается Жоржа… Виктор и сам не испытывал к нему ни симпатии, ни уважения. И виной тому был его образ жизни. Он считал, что Жорж своим поведением позорит Марину. Но сказать ей об этом открыто не смел. Ведь он её друг, а Жорж – законный муж.

  – Ты разговаривала с Андреем? – спросил Виктор. – Может, ему стоит относиться к твоему мужу более снисходительно?

  Марина покачала головой.

  – Сомневаюсь, что в этом вопросе я могу на него воздействовать. Ты же знаешь, какой он упрямый.

  Словно почувствовав, что о нём говорят, в библиотеку вошёл сам Андрей. Он тепло поздоровался с Виктором и тут же заторопился назад.

  – Ты на работу, сынок?

  – Да, мама. Вернусь поздно, как обычно, – он поцеловал её в щёку и ушёл. Марина посмотрела на Виктора повлажневшими глазами и сказала:

  – Просто поразительно, как он похож на отца!..

  И Виктор, конечно, не мог с ней не согласиться.

 

* * *

 

     Приехав в свою компанию, Андрей первым делом вызвал к себе Евгения. Тот не заставил себя ждать. В руках его была целая папка.

     – И так, – начал Андрей, – ты собрал информацию.

    – Да, – Евгений присел и, протянув папку Андрею, начал рассказывать. – Некто Марк Зайверт – владелец ночного клуба «Лагуна» и ещё целой сети подобных развлекательных клубов в нашем городе.

    – Никогда не слышал о нём, – задумчиво произнёс Андрей.

    – Я тоже, – согласился Евгений. – Родом он не из этих мест. Сюда приехал как раз с целью раскручивания своего бизнеса.

    – И, судя по всему, ему это удалось.

    – Более чем. На сегодняшний день он один из лидеров подобной индустрии.

    – И чем же он добился такого успеха?

    –  А это, как раз, самое интересное! По слухам, он содержит подпольные игорные дома, прямо там, в своих клубах. Кроме того, – и это тоже слухи, – он занимается проституцией и наркооборотом! Не сам лично, но продвигает это дело.

    Андрей был впечатлён. Никогда ещё не приходилось иметь дело с подобным персонажем.

    – Слухи не возникают на пустом месте, – заметил он.

    – Я тоже так думаю, – согласился Евгений. – Теперь, когда ты выслушал меня, что ты будешь делать, Андрей?

    В том, что Андрей начнёт действовать, Евгений не сомневался.

    – По поводу игорных домов, кстати, можно пообщаться с Романом. Он их периодически посещает. А насчёт всего остального… Антону, по его словам, подсунули наркотик… – Андрей быстро соображал. – Знаешь, я думаю, нам с тобой было бы неплохо как-нибудь проветриться. Как тебе такое предложение – посетить сегодня вечером какой-нибудь ночной клуб, скажем, «Лагуну»?

    Евгений ожидал чего-то подобного.

     – А завтра с утра опять на работу? Сегодня же понедельник.

     – А понедельник, как известно, день тяжёлый, – закончил Андрей.

 

* * *

 

     Утром в понедельник Даша поехала в университет, чтобы сдать отчёт и уточнить некоторые вопросы. Через две недели должна начаться летняя сессия, а затем – подготовка диссертации. Кроме того, пора было определиться с дальнейшим направлением деятельности. Даша подрабатывала на кафедре, плюс получала стипендию, но сейчас этих денег уже недостаточно. Рассчитывать на брата она не может. Он всерьёз увлёкся собственным проектом, а значит, деньги ему самому понадобятся. Что касается матери… С ней отношения до сих пор были непростыми. Они иногда созванивались, переписывалась по электронной почте, по праздникам она присылала им открытки – привычка детства, – но приехать не могла. Из последнего письма Даша узнала, что мать открывает собственное дело (вот уж точно, с кем Алексей нашёл бы общий язык!). А это говорило о том, что встреча их затянется на неопределённый срок.

     Даша любила мать и в душе сильно переживала разлуку с ней. Но требовать от неё невозможного – возвращения домой она не могла.

     Домой она пришла во второй половине дня. Там её уже ждала Лена – Алексей давно отдал ей ключи.

     – Как дела? – поинтересовалась она. – Я приготовила обед. Ты проголодалась?

     – Я пообедала в университетской столовой, – Даша положила в кресло сумку и пакет с бумагами. – Дел очень много. Через две недели – сессия, потом каникулы и… Надо будет искать работу.

     – Только на лето?

     – Не только, – Даша вздохнула. – Боюсь на те жалкие гроши, что я получаю на кафедре, мы не протянем. – Она села на диван и, посмотрев на свои ноги, сказала. – Туфли износились.

     – Тебе, вообще, надо сменить гардероб, – заметила Лена. – Новая работа – новый внешний вид!

     – Нет, радикальных перемен я не люблю! – запротестовала Даша. – Но кое-что поменять можно.

     – Например? – Лена с любопытством посмотрела на неё.

     – Например, сферу деятельности, – задумчиво произнесла Даша. – Посуди сама: по образованию я – художник – проектировщик, диссертацию защищаю по культурологии, а на кафедре занимаюсь лаборантской работой и иногда читаю лекции. Красота, да и только!..    

     – Широкий спектр услуг, – улыбнулась Лена.

     – Да, только выбрать не из чего.

     – Но ты ещё свободно владеешь английским языком!

     – Вот на это и можно сделать ставку. А всё остальное – так, ради удовольствия…

     Лена подсела к подруге.

     – Что-то ты приуныла, – заметила она.

     – Да это я так… – отмахнулась Даша. – Знаешь, что? У меня к тебе будет одна просьба. Но сначала пообещай, что выполнишь её!

     – О! – удивилась Лена. – Ты меня интригуешь!

     – Пообещай!

     – Хорошо, – Лена согласилась. – Говори.

       – Я хочу, чтобы ты… погадала мне на картах!

    Это было так неожиданно, что Лена поначалу подумала, будто Даша шутит. Но она смотрела такими серьёзными глазами, что Лена тут же принялась отказываться.

    – Пожалуйста, Лена! – умоляла Даша. – Мне это так важно!

    – Да? А кто мне говорил, что доверять картам – безрассудно и глупо?

    – Так и есть, но… Бывают же совпадения! Вспомни, ты нагадала мне дальнюю поездку, и вот она, пожалуйста – моя стажировка!

    – Это всего лишь случайность, – отказывалась Лена, но уже менее активно.

    – Я не верю в случайности, – продолжала Даша. – Но зато я верю тебе. Погадай мне, пожалуйста!.. Я даже новую колоду для тебя купила!

    – Ты её купила для себя, – поправила Лена. – Так и быть, сделаю это, раз ты так просишь.

       Она удобно расположилась на диване, распечатала колоду и стала раскладывать карты в виде пасьянса одной ей ведомым способом. Даша с интересом следила за ней и ждала. По очереди Лена переворачивала карту за картой.

    – Ну, что там? – спросила Даша.

    – Подожди. Дай мне сосредоточиться, – когда она оценила ситуацию, то начала рассказывать. – Это ты, – указала она на даму бубен, – и мысли твои сейчас далеко отсюда.

    «Это точно», – подумала Даша.

    – В голове – суета, разброс. Словом, нет упорядоченности. В ногах – какие-то встречи, – ничего особенного. В прошлом – дальняя поездка, кстати! – Лена оживилась. – В будущем – о… - протянула она. – Мужчина!

    – Блондин? – как Антон.

    – Нет. Брюнет, – Лена была беспощадна.

    – Какой ещё брюнет? Я таких не знаю.

    – Значит, узнаешь, – пообещала Лена. – Давай смотреть дальше. На сердце у тебя – конечно же, блондин (можно было не сомневаться!), под сердцем – замужняя женщина… это как понимать?

    – Мама, – грустно сказала Даша. Кто же ещё? Лена посмотрела на неё и вдруг стала сминать карты. – Зачем? – удивилась Даша.

    – Они тебя только расстраивают.

    – Не надо, Лена, – Даша накрыла своей рукой её руку, смешавшую карты. – Давай продолжим. Интересно, что будет дальше.

    Лена согласилась. И снова стала выкладывать карты уже другим способом.

    – Что было? – задала она вопрос и, перевернув карту, ответила. – Любовь к твоему блондину! – Это Даша и так знала. Была любовь и сейчас продолжается. – Что будет? Будут слёзы.

    – Ну, вот, – заметила Даша. – Жизнь всё прекраснее с каждой картой.

    – Подожди! Впереди самое важное! Чем покроется? Ого! – она не сдержала возглас восхищения.

    – Что там? – воскликнула и Даша.

    Лена торжественно помахала в воздухе картой.

    – Свадьба!

    – С кем? С моим блондином?

    – Нет. С брюнетом.

    – Как же так? – расстроилась Даша. – Этого не может быть! Твои карты всё врут!

    – Конечно, – согласилась Лена. – Я тебе с самого начала это говорила. Ну, теперь всё?

    – А что там ещё осталось? – в руках у Лены была последняя карта. – Открой, – попросила Даша.

    – Какая ты, всё-таки, непостоянная!.. – с улыбкой проворчала Лена. – Чем сердце успокоится? Смотри сама, – она протянула карту Даше.

    – Но я же ничего не понимаю.

    – И не поймёшь. Сердце твоё успокоится любовью к твоему брюнету!

    – Опять этот брюнет! – возмутилась Даша. – Откуда он взялся?

    – Не знаю, не знаю… – Лена хитро улыбалась. – Может, ты что-то от меня скрываешь? Признайся, Даша!

 

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА

---